V
С Элен он сошелся после почти шестилетнего воздержания от утех на стороне. Что толкнуло в объятия восемнадцатилетней куклы, объяснить толком не мог. Не иначе к старости бес влез в ребро и получил там, как минимум, вид на жительство. Или Крид, как всегда, был слишком к себе строг в этом отношении?
Познакомились они на каком-то крутом фуршете. Не зная, как поинтереснее скоротать время, обратил внимание на юную особу, судя по всему, восторга от происходившего также не испытывающую. Ничем особым, кроме, пожалуй, молодости, среди собравшихся она не выделялась. Стройна, как и большинство в ее возрасте, чувствовалось, — игрива, этакий мустанг в кашемировой юбке. Подобных див Крид всю жизнь сторонился, зная, какой необузданный, непредсказуемый нрав таят они в себе. Однако откровенная скука, прописными буквами написанная на лице молодой креолки, их сблизила. А несколько бокалов вина процессу поспособствовали. И он, пренебрегая неписаным правилом держаться от страстных натур подальше, рискнул пригласить даму на танец, благо как раз заиграла музыка.
— Вы одна? — поинтересовался, закладывая очередное 'па', как бы между прочим, но с дальним прицелом.
— Как перст! — кисть партнерши, расслабленно лежащая на его плече, чуть заметно сжалась. Если Криду, конечно, не показалось. Однако он был уверен, что не ошибается.
Сделали несколько кругов по залу, прежде чем он решился продолжить скользкий и от этого крайне щекочущий нервы разговор.
— Давно в нашем городе?
— С момента зачатия! — Элен с новым знакомым, по всему, не церемонилась.
Однако Крид, если и опешил, то всего лишь на секунду-другую. Можно было не сомневаться: ежели беседу начинают в столь фривольном тоне, значит, победа ему гарантирована.
— И где вы столько лет скрывались? — не нашел ничего более умного спросить он.
— Сколько 'столько'?! — деланно возмутилась партнерша. И теснее прижавшись к нему грудью, томно, предварительно округлив до немыслимых размеров глаза, спросила:
— Неужели малышка Элен так стара?
— Я вовсе не возраст имел в виду, — включился в глупую игру Крид.
— А что же?
— То, что каждый день, когда ваши поклонники вас не имеют счастья видеть, должен засчитываться им за год.
— А вы что, тоже принадлежите к их числу? — невинные глаза Элен вопрошающе уставились на партнера.
Что оставалось делать? Ответить отрицательно, означало, что подходящий к завершению танец как пить дать может оказаться последним. Скучать же и дальше в одиночестве, ох, как не хотелось!
— О чем задумались? Как бы получше соврать?!
Спуску она ему не давала — это уж точно.
— Нет! Просто иногда правду сказать куда труднее, чем ложь.
— Неужели?! — трудно было понять, искренне девушка удивляется или просто над ним издевается.
— Вы мне не верите?
— Отчего же? Охотно! Итак, мы остановились на том, что иногда правду выразить весьма непросто. Так в чем ваша правда заключается и отчего возникли затруднения?
— Понимаете, — промямлил Крид, — вы мне действительно понравились сразу, как только появились в поле зрения.
— Надо же! Ну и какой из этого следует вывод?
К тому времени музыка уже умолкла, и они беседовали, расположившись у огромной кадки с карликовым кипарисом. Элен держала в руке бокал с 'Лимури' и с явным интересом наблюдала за собеседником. Не забывая при этом регулярно пригубливать вино, соблазнительно проводя языком по нижней губе. Слизывая таким образом капельки рубиновой жидкости, она откровенно дразнилась, заводя нового знакомого. Или это у нее получалось случайно?
Крид на мгновение даже зажмурился — настолько эротичной выглядела сцена. Буйная фантазия уже рисовала другой интерьер — постельный. С его, естественно, участием.
Вот Элен медленно раздевается. Вот подходит к нему и становится на колени. Вот весьма искушенно проводит змейкой-язычком, но уже не по краю бокала, а по краю восставшей плоти. Вот…
— Долго будете собираться с мыслями? Итак, что из сказанного минуту назад следует? — проявила нетерпение Элен.
— А следует то, что…
В этот момент какая-то женщина пригласила его новую знакомую к столику со сладостями. Крид, в свою очередь, двинулся к группке мужчин, с жаром обсуждавших результаты боксерского поединка Майка Тайсона с Леноксом Льюисом.
Веселье, между тем, набирало обороты. В одном конце лихо отплясывали, в другом — пели. Изрядная кучка гостей столпилась вокруг настольного кегельбана. Крид безотчётно поискал взглядом Элен. Ее нигде не было. Ушла? Через запасной выход, что ли? Однако зачем молодой девушке покидать вечеринку тайно да еще столь странным образом?!
— Вы случайно не меня ищете? — он едва не подпрыгнул от неожиданности, услышав сзади вкрадчивый голос с многообещающими нотками.
— Догадаться, по-моему, не трудно.
— А я нарочно спряталась! — рассмеялась, увидев его растерянное лицо, Элен. — Решила за вами понаблюдать.
— Затея удалась с блеском! Но обманывать нехорошо.
— Да ладно, не дуйтесь! Просто не подумала, что вы можете так испугаться, когда я подкрадусь сзади.
— Вовсе я не испугался, нечего выдумывать!
— Увидели бы себя в зеркале, не стали бы отнекиваться. Впрочем, принесите лучше фужер вина. Да не забудьте о собственной персоне! И я жду ответа на свой вопрос.
— ?!
— Не прикидывайтесь! Вы все прекрасно помните!
— Увы, я в самом деле не припомню, на какой вопрос не ответил. Однако обещаю: по пути к стойке бара напрягу извилины.
— Так и быть, напомню. Итак, вернувшись, вы должны быть готовыми объяснить заинтригованной даме, какой вывод следует из того факта, что я вам нравлюсь?
Надо ли говорить, что с фуршета они уехали вместе, дабы провести ночь в небольшом и скромно обставленном, но уютном домике на берегу речного залива.
Их довольно тесная связь продолжалась уже около восьми месяцев. И если бы только кто мог представить, как ему надоела! Однако тянул с открытым разрывом, втайне надеясь, что Элен сама найдет партнера помоложе и понадежнее, дав Криду от ворот поворот.
Увы, время шло, а ситуация не менялась. И он решился сжечь мосты, не уповая на слепой случай. Ибо окончательно понял: ни одна из десятка с небольшим пассий, которыми он когда-либо обладал, не принесла ему того морального удовлетворения и душевного равновесия, которые давала — да, да! — жена.
Именно поэтому, после очередного визита к Элен возник недоуменный вопрос: 'Зачем все это? Что я здесь, старый дурак, делаю?'
И не глупо ли, как сопливому мальчишке, все еще ИСКАТЬ ДАВНО НАЙДЕННОЕ?
VI
