— И она ответила?
— Она сказала: «Я тоже».
Лили, особа из средств массовой информации, стояла в прихожей.
— Я вернулась посмотреть, не готовы ли вы признаться. В розыгрыше.
— Он уже умеет говорить. Он говорит.
— Он — что?
— Аккуратные законченные предложения. Афоризмы и прописные истины.
— Я хотела бы это послушать. Это абсолютно…
— Слушай, детка, это стоит денег. Шестьдесят долларов.
— Шестьдесят долларов? За что шестьдесят долларов?
— За интервью.
—
— Вот именно.
—
— Тебе платят, твоему начальнику платят, акционеры тоже не остаются без своей доли, так почему же не мы, поставщики исходного материала? Почему так-таки нельзя оплачивать исходный материал?
— Он говорит?
— Самым несомненным образом.
— Вы примете чек?
— Если уж иначе никак.
— Вы действительно ведьма?
— Ну сколько можно спрашивать об одном и том же.
— А вы что, фокусы устраиваете или что?
— Можно назвать это консультациями.
— У вас есть постоянные клиенты? Люди, приходящие к вам регулярно, на регулярной основе?
— Да, люди с проблемами.
— С какими проблемами, хоть для примера?
— Иногда совсем простые, для которых есть старые, проверенные средства. Ну, скажем, женская мандрагора.
— Что такое женская мандрагора?
— Черная бриония. Ее еще называют «трава побитых жен». Убирает синяки и кровоподтеки.
— К вам приходят побитые жены?
— Подсыпь немного этой штуки в тарелку своего благоверного, и его начнет тошнить. Семь дней и семь ночей. Вымотает чуть не до смерти.
— У меня есть проблема.
— Какая?
— Главный редактор, или король, как называют его в конторе.
— Ну и что же он?
— Он берет мои материалы и швыряет их на пол. Когда они ему не по вкусу.
— На пол?
— Я понимаю, для вас это ерунда, но мне это больно. Я плачу. Я знаю, что мне не нужно плакать, и все равно плачу, когда вижу свою статью на полу. Много страниц, и каждая из них так аккуратно напечатана на машинке, и ни одной орфографической ошибки…
— А у вас там что, нет профсоюза?
— Есть, только он с ним и говорить не хочет.
— Это этот Взмыльник, да?
— Мистер Взмыльник. Редактор-самодержец.
— О'кей, я подумаю, это будет еще шестьдесят, вы заплатите сразу или прислать счет?
— Я выпишу еще один чек. А может Вандермастер жить дважды?
— Существуют две теории, общая теория и специальная теория. Насколько я понимаю, он придерживается последней. Согласно которой требуется пероральное употребление некоторого количества изумруда. Порошкообразного изумруда.
— Вы можете себя защитить?
— У меня есть некоторые идеи. Несколько таких себе идеек.
— А можно мне посмотреть на изумруд?
— Можно. Идемте сюда.
— Спасибо. Наконец-то я смогу сказать вам спасибо. О, какая внушительная штука, что это такое?
— Это большой палец вора, увеличенный в тридцать раз. Бронза. Я использую его в своей работе.
— Впечатляет, если, конечно, верить в подобные вещи. Ха-ха. Я совсем не хочу…
— А какое мне дело? Какое мне дело? Изумрудик, это Лили. Лили, это изумруд.
— Enchante[84],- сказал изумруд, — Вы очень симпатичная юная женщина.
— Этот изумруд совсем молод, — сказала Лили. — Молодой, но такой хороший. Я не верю своим глазам.
— Не кажется ли вам, что это профессиональное заболевание? — сказал изумруд.
— Вандермастер хочет жить дважды!
— О, как отвратительно, как отвратительно!
— В детстве он был очень беден! Беден как церковная крыса!
— Омерзительная самоуверенность! Наглое высокомерие!
— Он хочет… любви! Любви! По-видимому, с какой - либо другой личностью!
— Немыслимое безмыслие!
— Мы пообедаем его извилинами!
— Мы прочистим канавы его волосами!
— Как тебя звать, приятель?
— Меня зовут Пень, и я дымлюсь от бешенства!
— Меня зовут Ухаб, и я готов взорваться!
— Я думаю, нам пора обнажить обнаженные пики!
— Я думаю, нам пора взяться за факелы и смолу!
— Жить вторично! С начала! Ab ovof Сама уже эта концепция до глубины души возмущает наш разум!
— Мы сдерем белое мясо с его костей!
— Это относится и к его проклятому псу!
— Алло, это Бешеная Молл?
— Да, кто это?
— Моя фамилия Взмыльник.
— Редактор?
— Редактор-самодержец, так будет вернее.
— Да, мистер Взмыльник, а как называется ваш орган, я не припоминаю, чтобы Лили упоминала…
— «Мир». Я его создал. Если «Мир» прекрасен и многообразен, это потому, что я прекрасен и многообразен. Если «Мир» уныл и печален, это потому, что я уныл и печален. Если «Мир» тебя не любит, это потому, что я тебя не люблю. А если я тебя не люблю, крошка…
— Можете не продолжать.
— Послушайте, Молл, я не удовлетворен тем, что получаю от Лили. Она не дает мне ничего жареного. Я решил заняться этой историей лично, прямо с настоящего момента.
— Ее материалы лишены глубокого проникновения и всестороннего охвата?
— Кровишша, вот что нам нужно, кровишша реальная или психологическая, а этот ее жалкий щебет…
