единственный эльф в Тарканаке. Но он был совсем мелкий, лет четырнадцать, не больше. Да и разгильдяй изрядный. Может, он и талантлив, но о том, что такое дисциплина, не имеет понятия. Юноша высказал адмиралу свои сомнения.
— Зря ты так думаешь, — негромко заметил Кир-Ванег. — Ни один из вас не способен поразить цель с такого расстояния и положения, как Хесир. Все препаодаватели изумляются этой его способности. Да и по психопрофилю он подходит абсолютно и вольется в вашу команду без напряжения. Чтобы не быть голословным, покажу вам кое-что.
Он отошел в сторону, а на экране начала демонстрироваться запись учебных стрельб. Истребитель Хесира вертелся как бешеный, поражая цели из всех видов имеющегося на борту оружия. Ни единого промаха эльф не допускал — даже ни одна гиперторпеда не ушла в молоко. Это было физически невозможно, но факт оставался фактом. Хесир действительно многого стоил. В бою он очень пригодится.
Лерк посмотрел на Т'Реда, и тот опустил голову, давая согласие. Точно так же поступил и Ирек.
— Вижу, что согласны, — удовлетворенно сказал адмирал. — А раз так, то сейчас позову Хесира, он ждет в приемной.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел невысокий худенький парнишка с серебристыми волдосами и светло-зелеными, по эльфийски огромными миндалевидными глазами. Кончики острых ушей виднелись над серебристой гривой, иногда меняя положение. Как ни странно, он не производил впечатление разгильдяя, как обычно. Наоборот, был серьезен и собран, хотя явно смущен, что становилось ясно по выражению лица.
— Добрый день, — приятным тенором поздоровался эльф.
— Проходи, садись, — кивнул ему К'Тон. — Ты знаком с Лерком, Т'Редом и Иреком?
— Знаком, конечно, — ответил Хесир. — Кто их в Академии не знает?
— Как ты посмотришь на то, чтобы войти в их команду? — поинтересовался дварх-адмирал.
— Почту за честь, — эльф был явно удивлен, хоть и не показал этого.
— Знаешь уже, чем вам придется заниматься?
— Да, наш куратор рассказал мне сегодня утром. Я только не понимаю, почему я, ведь я всего лишь на втором курсе.
— Твои показатели в поясе Дальмера столь же неплохи, как и у этой троицы. А на стрельбище тебе вообще нет равных. Дисциплине тебя не научить, я уже понял, что это невозможно, а в корпусе охотников ты будешь на своем месте. Мы собираем там именно таких, как вы все, безбашенных сорвиголов. Другие охотниками стать не сумеют.
Хесир отчаянно покраснел и несмело улыбнулся, покосившись на скалящегося во всю пасть дракона.
— А кто будет командовать корпусом? — Лерк задал вопрос, который уже несколько минут не давал ему покоя.
— Хорошо известный вам Василий Хоменко, — сообщил адмирал.
Лерк обрадованно вскинулся — лучшего командира просто не найти, да и летает он, как бог. Именно Василий с Сандером и Рамеком преподавали в их группе летное мастерство.
— С конкретными задачами корпуса вас ознакомит командир, — продолжил К'Тон. — Можете быть свободны. Но на прощание один приказ: все четверо должны провести как минимум десять полетов в поясе Дальмера на максимальной скорости. Хочу, чтобы вы слетались, ребята. Но и самих туда не отпущу. Пойдете с полковником Хоменко.
На максимальной скорости?! В поясе Дальмера?! Друзья ошарашенно переглядывались. Такого они никак не ожидали и ожидать не могли. Это что же получается? Полеты в поясе необходимы прирожденным пилотам? Умно поступило руководство Академии, запретив их, но сделав при этом популярными. Иначе многие не полезли бы туда, желая доказать, что чего-то стоят.
— Разрешите идти? — друзья встали.
— Идите, — небрежно махнул рукой адмирал. — И немедленно доложитесь полковнику о своем согласии войти в состав корпуса.
— Есть!
Откозыряв, все четверо покинули кабинет директора Тарканака. Они испытывали небывалый душевный подъем и желали поскорее встретиться со своим будущим.
Приглушенный гул голосов несколько раздражал. Все четверо друзей, а Хесира все остальные постепенно начали считать другом, он как-то незаметно и легко влился в их компанию, не понимали, с какой стати командир привел их в один из станционных баров для персонала. Спиртного никто из молодых пилотов не употреблял, да что там — на дух не переносили. Так зачем они здесь? Соку можно попить и в кают- компании вместе с другими охотниками.
Корпусу не выделили собственной станции, слишком расточительно — охотников пока было еще немного. Его начали формировать на трех пространственных военных базах, расположенных на границе княжества. Когда-то это были гигантские астероиды, которые отбуксировали в нужное место, выплавили внутри них ангары и жилые помещения, затем установили системы жизнеобеспечения. База N 18 имела в диаметре примерно сорок километров — целый город, если разобраться. К счастью, на военных объектах великий князь не экономил, и перемещения внутри станции производились посредством прямых гиперпереходов.
Станция друзьям не понравилась — ее сугубая функциональность несколько раздражала. Даже в каютах стены не покрыли пластиком — оплавленный камень. Зато обилие технических приспособлений поражало — во всех кают-компаниях имелись пищевые синтезаторы. Причем, не орденские — в Кэ-Эль-Энах не так давно научились производить свои. Радовало наличие гиганского информатория, терминалы которого находились в каждой каюте. Станция постоянно реконструировалась, достраивалась, на вооружение поступали новые типы оружия — ее огневая мощь поражала. Орудия планетарного класса могли поражать цели на расстоянии до пяти световых лет.
Хотя подобных станций все больше вступало в строй, полностью прикрыть огромную протяженность границы княжества было невозможно. И этим вовсю пользовались пираты и охотники за рабами, которых после ухода ордена со сцены развелось в галактике множество. Ведь возле каждой крохотной колонии не поставишь на боевое дежурство военный корабль. Именно эти небольшие колонии больше всего страдали от нападений. Пираты пробирались на территорию Кэ-Эль-Энах, пользуясь тем, что между пограничными станциями хватало лазеек, находили незащищенную колонию и грабили ее. Но ладно бы грабили — часто они увозили в неизвестность всех молодых и здоровых людей. Граждан княжества, которых армия и флот обязаны были защитить, но не защитили. Именно для защиты подобных колоний и был создан корпус охотников.
— Зачем мы здесь, господин полковник? — решился наконец спросить Лерк, которому хотелось побыстрее покинуть бар.
— А сам не понимаешь? — откинулся на спинку стула Василий Хоменко.
— Нет…
— Хорошо, объясню. Вам предстоит служить во многих местах, где будут не только прирожденнные. Нельзя замыкаться в своей среде. Нужно понимать, чем дышат люди. Чего они хотят и к чему стремятся. Что думают по тому или иному вопросу. Вам с ними служить и вам ими командовать, а командир, который не понимает своих подчиненных, мало чего стоит. Теперь ясно?
— Ну, наверное… — неуверенно протянул Лерк.
— Пока, вижу, не очень-то понимаете, — вздохнул Василий. — Подумайте над тем, что я сказал. Походите, послушайте, что говорят люди, вам это пойдет на пользу.
— Они же пьяные, — брезгливо бросил Ирек.
— Далеко не все, — возразил полковник, укоризненно посмотрев на него. — К тому же, людям нужно иногда расслабиться, и они за это не заслуживают такого отношения. Возможно, завтра вам придется вместе с ними драться спина к спине.
Ирек от смущения опустил уши, Лерк с Хесиром покраснели, а Т'Ред растерянно почесал когтем нос. Они чувствовали, что командир прав, но молодые пилоты не понимали, зачем нужно пить спиртное, считали
