— Предельно серьезно. Сперва мы обследуем свои совести.
— Я двоедушный человек. Я всегда был двоедушным человеком. Каждый из нас обследует свою совесть, искореняя, именуя, вспоминая и наново переживая каждую наималейшую язвочку и морщинку. Не оставляя ни корня, ни ветвей[77].
— Сокрушая каждой из совестей голени и бедра[78].
— Бедра и голени! Сокрушим! Сокрушим!
— Господь всемилостив, мы же суть жалкие горемыки, бредущие…
— Погоди.
— Жалкие, убогие горемыки, одной лишь милостью Господа могущие…
— Да погоди ты. Видишь ли, это будет болезненно. Несколько.
— О Господи!
— Что?
— Я просто подумал.
— Укол совести?
— Да. Параграф 34.
— Что такое параграф 34?
— Проявление недоброжелательности. Одно из многих. Список длиною в руку.
— Ты перечисляешь их поштучно?
— Да.
— Ты не пытаешься попросту покидать их все вместе в один большой мешок для мусора с этикеткой…
— Нет. Я прорабатываю каждое из них отдельно.
— Я сказал, что будет болезненно.
— Может, отложим?
— Медитировать вместо этого над Его творениями? Их великолепие…
— Даже за сто миллионов лет мы не исчерпали бы и малой доли…
— Ситуация типа если-бы-птица-взяла-одну-песчинку и-летела-бы-с-ней-всю-своюжизнь-а-потом- другая-птица - взяла-бы-другую-песчинку-и-летела-бы-всю-свою-жизнь.
— Созерцай только животных. Сократи поле. Конечно же, у нас имеется свыше миллиона видов на настоящий момент. Ежедневно идентифицируются новые. По большей части насекомые.
— Я больше люблю растения. Животных — меньше.
— Животные согревают нас своим присутствием. Возьмем, например, собаку.
— Люди нравятся мне больше, чем растения, растения — больше, чем животные, картины больше, чем животные, музыка больше, чем животные.
— Значит, восхваление животных не стало бы твоим первым побуждением.
— Я уважаю животных. Я восхищаюсь животными, но не могли бы мы помедитировать над чем-нибудь другим?
— Возьмем, к примеру, стакан воды. Стакан воды — волшебнейшая вещь.
— Синева неба, на фоне которой мы видим потрясающую зелень древесных листьев.
— Деревья. «Будешь ты искать напрасно / Стих, как дерево прекрасный»[79].
— «И дерево, чей жадный рот / Грудь матери Земли сосет»[80] .
— Почему «рот»?
— Почему «грудь»?
— Работа творческого воображения.
— Непостижимая тайна.
— Которой не быть никогда постигнутой.
— Я бы даже не хотел ее постигнуть. Если ее постигнешь, как знать, какие ужасы могут оказаться постигнутыми, как следствие?
— Постижение, отнюдь не посильное для таких, как мы, жалких, полоумных олухов, кои одной лишь…
— И еще. Человеческий голос.
— Господи, конечно же, да. Человеческий голос.
— Бесси Смит.
— Элис Бэбс.
— Джоан Арматрейдинг.
— Арета Франклин.
— Каждый из голосов свидетельствует к вящей славе Господа и каждый на свой манер.
— Точно, как в аптеке.
— Сладчайшая Эмма Барретт, известная как «Колокольчик».
— Верно.
—
— Согласен на все сто.
— А теперь плохие вещи. Рак.
— Непостижимая тайна, на текущий момент. Но на этот раз — тайна, которая неизбежно капитулирует перед неуклонным движением вперед научного прогресса.
— Экономическое неравенство.
— По моим предположениям, оно улучшится в самом ближайшем будущем под давлением прироста населения. Давление прироста населения настолько велико, что экономическому неравенству просто не устоять.
— А как насчет НПН[81]?
— Скорее благие пожелания, чем социальная косая черта политическая реальность.
— Так ты считаешь, что Божьи твари, плодясь и размножаясь, плодясь и размножаясь в точном соответствии с инструкцией, будут…
— Неудержимо нарастать в числе, пока полная сумма того, что наросло, не создаст давления настолько огромного, что каждая черта, большая или мелкая, каждой жизни, большой или мелкой, будет мгновенно изучаться, оцениваться, проходить беспристрастный суд и по его решению выравниваться. Так, если у одного мужика есть маленькое преимущество, дающее ему маленькую фору, оно будет мгновенно у него изъято, и наоборот, если у другого мужика обнаружится маленькая нехватка, какая-нибудь маленькая нехватка, эта маленькая нехватка будет мгновенно восполнена надзирающими. Иначе и быть не может. Потому что вскоре не останется места ни для каких там долбаных пошевеливайся, ты следишь за моей мыслью? вскоре не останется места даже чтобы чихнуть, не чихнув при этом на кого - нибудь…
— Это Божественный промысел?
— Кто может уследить за причудливыми извивами Его мысли? Но судя по развитию событий…
— И еще одно. Человеческий разум.
— Боже, конечно же, да. Человеческий разум.
— Человеческий разум, представляющий, как мне кажется, величайшее из человеческих достижений.
— Наивеличайшее. Я не могу вспомнить ничего даже отдаленно сравнимого.
— Цветок интересен и прекрасен, но сравним ли он с человеческим разумом? Я думаю, нет.
— У них сильно разнятся уровни сложности.
— Полностью согласен. Что ни в коей мере не принижает цветок.
— Никто не хочет сказать, что прекрасный, интересный цветок не является в своем роде совершенно фантастичным.
— Возлюбленное дитя земли. Я рассказывал тебе когда-нибудь, как я был тогда в Сайгоне и кардинал Спеллман прилетел к нам на Рождество? Перед его самолетом летел другой самолет с динамиками, оглашавшими окрестности духовной музыкой. Обрызгивал местность духовной музыкой.
