— Боже правый!
Он для сравнения осторожно приставил к следу свой «Рибок» десятого размера.
Его нога, над большим размером которой смеялись одноклассники, смотрелась ножкой младенца.
Не обменявшись больше ни словом, отец и сын побежали к дому — дожидаться полиции за надежными стенами.
Глава девятнадцатая
Не успел Тайлер начать свои розыски в Интернете, как в дверь постучал Кристофер.
— Ты чем занят? — спросил мальчик, робко заглядывая в кабинет отца.
В последнее время Тайлер до такой степени позабыл-позабросил детей, что сейчас в нем заговорила совесть — он призывно махнул рукой и придвинул к столу стул для сынишки.
— Ищу кое-что в Интернете. Хочешь помочь?
Личико Кристофера просветлело.
— Конечно. А что ты ищешь?
— Газетные статьи.
— Про что?
После секундного колебания Тайлер ответил:
— О пропавших в лесу людях.
— Пап, а почему мы не получаем газет? — очень серьезно спросил Кристофер. — Родители всех моих друзей получают!
Точности ради можно было сказать, что Ронни читала «Сиэтл таймс» — правда, не дома, а в офисе фирмы. Сам же Тайлер, грубо осмеянный газетчиками, решительно бойкотировал бумажные средства массовой информации. Но объяснять все это мальчику было слишком сложно, поэтому Тайлер ответил коротко:
— Газеты нам не нужны. Ведь есть телевизор.
Кристофер с любопытством наблюдал, как папа открывает найденные по запросу странички. Он знал, что несколько лет назад у папы были большие неприятности. Нет, не с полицией. У него были какие-то взрослые непонятные неприятности. Ребята дразнили Кристофера, говорили, что его папа чудила. Но Кристофер не обижался. Его папа самый умный, самый сильный и самый хороший. И никакой не чудила! Поэтому нет смысла обижаться на глупые дразнилки. А вот папа почему-то очень обижался, когда его дразнили в газетах. Словно не знал, что он самый умный, самый сильный и самый хороший!
Внезапно что-то на экране захватило отца. Это было видно по тому, как изменилось его лицо.
— Папа, нашел что-то? Пап, что ты нашел?
Отец ничего не отвечал, весь поглощенный чтением. Кристофер прочитал на экране большой заголовок. Что-то о пропаже в лесу двух адвокатов.
— Они твои знакомые, да? — спросил Кристофер.
Тайлер отрицательно мотнул головой.
— Нет… знаком я с ними… не был… — рассеянно пробормотал он.
Мыслями Тайлер был за тысячу миль от сына. Надо мчаться в город — может, в газетах больше подробностей!
Когда в снохомишское полицейское управление позвонила женщина и истеричным голосом сообщила, что какие-то злоумышленники «раздолбали» их внедорожник, стоящий на заднем дворе, диспетчер постаралась успокоить ее и обещала как можно скорее направить на место происшествия патрульную машину. Округ огромен, но по его просторам одновременно курсируют сотни патрульных машин. Таким образом, полиция может оказаться в любом месте довольно быстро. Диспетчер проверил нужный квадрат. Ближе всех оказалась машина помощника шерифа Билла Александера.
То, что адвокатов-туристов до сих пор не нашли, и угнетало, и пугало Билла Александера. Он не стыдился того, что удрал с тропы. Нутро подсказало ему недоброе. И у Билла имелись смутные мысли насчет того, в чем это недоброе заключалось. Мысли смутные лишь потому, что додумывать их до конца было страшно. Если б не этот страх, он бы довольно четко сформулировал свои подозрения… Но выскажи он их вслух, его бы засмеяли… Словом, просьба диспетчера разобраться со случаем вандализма пришлась кстати — хоть временное отвлечение от мрачных мыслей.
Место, куда Билл ехал по адресу, полученному от диспетчера, находилось в восточной половине населенной части округа Снохомиш — на одной из бесчисленных проселочных дорог, которые вьются между высокими стенами кедров и елей. В этих краях дома отстоят друг от друга иногда на мили. На дорогах, если не светит луна, царит кромешная тьма. Но люди забираются в эту глушь не для того, чтобы перекрикиваться с соседями через забор или расхаживать по ярко освещенным тротуарам. Большинство участков — площадью не меньше пяти акров, длиннющий подъездной путь обычно не заасфальтирован.
Увидев на обочине столб с номером дома и почтовый ящик с надписью «Элиссон», Билл Александер свернул с проселочной дороги. Подъездная дорога вывела его к хорошо освещенному заднему двору дома. Там он сразу увидел причину вызова — перевернутый колесами вверх внедорожник. Выйдя из машины, он узнал «шевроле-тахо». Сам когда-то мечтал купить, да только очень дорого показалось.
Из дома ему навстречу выскочил мужчина с винтовкой. За ним шагал подросток — очевидно, сын. Билл доложил диспетчеру, что прибыл на место. Когда хозяин дома подошел ближе, Билл заметил еще и оттопыренный карман, из которого торчала рукоять револьвера.
Дональд протянул полицейскому свободную руку:
— Ну слава Богу, наконец-то приехали…
Билл перебил его:
— Сэр, я вынужден потребовать, чтобы вы убрали прочь огнестрельное оружие.
Дональд раздраженно фыркнул, но покорно отдал винтовку и пистолет сыну.
— Отнеси в дом, Рики.
Лишь после ухода Рики Билл раскрыл блокнот и задал первый вопрос:
— Итак, когда вы обнаружили акт вандализма?
— Примерно полчаса назад. Мой сын слышал, как машину переворачивают.
Билл медленно обошел лежащий вверх колесами автомобиль.
Дональд нетерпеливо наблюдал за ним.
— Лихо кто-то пошутил, а? — сказал он.
Билл ничего не ответил. Он приглядывался к бокам внедорожника. Потом сказал:
— Машину никто не переворачивал.
Дональд воззрился на него как на сумасшедшего.
— Вы это в каком смысле?
Билл посветил фонарем на бок машины.
— А вы сами поглядите! Ни царапинки. Автомобиль подняли, перевернули в воздухе и опустили на крышу.
Дональд, в свою очередь, пригляделся и кивнул:
— Ваша правда. Что ж, меня это не удивляет.
Билла этот комментарий так поразил, что он счел нужным переспросить:
— Простите, не расслышал?
— Говорю, меня это не удивляет.
Билл внимательно посмотрел на Дональда:
— Стало быть, вы видели вандалов?
Дональд вместо ответа махнул Биллу рукой — идите за мной.
В ожидании полиции внутри Дональда шла мучительная борьба: показывать след или не показывать. Он решил не показывать. Но увидел полицейского, и вдруг стало стыдно: неприлично — не приучен! — скрывать от блюстителей порядка правду. Даже такую дикую.
