Думмер замолк, потрясённый этим воспоминанием.
- Никакой логики. Ерунда!
- Сэр?
Он осознал, что все игроки глядят на него с изумлением. Чудакулли не раскрыл подробностей, и мысленно Думмер решил, что Орехх просто скрывается. Обычное дело. Порой волшебник-новичок из маленького города приходил к выводу, что пора бы ему срочно повысить квалификацию в надёжных гостеприимных стенах университета, пока его небольшая ошибка не будет исправлена/забыта/стёрта/поймана и посажена в бутылку. Периодически появлялись и другие, кому университет давал убежище по совсем уж непонятным причинам. Политика среди волшебников делалась одним из двух способов: или она была очень проста (и быстро завершалась чьей-то смертью), или же наоборот, представляла собой нечто вроде клубка, оказавшегося в одной комнате с тремя восторженными котятами.
Однако Орехх… какое же преступление он мог совершить? Если подумать, это именно Чудакулли позволил Орехху остаться в университете, и тем самым поставил Думмера в нынешнее неудобное положение. Значит, самым разумным будет… просто двигаться дальше.
- Думаю, у мистера Орехха есть весьма ценные предложения, - осторожно начал Тупс, - которые, несомненно, стоило бы выслушать. Продолжайте, мистер Орехх.
Орехх поднял полный надежды взгляд, и это было подобно восходу солнца. Очень застенчивого солнца, которое боится, что боги в любой момент могут одним ударом швырнуть его обратно за горизонт, но всё же надеется на лучшее.
- Я ценный?
- Ну, э… - промямлил Думмер, и тут заметил, как ему ожесточенно кивает Трев.
- Ну, э, да, похоже на то, мистер Орехх. Вы сделали столь глубокие выводы за такое короткое время. Я потрясён.
- У меня талант к интуитивному постижению ситуаций с высокой неопределённостью.
- Неужели? О. Прекрасно. Продолжайте же.
- Извините, но у меня есть просьба, если вы не против.
'Выглядит как мешок со старой одеждой, а рассуждает, словно теолог на пенсии', - подумал Тупс.
- Просите, мистер Орехх.
- Могу я продолжить работу в качестве оплывальщика?
- Что? Вам этого хочется?
- Да, благодарю. Она не занимает много времени и очень мне нравится.
Думмер взглянул на Трева, который пожал плечами, скорчил рожу и кивнул.
- Но вы разрешили мне попросить кое-что, - напомнил Орехх.
- Я ожидал чего-то в этом роде, - сказал Думмер, - однако с сожалением должен напомнить, что бюджет на этот семестр уже исчерпан…
- О, нет, я не прошу денег, - поспешно вставил Орехх. – Мне всё равно не на что их тратить. Просто я хочу, чтобы в команде был мистер Трев. Он очень скромный, но своими ногами способен творить просто чудеса. Если он будет в команде, вы никогда не проиграете.
- Нет, только не это! – Трев замахал руками и попятился. – Нет! Не я! Я не футболист! Просто пинаю жестяную банку!
- Так это же и есть самая суть футбола, разве нет? – удивился Думмер, которому никогда не дозволялось играть на улице.
- Я думал, изначальная суть футбола – пинать головы врагов? – вмешался бледл Ноббс (не родственник).
Икоц откашлялся.
- Маловероятно, - сказал он. – Если только голова будет в мешке или в железной коробке, но тут возникает проблема веса, потому что голова среднего человека весит не менее десяти фунтов, а следовательно, причинит боль ногам. Конечно, её можно выскоблить изнутри для облегчения, но проблему челюстей это не решает, потому что вряд ли кому-то захочется быть укушенным за ногу. Если кто-то захочет проверить лично, у меня в Департаменте есть парочка голов на льду. Потрясающе, но некоторые люди продолжают завещать свои тела некромантам. Вокруг полным-полно чудаков.
В этот момент глава департамента Посмертных коммуникаций понял, что аудитория утратила нить его мысли.
- Не надо так глядеть на меня, - проворчал он. – Кольцо с черепом, не забыли? Знать подобные мерзости – моя обязанность.
Думмер вежливо кашлянул.
- Мистер… Вроде, так, кажется? Ваш коллега о вас очень высокого мнения. Вы согласны присоединиться к нам?
- Извини, папаша, но я обещал своей старушке-мамочке никогда не играть в футбол. Отличный способ сберечь свою голову!
- Трев Вроде? – вскричал бледл Ноббс (не родственник). – Сын Дэйва Вроде? Он же…
- Забил четыре гола, ага, ага, ага, - прервал его Трев. – А потом умер на улице, под чьим-то вонючим плащом, а дождь смывал его кровь в канаву. Принц Футбола, да?
- Может, нам следует побеседовать немного, мистер Трев? – поспешно предложил Орехх.
- Нет. Нет. Я в норме. Понял?
- Мы о другом футболе говорим, Трев, - успокаивающим тоном заметил Орехх.
- Ага, я в курсе. Но я обещал старушке-мамочке.
- Ну хотя бы покажите им основные движения, мистер Трев, - умолял Орехх. Он обернулся к другим игрокам. – О, вам следует это увидеть!
Трев вздохнул. Этот Орехх знал, как подольститься к человеку.
- Ладно, если это заставит тебя заткнуться, - проворчал он, и, к всеобщей радости, вынул из кармана свою жестяную банку.
- Видишь? – посетовал он, обращаясь к Орехху. – Они думают, это просто прикол какой-то.
Орехх скрестил руки на груди.
- Покажите им.
Трев уронил банку на ногу, без видимых усилий забросил её себе на плечо, перекатил через шею на другое плечо, и выпрямился. Потом стряхнул её на другую ногу, подбросил в воздух и поймал на мысок ботинка, где она закрутилась волчком, издавая тихое дребезжание.
Трев подмигнул Думмеру Тупсу.
- Не шевелись, папаша.
Банка взлетела в воздух, и Трев наподдал ей изо всех сил, направив свой снаряд в сторону Тупса. Стоявшие позади Думмера люди кинулись прочь, когда банка просвистела мимо его лица, обогнула шею и завертелась вокруг, словно серебристое ожерелье, а потом вернулась и легла в руку Трева, будто выброшенный на отмель лосось.
В наступившей тишине Думмер молча выудил из кармана магометр и уставился на него.
- Естественные способности, - объявил он. – Никакой магии. Как вам это удается, мистер Вроде?
- Просто наловчился, папаша. Главное, правильно закрутить, но если будешь слишком задумываться об этом, то не сработает.
- А с мячом так сможете?
- Фигзнает, никогда не пробовал. Кажись, нет. У банки есть длинная ось и короткая, вкурил? Впрочем, с мячом тоже можно что-нить сообразить, наверное.
- Но нам-то от этого какая польза? – спросил Икоц.
- Мастерское владение мячом – ключ к успеху, - объяснил Орехх. – Новые правила, насколько я понимаю, только вратарю дозволяют трогать мяч руками. Это принципиально. Однако никто не запрещает бить мяч головой, коленом, а также останавливать грудью, чтобы он упал точно вам под ноги. Не забывайте, джентльмены, этот мяч может летать. Массу времени он будет проводить в воздухе. Вы должны научиться думать не только о земле.
- Мне кажется, использование головы будет против правил, - заявил Думмер.
