Ваймс бросил на Ветинари взгляд, который говорил: 'Еще один вопрос об этом, и я начну врать'.
Ветинари ответил взглядом: 'Я знаю'.
- Вы сами не очень серьезно ранены? – спросил Патриций вслух.
- Пара царапин, сэр – ответил Ваймс.
Ветинари бросил на него взгляд, который говорил: 'Ребра сломаны, я уверен'.
Ваймс ответил взглядом: 'Ерунда'.
Ветинари отошел к окну и стал смотреть на просыпающийся город. Он помолчал некоторое время, а потом вздохнул.
- Я думаю, какой позор, что большинство из них родились здесь – сказал он.
Ваймс решил промолчать. Обычно этого было достаточно.
- Возможно, я должен был предпринять что-то против этого несчастного гнома.
- Да, сэр.
- Вы так думете? Мудрый правитель должен подумать дважды, прежде чем применить насилие просто потому, что ему не нравятся чьи-то слова.
И снова Ваймс воздержался от комментариев. Лично он с энтузиазмом применял насилие каждый день, просто потому, что ему не нравились слова вроде: 'Отдай мне все твои деньги' или 'Ну и что ты мне сделаешь, стражник?' Но возможно правители думали как-то иначе. Вместо этого он сказал:
- Кто-то не стал думать дважды, сэр.
- Вот уж спасибо за ценную информацию, Ваймс – сказал Ветинари, резко повернувшись к нему – Вы уже выяснили, кто это был?
- Мы ведем расследование, сэр. Нам помешала сегодняшняя заварушка.
- Есть доказательства, что убийство совершил тролль?
- Неочевидные, сэр. Мы пытаемся сложить кусочки головоломки, я бы сказал.
'И пока совершенно не ясно, с чего начать, да и крышка от коробки с головоломкой нам не повредила бы, просто, чтобы знать ее размер' – добавил он про себя.
И, поскольку лицо Ветинари приняло нетерпеливое выражение, он продолжил вслух:
- Если вы ожидаете, что я волшебным образом достану кролика из шлема, сэр, то это зря – я пока могу достать только лапшу для ушей[112]. Гномы уверены, что это был тролль. Об этом твердят тысячи лет их истории. Они не нуждаются в доказательствах. А тролли не думают, что это был тролль, хотя, возможно, и хотели бы этого. Тут дело не в убийстве, сэр. Просто у них в голове что-то щелкает, и тут же настает время для всех настоящих мужчин – ну, вы понимаете, о чем я – снова принять участие в битве в долине Кум. А в этой шахте еще что-то происходит, я точно знаю. Кое-что посерьезнее убийства. Зачем нужны все эти туннели? Вся эта ложь… У меня чутье на ложь, и шахта ею просто переполнена.
- Слишком многое зависит от этого дела, Ваймс – сказал Ветинари – Оно еще серьезнее, чем вы думаете. Сегодня утром я получил семафорное сообщение от Риса Риссона[113], Подземного Короля. У всех политиков, конечно, есть враги. Есть, скажем так, фракции, не согласные с ним, с его политикой по отношению к нам, с его примирительным отношением к тролльским кланам, с его позицией относительно всей этой несчастной истории с ха'ак[114]… А теперь еще все эти рассказы про тролля, убившего грэга и слухи про то, как Стража обращается с гномами… Ветинари поднял бледную ладонь и остановил Ваймса, прежде чем тот начал протестовать.
- Нам нужно знать правду, Ваймс. Правду коммандера Сэма Ваймса. Она дорогого стоит, дороже, чем вы думаете. На Равнинах, конечно же, но и в других краях, гораздо дальше. Люди знают о вас, коммандер. Потомок стражника, который считал, что если подкупленный суд не может обезглавить злого короля, то он должен сделать это самостоятельно…
- Всего лишь один король – запротестовал Ваймс.
- Сэм Ваймс, который однажды арестовал меня за измену – невозмутимо продолжил Ветинари – Сэм Ваймс, который как-то арестовал дракона. Сэм Ваймс, остановивший войну между нациями, арестовав их лидеров. О, это парень, который умеет арестовывать, Сэм Ваймс. Сэм Ваймс, убивший оборотня голыми руками, он несет с собой Закон, как светоч…
- Да откуда все это?
- Стражники половины континента подтвердят, что Сэм Ваймс прямой, как стрела, его не подкупишь, он не будет юлить, никогда не брал взяток. Послушайте меня. Если Рис падет, следующий Подземный Король вряд ли будет готов к переговорам с троллями. Объяснить проще? Те кланы, которые вели с ним переговоры, почувствуют себя обманутыми дураками, скинут своих лидеров и заменят их на других, слишком агрессивных и тупых, чтобы заслуживать даже звания дурака. И начнется война, Ваймс. И она придет сюда. Это будет не та окрошка между уличными бандами, которую вы предотвратили этой ночью. Мы не сможем удержать ситуацию под контролем или остаться в стороне. Потому что среди нас тоже полно дураков, Ваймс, я уверен, вы в курсе, которые начнут настаивать, чтобы мы приняли чью-то сторону. Долина Кум будет повсюду. Найдите мне убийцу, Ваймс. Разыщите его и волоките на свет. Тролль, гном или человек – неважно. Тогда мы по карйней мере будем знать правду, и сможем использовать это. Слухи и неуверенность – вот наши враги сейчас. Трон Подземного Короля закачался, Ваймс, а всместе с ним и весь мир.
Ветинари сделал паузу и начал аккуратно раскладывать перед собой бумаги, как будто понял, что сказал слишком много.
- Хотя, конечно же, я и не думаю давить на вас – закончил он.
В смятенном и вялом мозгу ваймса на поверхность пробилось только одно слово.
- Окрошка?
Секретарь лорда Ветинари склонился к уху господина и что-то прошептал.
- А, 'заварушка', я имел в виду – сказал Ветинари, просияв.
Ваймс все еще пытался переварить только что полученную международную политинформацию.
- И все это из-за одного убийства? – спросил он, подавляя зевок.
- Нет, Ваймс. Вы же сами сказали: это все тысячи лет напряжения, политики и борьбы разных сил. В последние годы дела шли определенным образом, и поэтому расклад сил изменился. Есть желающие вернуть все обратно, даже ценой потоков крови. Кого волнует один-единственный гном? Но если его смерть можно превратить в casus belli – тут лорд Ветинари взглянул в сонные глаза Ваймса и пояснил – что значит 'повод к войне', то он мгновенно становится самым важным гномом в мире. Вы когда в последний раз спали нормально, Ваймс?
Ваймс пробормотал что-то вроде 'недавно'.
- Так идите и поспите еще. А потом найдите мне убийцу. Быстро. Удачного дня.
'Не только троны закачались – подумал Ваймс – Твое кресло тоже трясется слегка. Очень скоро люди начнут задаваться вопросом: кто пустил сюда всех этих гномов? Они подкапываются под наш город и не подчиняются нашим законам. А тролли? Раньше мы держали их на цепи, как сторожевых собак, а теперь им позволено разгуливать повсюду, угрожая настоящим людям!'
Они уже собираются, заговорщики, те, кто тихо шепчется по углам на светских вечеринках, люди, которые знают, как превратить общественное мнение в кинжалы. Сегодняшняя драка обернулась шуткой, и это наверно напугало салонных заговорщиков, но такой трюк не проделать дважды. Когда дела выйдут из под контроля, когда погибнут люди, заговорщикам больше не нужно будет шептаться за закрытыми дверями. Толпа прокричит то, что они ей скажут.
Они подкапываются под наш город и не подчиняются нашим законам…
Ваймс на непослушных ногах забрался в карету, пробормотал приказ ехать в Псевдополис Ярд и провалился в сон.
В городе вечного дождя царила ночь. Не-ночи здесь небыло никогда. Никогда не вставало солнце. Тварь лежала, свернувшись, в своем переулке.
Что-то было не так. Она ожидала сопротивления. Сопротивление всегда было, и тварь всегда преодолевала его. Но даже теперь, когда невидимая жизнь города затихла, пути внутрь все равно небыло. Раз за разом ей казалось, что она нашла точку контроля, волну гнева, которую могла бы использовать; раз за разом ее отбрасывало назад, в этот темный переулок с переполненными сточными канавами. Это был
