cambiato lavoro.»
Angela gli si avvicino e osservo i dati della sicurezza sociale riguardanti Van Slyke.
«Guarda qua, e stato in marina per ventun mesi», fece notare al marito.
«E allora?»
«Non e strano? Pensavo che il periodo piu breve che si potesse fare fosse di tre anni.»
«Non lo so.»
«Guardiamo il dossier di Devonshire», propose Angela, e passo in rassegna una delle cinque pile di fogli, finche trovo quello giusto. «Lui e rimasto per quattro anni e mezzo.»
«Mio Dio!» esclamo David, che intanto continuava le sue ricerche. «Senti un po’ qui: Joe Forbs ha dichiarato bancarotta tre volte. Ma come fa, allora, ad avere una carta di credito? Eppure ce l’ha. Ogni volta ha ottenuto una nuova carta di credito presso una banca diversa. Sconcertante.»
Verso le undici, David faticava a tenere gli occhi aperti. «Mi sa che vado a letto», dichiaro, abbandonando sul tavolo i fogli che aveva in mano.
«Speravo che lo dicessi», replico Angela. «Anch’io sono esausta.»
Salirono al piano di sopra tenendosi a braccetto, soddisfatti di tutto quello che erano riusciti a fare in una giornata. Ma non avrebbero dormito cosi sodo, se avessero saputo quale vespaio stavano suscitando.
24
Halloween comincio con un’alba tersa e frizzante, che decoro di incrostazioni di ghiaccio le zucche esposte sui davanzali e sulle verande. Nikki si sveglio sentendosi fisicamente bene e l’atmosfera festiva l’aiuto a sentirsi meglio anche moralmente. Era dall’inizio della settimana che Angela aveva messo da parte dolciumi e frutta per i bambini che sarebbero venuti a suonare alla porta.
Ormai aveva perso interesse ad andare in chiesa, non volendo piu inserirsi nella comunita di Bartlet, e rifiuto anche l’idea di David di andare ugualmente a fare la prima colazione all’
Cosi rimasero a casa e, dopo colazione, Nikki comincio a diventare irrequieta, perche avrebbe voluto anche lei andare in giro con gli altri bambini a chiedere dolci nelle case. Con quel freddo, pero, sua madre non era per niente d’accordo e arrivarono a un compromesso: David ando in citta a comprarle una zucca, mentre loro due preparavano la casa in modo da accogliere degnamente i bambini che sarebbero arrivati.
Riempirono fino all’orlo di cioccolatini una grossa insalatiera di vetro e la misero nell’ingresso, su un tavolino accanto alla porta, poi si misero a preparare decorazioni di carta colorata.
Angela, vedendo che la figlia era tutta presa dal lavoro, la lascio per telefonare a Robert Scali.
«Sono contento che tu abbia chiamato», le disse lui. «Ho trovato altri dati finanziari, come ti avevo promesso.»
«Grazie, ma avrei un’altra richiesta da farti. Potresti arrivare ai dossier sul servizio militare?»
«Ehi, hai una bella pretesa! E molto piu difficile introdursi nelle banche date militari. Penso che potrei ottenere un po’ d’informazioni generali, ma dubito di poter arrivare a dati riservati, a meno che l’ex collega di Peter sia in collegamento con il Pentagono, ma ne dubito.»
«Capisco.»
«Ma non arrediamoci subito. Adesso chiamo Peter e ti ritelefono entro pochi minuti.»
Angela ritorno da Nikki e vide che aveva ritagliato una grande luna arancione e ora stava per ritagliare la silhouette di una strega a cavalcioni di una scopa. Rimase ammirata e si chiese da chi avesse preso, perche ne lei ne David erano dotati di talento artistico.
David ritorno con una zucca enorme e Nikki ne fu elettrizzata. Coprirono il tavolo di cucina con fogli di giornale e poi padre e figlia la svuotarono all’interno per farla diventare una lanterna. Angela rimase a guardarli finche il telefono squillo. Era Robert.
«Brutte notizie», le comunico. «L’amica di Peter non ci puo essere d’aiuto. Io pero sono riuscito a ottenere qualche informazione fondamentale, te le mandero insieme a quelle finanziarie che ho avuto ieri sera. Dammi il tuo numero di fax.»
Angela si senti quasi in colpa nel dirgli che non aveva fax.
«Ma ce l’hai un modem, attaccato al computer?» le chiese Robert.
«Non abbiamo nemmeno un computer, tranne quello che Nikki usa per i videogiochi», ammise Angela. «Ma troveremo un modo per avere quel materiale. Nel frattempo, puoi dirmi come mai Van Slyke e rimasto sotto le armi soltanto ventun mesi?»
Angela senti un fruscio di fogli dall’altra parte del filo, poi di nuovo la voce di Robert: «Eccolo qui. Congedato per motivi di salute».
«Dice per cosa?»
«Purtroppo no, ma c’e un bel po’ di roba interessante, qui. Van Slyke ha frequentato la scuola per sommergibilisti di New London, nel Connecticut, e poi un corso sulla propulsione nucleare.»
«Che cosa c’e d’interessante?»
«Non e da tutti andare sui sottomarini. Lui ha prestato servizio sul
«E Devonshire che genere di lavoro svolgeva in marina?»
Dopo un altro sfogliare di pagine, Robert le rispose: «Addetto alla sanita. Ehi, ma guarda che coincidenza!»
«Che cosa?»
«Anche lui e stato congedato per motivi di salute. Considerata la storia dello stupro, avrei pensato che lo avessero buttato fuori per quello.»
«Questo mi suona ancora piu interessante del fatto che Van Slyke stesse sui sottomarini», commento Angela.
Ringrazio nuovamente Robert e ritorno in cucina, dove David e Nikki stavano dando il tocco finale alla faccia grottesca della lanterna.
«Quindi, tutti e due sono stati congedati per motivi medici?» chiese David quando lei gli ebbe riferito la telefonata. Sembrava preoccupato.
«Che cosa ne pensi?» domando poi a Nikki, mentre facevano un passo indietro per rimirare il loro lavoro.
«Penso che sia splendida», rispose lei. «Ci possiamo mettere dentro una candela?»
«Certo.»
«Vorrei trovare una spiegazione per questi congedi», disse Angela.
«E io scommetto che ci riusciremo», replico David. «Basta conoscere qualcuno che abbia accesso alle banche dati del servizio sanitario dell’esercito. Dovrebbero averlo registrato.»
«Si, ma a chi si potrebbe chiedere?»
«Io avevo fatto amicizia con un medico che lavora all’ospedale militare di Boston.»
«Pensi che sarebbe disposto a farci un favore?»
«Disposta. E una donna», preciso David, poi consiglio a Nikki di scavare leggermente il fondo della zucca per poterci incastrare la candela.
«E chi e questa tua amica?» domando Angela.
«E un’oftalmologa.» David era ancora assorbito dall’operazione di sistemare la candela all’interno della zucca.
«Non mi riferivo alla sua specializzazione. Come l’hai conosciuta?»
«Alle superiori. Siamo usciti insieme qualche volta, nell’ultimo anno.»
«E da quanto tempo vive nella zona di Boston? E come si chiama?»
«Nicole Lungstrom. Si e stabilita a Boston alla fine dell’ anno scorso.»
«Non ne hai mai parlato. Come hai fatto a sapere che era venuta in citta?»
