— Каюта капитана пассажирам не для тебя, парень. За один сильв тебя пустят только в трюм.
— Тогда это должен быть сухой, отличный трюм с удобствами, без протечек. Я не умею плавать и боюсь замкнутых мест. Покажете Ваш трюм?
Боцман пустил меня в трюм своей небольшой лоханки, пассажиры там отделялись от груза подвешенными гамаками команды.
— Место хорошее, но дорогое, договоримся на медяшки.
Взревев, обманутый боцман обхватил меня руками, и буквально выволок на палубу. К счастью, членовредительства не произошло, я отделался болезненным пинком под зад и удалился под злорадный гогот матросов и портовиков.
— Где-то это я уже проходил, утихомиривая боль в заднице, пробормотал я.
Просто прекрасно! Боцман сам пустил в меня трюм, да еще и напал на меня физически. Теперь этот рейс для корабля и его команды будет убыточным, я спустился к воде и неторопливо умылся, попутно скачав ману из груза, стараясь брать её из середины кучи с товаром, а также с основания. Похоже, опять зерно и еще какая-то солонина. Даже небольшой кораблик нес приличный груз, топливо подтянулось до двух третей.
Повторять процедуру было опасно, и в следующий раз я удовлетворился местом на палубе, с правом спуститься в трюм, если захочу или моя тушка будет мешать маневрам команды.
Каботажник полз подобно электричке, застревая на куче мелких причалов, ведущих к поселениям, на карте не обозначенным. Особых торгов не происходило, похоже здесь развозили заказ местных аборигенов.
К моменту, когда мы пришвартовались, я уже готов был выть волком от нехватки маны, поэтому запитался от оставшегося груза. Плевать, что я оставляю следы для ищеек, сейчас я боялся, что сдохну прямо на причале, портить груз в пути было страшно — вонь выдала бы мои проделки. Вот зачем возить только жратву? Нужно диверсифицировать торговлю, подумал я и 'слинял' сразу после визита портового чиновника. С пассажиров налоги не брались, хорошо, иначе нужно светить представителю власти оставшейся иностранной медью — у меня еще было две, с мелочью, сотни коротского заработка. Поэтому первым делом я нашел лавку менялы и поменял ее на местную медь, курс обмена и профит торговца низвел мой капитал до сотни более крупных медных монет.
— Трубу! Трубу! Хочу трубу, бу-бу, бу-бу — напевал я себе под нос.
Каждый житель СНГ твёрдо знает, что человеку для счастья нужна труба. Неважно с чем, лишь бы за нее тебе в карман капал навар. Беда в том, что здесь, как и там, за нее нужно было кому-то перехватить кислород, соответственно, рискуя своим горлом. Но мне требуется особенная труба …
По маршруту, до Готана, мне предстоял еще один подскок по реке, вдвое более длинный, и опирающийся на еще один порт — Миролан. Оттуда уже выходила финишная прямая, почти столько же, как отсюда, до Керела, но не по реке.
До сих пор я сохранял темп движения и избегал расспрашивать аборигенов. Задающий вопросы неизбежно выдает ими поток собственной информации! Острым любопытством туриста я никогда не отличался, и на достопримечательности, как и на образ жизни, мне всегда было 'начхать'. Зачем знать детали, если сохрянется общий принцип: людям нужно есть, пить, спать, развлекаться и гадить.
Однако, для выполнения миссии, и снижения общего риска существования, мне нужна была специфическая информация. Я рассчитывал, что, очевидное соседство Готана с древними курганами, содержащими артефакты, притянуло сообщество авантюристов, отверженных обществом. Вокруг этих местных 'сталкеров' должны были организоваться социальные круги экспертов — скупщиков, как минимум, имеющих специальную литературу, по магическим артефактам. Подобное притягивается к подобному! В книжных лавках книги по магии было искать бессмысленно, кто продаст за презренный металл книги, знания из которых давали силу? Нет, все такие книги, даже, попав в торговый оборот, должны были расходиться по закрытым библиотекам, загребущим рукам спецслужб и магических школ.
Существование публичных библиотек, с обычным знанием, пока оставалось под вопросом. Выяснить географические и политические подробности, не задавая лишних вопросов, мне не помешает.
Глава 30. Верь нанимателю.
Искомый социальный слой обнаружился возле небольшой площади, на которой несколько лоточников торговали местными беляшами. Чуть в сторонке, кучковались оборванные пацаны, образуя забавный треугольник внимания, с торговцами и крупным котом, сидевшим на ограде частного дома с садом.
Никто не смотрел друг на друга прямо, но торговцы краем глаза косили на вороватых голодранцев, которые делали вид, что их совсем не интересуют пирожки и кот на заборе. Деланно вылизывавшийся кот отвечал им тем же. Вот уж адреналиновый наркоман, во всей красе! Любят кошки гулять по краю, любят, хотя и не все. У себя дома, я видел, как кошка играла в охоту за крупной собакой, бесконечно медленно подкрадываясь вдоль бордюра и ловя 'кайф' от своих ощущений.
Бросок камня, одного из 'незаметно' подкрадывающихся мальчишек, прошел впустую, это была игра по правилам кота — он аристократично выполнил изящный пируэт и неспешную ретираду, с гордо задранным хвостом.
Цены на беляши были демократическими — десяток медяков за штуку, но покупать их я не стал. Жаренная кошатина, мне пока претила, ну может собачатина или, там крысятина? В голове промелькнула дурацкая мысль, что крысятина полезна для мозга — наверное, всплыл осевший из интернета мусорный стёб.
— Эй, пацаны, кто у Вас за главного. Дело есть!
Отведя вожака в сторону, начал налаживать контакты — такие шкеты знают почти все, по определению.
— Парень, в карманах у меня осталась одна медь, подсел я тут у Вас на мель. Заплачу тебе полсотни, если поможешь устроиться на работу.
Парнишка погрустнел, похоже, такие места были нужны ему самому.
— 'Светляков' здесь не любят, да еще в порту нельзя устроиться на работу, без разрешения гильдии!
— Значит, не в порту, а в городе. Здесь есть ломбарды?
— Что это такое, не слыхал — заинтересовался иноземной диковиной пацан.
— Такие лавки, в которых богатые получают деньги, оставляя в залог свои кольца, браслеты. Потом могут выкупить, если деньги появятся.
— А-а, закладная лавка, есть такие, рядом с кварталами богатых.
— Проведи меня по ним, попробую устроиться оценщиком.
— Не обманешь?
— Нет, держи заклад — я дал ему пять медяков. Похоже, вожак босоты слегка прибалдел от такого доверия!
Устроиться на работу удалось, но, только, помошником оценщика, проверял чистоту драгметаллов я виртуозно, зато ничего не смыслил в огранке камней и местных ценах. Предоставив мне жилье на чердачном этаже лавки, хозяин заполучил нового работника. Зарплата составила полсотни медяков за рабочий день, который противно тянулся с утра до вечера. Рабочая неделя тоже оказалась семидневной, но, у работников ломбарда, выходной не совпадал с общепринятым.
— Привет, Карт! Знакомый вожак босяков обрадовался мне, почти как родному.
— Привет, Карв, как дела? Я в очередной раз использовал смену имени.
— Устроился, но нужно искать лучшее место, платят мало, всего полсотни в день.
Зависть, мелькнувшая в глазах парня, показала, что он не считал эту сумму маленькой. Тоже мне, показатель! Все в мире относительно.
— Давай вместе облазим порт и портовые склады, может, найдется место.
