От равнодушного созерцания отвлекало нудное бормотание старушки, стоявшей рядом.
— Не добро, ох и не добро… — шептала бабка. Девушка внимательно оглядела истрепанное темное одеяние, грубые башмаки, повязанный на голову черный платок. Иногда ей нравилось уделять внимание деталям.
— Отчего? — тихо поинтересовалась она.
— Плохо венчаться, когда много люда и много глаз. Свечи трещат, видишь? А руку над головой не меняют. Нехорошо все, не к добру. Раньше соблюдали правила, обычаи предков, не то что сейчас, — старуха продолжала бормотать, но девушка уже отвернулась. Интерес в ее глазах угас. Она снова посмотрела на место венчания, на молодоженов. Постояла немного и тихо вышла из церкви через боковой вход.
Солнце садилось, окрашивая мир вокруг в теплые желто-коричневые тона. На деревьях отсветами лежали красные, малиновые, оранжевые пятна и полосы. Свет не обжигал, но все еще оставался слишком ярким. Девушка недовольно передернула плечами и пошла по улице, ведущей к центру города. В ее походке было что-то несвойственное человеку. Гибкость и стремительность хищного зверя. Словно в пустоте темнеющих улиц, скользила незаметная остальным тень. Она свернула на боковую улицу и вошла в один из домов. Закрыла за собой тяжелую дверь, мягко ступая по ковру, прошла в одну из комнат с камином. Села в самом темном углу в глубокое кресло. Долгое время сидела молча, задумчиво смотрела на огонь и размышляла.
— Сташи, — обратился к ней мужчина, занимающий второе кресло подле камина, — ну?
Девушка перевела взгляд на собеседника.
— Церковь внушает такой же страх и отвращение, как раньше. Я могу выдержать. Неприятно, но не смертельно, — она улыбнулась краешками губ. Жест, не более того, — там много темных, завистливых, полных суеверных предрассудков и злобы людей. Но энергия, наполняющая купол подавляет их очень сильно. Лучшее и худшее соединяются в стенах храма. Возможно, когда переполнится одна из чаш, я смогу входить в церковь без содрогания. Ненавижу подобные места и солнце. Ничего не изменилось, Мэрис.
Мужчина усмехнулся и небрежно откинул кривую челку со лба.
— Похоже, пришло время для нового этапа в твоей жизни. Нам предстоит путешествие. Ты смогла войти в церковь одна. Поговорили, я даю достаточно высокую оценку. Здесь мы с Лакааоном больше ничего не сделаем. Снова пора в путь. Легко не будет, Сташи. Как и всегда.
23 глава
Вначале появляется Страх. Затем паника, переходящая в ужас. Плач, крики. Звуки, напоминающие вой затравленного животного. Попытки вырваться из безжалостных рук тщетны. Как жутко видеть рядом, так близко с собой эту тварь. Бьется в горле ком нарастающего безудержного отчаянья. А потом приходит Боль…
24 глава
Сташи вздрогнула. Поежилась в кресле и повернулась на грохот. Выражение ее лица не изменилось, а по глазам девушки ничего нельзя было прочесть. Шумное появление Лакааона всегда привносило сумятицу, а Мэриса это слегка раздражало. С другой стороны найти хоть что-то, что его не раздражало, было бы нелегко.
— Приветствую, милая! Мэрис, мое почтение. Какие новости сегодня?
— Здравствуй, — тихо ответила Сташи. Голос звучал дружелюбно, но искренне или нет, сказать сложно, — говорим обо мне и ненависти. О том, что не смогла переломить нелюбовь к солнцу и церквям.
— Ну, естественно, милая, ведь в недавнем прошлом ты упырь. А они не могут с приязнью относиться к тому, что способно причинить вред, верно?
Сташи пожала плечами, затем легонько кивнула в сторону камина:
— Огонь завораживает. Могу часами смотреть на него. Хотя он убивает вампиров, я не боюсь.
Лакааон рассмеялся и развалился в третьем кресле. Протянул руку с пустым бокалом к Мэрису. Тот налил в бокал мерцающей рубиновым жидкости.
— Я вот абсолютно равнодушен к церквям. Но потому, что иначе воспитывался. Нет во мне страха, так как родился другим. В том самом смысле. Никогда не был упырем. Но солнце неприятно, особенно полуденное. Это пикантная особенность нашего рода, думаю. Люди любят, а мы нет.
— Однако же это не мешает тебе бывать на солнце? — Мэрис поерзал, — я тоже недолюбливаю храмовую атрибутику, но теперь-то какая разница?
— Кто мы такие? Или я не такая как вы? — Поинтересовалась Сташи, не рассчитывая особенно на ответ. Мэрис подобные вопросы обычно игнорировал. Но неожиданно разговор получил продолжение:
— По-разному называют. Люди путают с упырями, вампирами, оборотнями, но все неверно. Мы приходящие или сташи. Танцующие в огне, если дословно. Правда, 'танцуют' только такие как ты. Регрессивные особи в процессе перерождения. Так называемые истинные вампиры. Я не хочу сейчас говорить об истории нашего рода. Все будет сказано в свое время. Тебе достаточно знать иерархию. Приходящие, приходящие сташи или истинные вампиры и ставшие — полукровки, когда-то рожденные людьми.
— Не понимаю, почему я то считаюсь сташи? Ведь мать не была упырем, только отец, — спросила девушка, ногтем ковыряя поручень кресла. Мэриса позабавило ее неприкрытое любопытство.
— Я ответил бы на многие вопросы, если бы знал ответы. Но кое-что достаточно просто выяснить. Самое верное средство узнать являешься ли ты сташи, отправиться позагорать. Если сгоришь — вампир. Но ты выжила, переродилась в муках.
— А почему мы ничего не знали о вас? Я читала старые книги и у нас существовали летописи. Хранились у отца. Трехсот и четырехсотлетней давности. Там ничего не написано о сташи.
Мэрис криво улыбнулся:
— Твой отец… но подобное прячут даже от своих. Он родился истинным вампиром, но я его шансы переродиться оценил бы низко. Слишком много крови. Теперь трудно понять, почему не осталось никаких записей. Он мог не знать, Сташи.
— Да хватит врать уже, — перебил Лакааон. Девушка резко повернулась и ожгла его яростным взглядом. В ее зрачках полыхало рубиновое пламя. Она скривилась и снова посмотрела на охотника.
Сташи привыкла, что мужчины, с которыми она жила бок о бок больше тридцати лет, часто давали грубые оценки ее возможностям. Но это злило. Порой тяжесть размышлений становилась невыносимой, а ярость затуманивала разум. Последние годы все труднее было контролировать эмоции. Она уже несколько раз нападала на Мэриса. Бесполезно, охотник всегда оставался на шаг впереди. Чувствовал что ли коварство намерений? Сташи знала, что с ней сложно и им. Но если второе не особо волновало, первое вызывало лишние эмоции. Нелегко постоянно держать себя в узде. То, что творилось в голове, перехлестывающие чувства, которых прежде не знала — сводили с ума. Она боялась показать слабость. Выдать терзания неловким жестом, взглядом. Признаться — с ней происходило то, что невозможно объяснить простыми словами. Разрушение мира, в котором прожила много лет. Полностью. Раз и навсегда. Превращение в чистый лист бумаги, для которого прошлого уже нет, а будущее еще не написано. Единственное что спасало практическая неспособность быстро изменять выражение лица. Чаще Сташи подводил голос. Именно интонации легче всего прочитывались Мэрисом. Зато девушка испытывала злорадное удовлетворение, наблюдая, как охотник бесится, если не понимает, о чем она думает или раздражен отсутствием реакции.
Лакааон сочувственно посмотрел на друга и обратился к Сташи:
— Милая, все просто. Твой отец наверняка говорил о благостных прошлых временах. Так называемой
