- Пуст, это значит - ответил Горбун, - у него нет души.
- Как такое может быть?
- Я не знаю, - он действительно выглядел потерянным. Смотрел, как девица снова подтянула умершего к себе на колени, шептала ему что-то, склоняясь к лицу. - Но если он умер, а я, Ловец душ, не смог заключить его в камень, значит у него попросту нет души.
- Даже деревья имеют душу, - отрезал Юродивый, тяжело поднимаясь на ноги. Колени подгибались, он всё никак не мог встать. - Если ты действительно успел, но не смог ничего уловить, значит, он ушел как-то иначе. Или нашел себе иное вместилище.
- Иное? - Горбун поднял удивленный взгляд. Девушка тоже вскинула голову.
- Я! Мы! - сказал Юродивый, встав наконец. Его шатало как под порывами ветра. - Он ведь обещал тебе вернуться? - он обернулся к девушке.
- Да, - ответила та. Слёзы градом катились по её лицу. - Да!
- Радуйся, - он пристально смотрел в её глаза, силясь понять, что случилось между ними двумя после того, как он покинул тронную залу, что связало их так, - радуйся, эта тварь поклялась себе жить вечно и, кажется, нашла-таки способ.
Он заковылял мимо, дальше, всё ускоряя и ускоряя шаг.
- Куда ты? - крикнул Горбун ему вслед.
- Предупредить Марка, что за тварь принял он в круг в ночь полнолуния.
Она вихрем неслась по коридорам замка, всё быстрей и быстрей, не обращая уже никакого внимания на редкую стражу. Потому что два лестничных пролёта и десяток плавных, скругленных изгибов назад почуяла неладное. Вид гвардейцев у высокой двустворчатой двери подтвердил её худшие опасения. Они выглядели напуганными.
И когда она распахнула дверь в кабинет Марка, от крика заложило уши.
Она замерла на миг, ошарашенная, но, скоро опомнившись, переступила порог, захлопнула створки, оставив за ними двух не по уставу пялившихся внутрь гвардейцев.
Забившись в угол, Рато кричал и продолжал, продолжал пятиться, словно пытался пройти сквозь стену. Он кричал так, как не кричал даже на вершине холма в момент инициации круга. Монахи, лежавшие тут же, прямо на полу, пятились от него в другую сторону. Помогали себе скрученными за спиной руками.
- Что? Что вы сделали с ним? - она заткнула пальцами уши, так невыносимо пронзителен был этот крик.
Страт, не прекращая пятиться, покачал головой отрицательно. Клирик закатывал глаза будто припадочный. Она поняла, что обращалась к людям, чей рот заткнут кляпом. Развернулась и бросилась к мальчишке.
Крик перешёл в визг, когда она поймала его в кольцо рук. Он изворачивался, кусая и царапая её, а она сжимала его всё сильнее и сильнее, терпя боль от укусов, ловя мелькающие руки, обхватывая ноги ногами, пока тот не успокоился наконец. Он лежал безвольно в её руках, маленький дикий мальчишка, положив бритую голову на плечо, руки висели плетьми. Она осторожно поднялась, чувствуя боль от укусов на плечах и ударов на лодыжках, подхватила его, отнесла на тахту.
Он вновь закричал, когда она положила его на спину. Вскочил, заламывая руки назад, царапая, раздирая рубашку под лопаткой.
- Вытащи! Вытащи! Вытащи! Нож!
Надеясь привести в чувство, она ударила его раскрытой ладонью. Он не заплакал, как можно бы было ожидать от маленького ребёнка. Он поймал её руку и, глядя в глаза новым своим, голубым и холодным, как осеннее небо, взглядом, прошипел сквозь зубы:
- Не смей!
- Прекрати истерику. - Её взгляд был так же ясен и твёрд.
Они замерли на минуту, играя в гляделки. Пока он, наконец, не выпустил её руку, обессилено упав назад. Застонал, коснувшись спиной постели, приподнялся на локтях, и Эдель увидела блестящие на ресницах слёзы. Но он не кричал больше. Она встала и тихо отошла. Он полулежал, шумно цедя воздух сквозь зубы.
Дверь распахнулась. Королевский лекарь стоял на пороге, и склянки в его руках звенели, ударяясь друг о друга.
- О! Ох... Он угомонился.
- Да. - Ответила она. - Закройте дверь. - И кивнула на пялящихся внутрь гвардейцев.
Он бросился исполнять приказание, но остановился, не зная, куда девать свои фиалы. Гвардеец сам потянулся, захлопнул створку.
- Благодарю, - промямлил лекарь.
- Что здесь стряслось? - спросила она. Попятилась, не спуская глаз с мальчишки. Села в кресло.
- Я, я занимался пленным, - он махнул широченным рукавом в сторону клирика, - мне почти удалось привести его в чувство... когда он закричал вдруг, скатился с постели, пополз прочь... - Лекарь пожал плечами. - Я не мог даже подступиться к нему. Его крыса прокусила мне руку! - Он ткнул обвиняюще окровавленной кистью.
- Крыса, - сказала Девочка. Обвела взглядом комнату, опустилась на колени. Испуганный зверь притаился под кроватью. Побежал, шурша рассыпанными листами пергамента, прочь, нырнул в раструб старого, запыленного армейского сапога. - Крыса здесь, - Эдель вздохнула с облегчением. Что бы ни случилось, зверь не покинет своего хозяина, пока тот не потеряет свою суть. А значит, круг был еще цел.
Дверь снова распахнулась, хлопнув о стену. Они с лекарем вздрогнули одновременно. Воин вошёл, глядя настороженно.
- Что здесь произошло? - спросил он.
Девочка не успела ответить. Коротко звякнув, склянки высыпались на мягкое сиденье полукресла. Одна рука вцепилась в его спинку, другой лекарь держался за сердце.
- Я... Я... Я лекарь Его Королевского Величества! - взвизгнул он. - Я не лечу больных старух, белгрских монахов и истеричных детей!
Он прошел мимо Воина вон и демонстративно хлопнул дверью.
- Не богадельня, - покачал головой Марк. - Так что же тут стряслось?
- Спроси у него, - она кивнула на Рато. - Закатил истерику почище, чем на холме. Кричал так, будто его режут.
Рассеянный взгляд мальчишки сосредоточился. Он ещё подтянулся на кровати вверх и сел. Руки осторожно нырнули под рубаху, щупая спину. Воин глядел на него с минуту. Потом, тряхнул головой, прогоняя прочь все лишние мысли.
- Он нужен мне, - сказал Марк, - я понятия не имею, кто он такой. Но он нам нужен.
Подошел к упавшим в кресла склянкам. Взял одну, другую. На них не было никаких ярлычков, и Воин скоро оставил их. Шагнул к страту, присел, глядя в глаза. Стянул повязку на шею, вынул кляп.
- Прости, мы, кажется, не сможем ничем помочь твоему клирику. - Страт даже не дернулся. - Но, кажется, он говорил, будто послан следить за тобою, - продолжил Марк, - говорил, будто ты оступился... - Марк ждал, но страт не шевельнулся. Марк поднялся. Сделал пару шагов по комнате, замер, глядя в окно. - Клемент?
Монах дернулся, услышав своё имя.
- Скажи мне одно, Клемент? - Воин обернулся к нему. - Что ты сделал со своим послушником? С мальчиком, который присматривал за птицами?
- Я поступил с ним так, как и должно поступать с предателями, - ответил страт, чеканя каждое слово, - я перерезал ему горло.
Марк кивнул. Жидкий полусвет занимающегося утра лился из окна, освещая Воина со спины. Девочка не смогла увидеть, как изменилось его лицо, и изменилось ли оно вообще. Когда Марк продолжил, его голос был так же ровен, как и всегда.
- Тебя отведут к королю. Там будет князь Николай, - страт дёрнулся ещё раз, и Марк шагнул вперёд, присел, улыбаясь, - да. Так вот, я советую тебе... по дружески советую... ничего не таить, честно отвечать на все-все вопросы, кроме, пожалуй, одного. Не говори никому, что ты искал в Далионе... Идём! - Марк встал, сделав знак Девочке и Рато. - У нас серьезные неприятности. Ллерий требует Никиту к себе. Если ты найдешь его, Эдель, - он присел перед ней, положив руки на плечи, - не говори мне.
- Почему? - она отшатнулась.
- Он вынудил меня принести ему клятву вассальной верности.
Воин поднялся, шагнув к двери, взялся за ручку.
- Погоди! - Страт стоял на коленях, с руками, скрученными за спиной. - Я знаю, кто ты, недобитый враг. Я знаю, как долго ты шел к этому. Умоляю, отступись. Ты откроешь двери к собственной гибели. Ты откроешь двери к гибели всего этого мира!
- Да? - Марк уперся кулаками в бока. Наступал каждым шагом впечатывая слова в пол. - Это вы чума и проклятье этого мира. Сотни лет! Сотни лет мы бежали от вас сквозь всю Европу, Дуврский пролив, Британию, Ирландию сюда, в Новый Эрин. Гномы построили для нас переходы. Пути для тех, кто хотел свободной жизни и свободной веры. Они заперли все замки, оставив вас по ту сторону, упиваться собственной праведностью и благочестием. Они вручили Ключ судьбе, чтобы в старом мире снова и снова рождались хранители, способные отпирать двери и вести сюда тех, кому свобода была дороже даже жизни. А вы нашли его. Прошли сюда за нами. Просочились, как зараза в хорошей воде. Орланд сумел опрокинуть вас, отбросить в скудные северные пределы, но не уничтожить полностью. И вы сотни лет искали и находили Ключ... чтобы снова и снова убивать его. - Последнее он, опустившись на одно колено, бросил прямо в лицо связанному монаху.
- Смысл? - Клемент говорил скоро, будто боялся быть прерванным. - Ты не хуже меня знаешь, со смертью Хранителя Ключ возвращается в старый мир, чтобы новый Хранитель носил его в себе. Так сделали гномы. Зачем нам убивать Хранителей? Чтобы снова и снова начинать непомерный труд? Искать потерянный Ключ среди тысяч и тысяч обитателей старого мира? Нам не всегда удавалось его найти, ты знаешь это. Наши методы не универсальны. Именно поэтому мы всегда хотели его извлечь!
- Чтобы владеть им уже безраздельно?
- Да! Но не так, как ты думаешь!
- Как? - Воин раскинул руки, - ради всех ваших святых! Как?
- Сотни лет назад там, в старом мире, человек по имени Роджер Бэкон писал, сидя в темнице, - он полуприкрыл глаза, зашептал как молитву, - 'Можно построить приспособления для плавания без гребцов, так чтобы самые большие корабли, морские и речные приводились в движение силой одного человека, двигаясь при этом с большей скоростью, чем если бы они были полны гребцов. Точно так же можно сделать повозки без всякой запряжки, могущие катиться с невообразимой быстротой; летательные машины, сидя в которых, человек может приводить в движение крылья, ударяющие по воздуху, подобно птичьим;
