только в габаритах. Прежде всего, эта профессиональная штуковина могла работать на приличном от источника звука расстоянии. Таким образом, из обихода напрочь исключались всякого рода датчики, зажимы, проводки — безмолвные свидетели не всегда законных акций.
Тщательно замаскировав прибор вдали от телевизора, Крид довольно растянулся на диване. И застыл в напряженном ожидании. Никуда рыбка в этот раз не денется, попадется на крючок.
Звякнул ключ в замке, скрипнула входная дверь, в прихожей щелкнул выключатель.
— А ты почему, — казалось, Марон уже не удивлялась ранним возвращениям мужа, — не врубаешь 'ящик'? Забыл, что сегодня — финальное дерби? Ты же его так ждал…
— Надо же, в самом деле, упустил из виду! — фальшиво удивился Крид. — Спасибо, что напомнила, дорогая!
Неторопливо поднялся с дивана, подошел к телеприемнику. И включил: одной рукой — его, а другой — детектор лжи. Звук уже начавшихся заездов предусмотрительно смикшировал, дабы не повредить качеству записи.
Ужинали, как и всегда, когда смотрели скачки, в гостиной, а не столовой. Но если раньше, дабы не упустить какую-нибудь деталь из происходящего на экране, лишь изредка обменивались репликами, то сегодня Крид тараторил без умолку, то и дело задавая жене, как научил его полицейский, мало что значащие, на первый взгляд, вопросы. На самом же деле каждый из них нес в себе только ему понятный разоблачающий смысл.
— Милый, в очередной раз убеждаюсь: с тобою творится что-то неладное. Плохо себя чувствуешь? Неприятности на работе? Или … что-то другое? — голос жены звучал явно тревожно.
'Что-то другое' — чуть было не брякнул он. Однако вовремя прикусил язык. Интересно, что дражайшую половину так беспокоит: состояние его здоровья или то, что он, не исключено, о чем-то догадывается? Ничего, еще немного и все станет на свои места.
Когда ночью, выйдя в туалет, Крид, не дождавшись утра, включил детектор, дикая злоба перекосила его лицо.
Все, как он и предполагал, а именно: ЛОЖЬ, ЛОЖЬ, ЛОЖЬ…
XXIX
Весь следующий день он, начихав на больную ногу с высоты своего роста, словно затравленный зверь, метался по городу. Не находя себе места.
Кинотеатр — бар — зал игральных автоматов — казино — дискоклуб — захудалая пиццерия — лавочка сувениров аймара [26]. Спиртное — рюмками, стаканами, фужерами. В замызганной подворотне квартала, расположенного на высоте не менее четырех тысяч метров над уровнем моря (как он там очутился?), индеец, изъясняющийся на диалекте хакару-чауки и в шляпе с наушниками, предложил по дешевке приобрести пистолет.
Помнится, в это время пошел дождь и продавец, еще туже запахивая изношенное пончо, заметил:
— Не вовремя громовник на ханан пача [27] разбил из своей пращи сосуд с водой.
И со страхом посмотрел вверх:
— Хотя бы не начал метать копья света!
Крид, не колеблясь, выложил требуемую сумму. И теперь вороненая сталь непривычно оттягивала задний карман брюк.
Зачем ему орудие убийства?!
…Голос, далекий, будто доносящийся из самых отдаленных глубин Вселенной. Или Вселенная у него в башке? Единственная и неповторимая. Да отпустит Всевышний, если он существует и у него хватит нахальства, все нам все без исключения грехи!
— Крид Пашоат?
— Он самый!
— 'Международная служба нравственности'. Примите очередное донесение.
— Жду с нетерпением, родимые!
— 'Донесение номер девять. Сегодня, шестого апреля, Марон Пашоат выкупила два заказанных накануне авиабилета. Возле банка встретилась с Бобом Сентоном, который как раз перед этим снял со счета все имевшиеся у него сбережения (свои, мы уже проверили, дама забрала несколько раньше).
После непродолжительного общения оба отправились в кафетерий и довольно долго поглощали пищу. Прихватив три бутылки пива, двинулись в уже упоминавшийся отель.
Дальнейшие события зафиксированы нашими людьми на видео. За дополнительную плату — согласно тарифу — готовы передать кассету вам.
В комнате Боб выпил стакан пива. Потом с редким знанием тонкостей пиротехники принялся мастерить бомбу из приобретенной накануне вашей супругой масс-заряд-взрывчатки. Замаскирована она достаточно хитроумно — в картонной коробке для подарков, которыми торгуют на каждом перекрестке и которые наводнили не только города нашей страны, но и населенные пункты планеты, а заодно — и все мусорные свалки. На такую никто нигде не обратит ровным счетом никакого внимания. Да, на коробке красуется надпись: 'Рай на Земле воцарится, когда добрые, объединившись, уничтожат злых!'
Упаковку дама аккуратно перевязала нейлоновой сиреневой ленточкой. В данный момент Марон Пашоат покидает отель.
Учитывая, что билеты на рейс в Сан-Хосе датированы ближайшей ночью и трезво оценивая складывающуюся обстановку, эксперты 'Службы' пришли к выводу: с этого момента вышеуказанной парой должна заняться полиция. Но необходимо ваше согласие. Наш профессиональный совет — не медлите!'
Откуда эта острейшая боль в груди?! Почему она так долго не проходит?
— Нет! Нет!! Нет!!!
Опрометью бросился к старинному серванту, некогда приобретенному у местного антиквара.
Как же он мог забыть?!
'Где-то здесь, — шептали бескровные губы. — Марон пароля своего аудиодневника никогда не скрывала, небезосновательно полагаясь на мою порядочность. Но ныне правила игры изменились. И не по моей вине'.
А это что? Ах, да, пистолет! Откуда он взялся?! Ну, как же, он сам его купил всего несколько часов тому назад у какого-то подозрительного аймара.
Голова — как она болит и кружится…
А вот и желанный аудиодневник! Может, хоть сейчас ТАЙНОЕ СТАНЕТ ЯВНЫМ?
XXX
В дверь неожиданно позвонили. Странно, кто бы это мог быть? У Марон есть ключ. Не шустрики ли из 'Международной службы нравственности' сами сообщили о происходящем в полицию, и стражи порядка уже на пороге?
Крид подошел к двери и, заглянув в глазок, едва не вскрикнул. На лестничной площадке стояла жена. Почему же она не открывает собственным ключом? Здесь явно что-то не так…
— Крид, ты что оглох? Открывай побыстрее! — услышал он нетерпеливый голос до недавних пор, что ни говорите, любимой им супруги. Крошки Марон…
— Секундочку!
— Увалень бестолковый! Во-первых, оставил свой ключ в замке изнутри. А, во-вторых, разве не
