Школа наемников

— И что ты предлагаешь? — включился в разговор Артур.

— Нам понадобится оружие. — Курсант окинул собесед­ников растерянным взглядом. — Много оружия. И силь­ная команда, чтобы отбиваться. Я знаю место, очень удоб­ная высота, снизу ее вообще не видно, там и заляжем. Вряд ли омеговцы о ней вспомнят, но если все-таки вспом­нят, понадобятся люди, сами не устоим. А омеговцам то­же жить хочется, зачем лезть навстречу смерти, когда во­круг полно более доступного «мяса»?

Гус посмотрел на скалы, и лицо его вытянулось. Представил, наверное, путь к «очень удобной высоте». Артур и представлять не хотел — вспоминались кости у подножия скал... Что ж. Омеговцам может хватить до­бычи в долине, наверх не полезут, если только...

— А если гранатами закидают? — спросил он Лекса.

— Уж поверь, на этот раз гранат не будет. У них бу­дет огнестрельное оружие, автоматы. Это условие ис­пытания, омеговцы очень странно понимают слово «честь».

— Как ты складно говоришь! — 1ус прищелкнул язы­ком. — Не думал, что наемников наукам обучают.

— Рядовых наемников, — Леке презрительно скри­вился, — нет. Я не рядовой, я — офицер... несостоявший­ся. Наемников просто муштруют, а нас именно учат. — Он сник, задумался и продолжил: — 1ус, на тебя вся на­дежда, ты тут всех знаешь. Где оружие добывать будем?

Нахохлившись, хозяин пещеры потер подбородок.

— Эх, днем бы раньше! Вот досада-то! Я карабины на еду сменял. Ладно, думаем... На первой свалке ружья отобрать легко, но толку с них мало. Н-да. Укрепрайон нам не по зубам, остаются вонючки, у них, точно знаю, есть пара гранат, от омеговцев, пистолеты, ружья. — Он вздохнул.

— Сколько там людей? — задумчиво спросил Леке.

— Было двадцать два, сейчас не знаю, много новых привезли.

— Все ли вооружены? Как поселение укреплено? Пе­релезть ограду можно? Сколько сторожевых вышек?

— Ты помедленнее с вопросами. Вооружены не все. Перелезть... — 1ус окинул Лекса оценивающим взгля­дом. — Ты перелезешь. Сторожевых вышек нет.

— Они тебя знают? За ворота пустят? — с бесстраст­ным лицом продолжил Леке.

— Конечно. И его, — 1ус кивнул на Артура, — тоже знают.

— Мне нужен будет пистолет. — Леке лезвием поймал луч поднимающегося над горами солнца и направил 1у- су промеж глаз.

Тот крепко моргнул и сделал челюстью жующее дви­жение. Артур подумал — сразу пошлет нахала к манису в зад, но не угадал. 1ус повернулся к нему и спросил:

— Артур, пукалка у тебя?

Артур понял, что придется отдавать свое оружие. Хо­тел было возразить, но решил, что Лексу и Гусу виднее. Молча принес пистолет, который дали омеговцы, и протянул Лексу, предупредив:

— Там почти все патроны холостые.

— Знаю. — Курсант вынул магазин, осмотрел патро­ны и заключил: — Два боевых. Мне главное, чтобы гром­ко было и убедительно. Значит, так. Я перелезаю огра­ду, вы под каким-то предлогом проникаете за ворота, я устраиваю диверсию...

— Чего устраиваешь? — переспросил Артур и поду­мал, что еще один грамотей на его голову нашелся.

— Заставляю их поверить, что на деревню напали. И тут в дело вступаете вы.

— А справишься? — 1ус прищурился, почесал живот.

Леке снисходительно улыбнулся:

— Да я и один смогу, но пулемет-то ты не одолжишь. Восемь сезонов каждый день меня учили убивать. Ар­тур, давай спарринг устроим, чтоб твой товарищ...

— Спасибо, мальчики, вы меня убедили, — сказал 1ус.

Из пещеры вышла помятая Вита, зевнула, посмотре­ла на Лекса и блаженно улыбнулась. У Артура чуткий сон, ночью он все слышал. И ему интересно было, что предпримет Гус: вон, уши покраснели, губки поджал. Один Леке остался невозмутимым, задержал на женщи­не взгляд, отвернулся и уставился на пистолет. Гус мол­чал. Леке молчал. Вита облизнулась. Артур прикинул, смог бы он с ней или нет. И с удивлением понял: нет, не стал бы, даже предложи девка. И не из брезгливос­ти, просто образ Ники, совсем юной, но уже седой, ос­тавшейся дома, почему-то вытеснил все желания, засло­нил собой всех доступных и не очень баб. Ника. Никуш- ка. Артур замотал головой, отгоняя воспоминания.

— Вы тут что? — В голосе Виты появилось беспо­койство.

— Мы уйдем по своим мужским делам, — сказал Iyc.

— Думаете, я ничего не понимаю, да? Меня броси­те, да? Обуза я теперь для вас. Как... — она сглотнула, прожгла Лекса взглядом, — как что, так нужна! А как... подыхай, да? Да вы... вы... — Закрыла лицо руками, за­ревела.

Леке дернулся, вскочил, но сразу же сел на место, сделав каменное лицо. Эта маска давалась ему нелегко: на виске пульсировала жилка, глаза как будто затянуло пленкой. Вита прижимала кулаки к груди и блажила.

— Ну что же ты? — Iyc, обращаясь к Лексу, покачал головой. — Утешь девушку. Девушка, понимаешь, влю­билась, — ядовито улыбнулся, — а он... Бревно бесчув­ственное.

Артур понял, что нужно спасать положение, обнял Виту, погладил по голове, приговаривая:

— Мы не возьмем тебя с собой, это опасно. Мы мо­жем погибнуть, понимаешь?

Продолжая реветь, Вита вырвалась, подбежала к Лексу и плюхнулась возле него на колени. Некоторое время он сидел с каменной рожей, потом оттаял, взял ее за руки, притянул к себе. Девушка больше не голоси­ла — тихонько всхлипывала.

— Вита, — прошептал он, — мы идем... можно сказать, на войну. Нужно будет драться. Понимаешь? Поэтому ты останешься здесь и дождешься нас, хорошо?

— А чего он? — Она покосилась на надутого Iyca. — Я думала...

— Мы вернемся. Не бойся.

— Обещаешь? — спросила она уже кокетливо.

— Слово офицера... хоть и несостоявшегося.

— Ты посмотри! — Гус всплеснул руками. — Как все серьезно! Ты обещал, я свидетель! А ежели помрешь?

— Ползуна тебе в глотку, — проворчала Вита, подни­маясь с колен, и улыбнулась Лексу.

— Давайте не тратить время, — проглотив обиду, де­ловито заговорил Гус. — Идем уже, вон солнце взошло. Есть у меня задумка...

* * *

Сначала замотанного в тряпку волка тащил Леке, а на подходе к деревне вонючек передал ношу Артуру. Тот аж крякнул — весил груз прилично, но Леке даже не за­пыхался, пока его пер.

— Проникаешь с тыла и десять минут ждешь, — по­учал Гус. — Ты ведь знаешь, что такое минута? Считай, в общем, до шестисот. Если тебя заметят, сам понима­ешь, операция отменяется.

Со скучающим видом Леке слушал и кивал. Если бы Гус видел, как дерутся омеговцы, он бы перья не распускал.

— Удачи! — проговорил Артур и пожал протянутую руку.

— Хоть бы впустили, — пробормотал Гус. — Впутали меня в авантюру.

У ворот он глубоко вдохнул и постучал.

— Кто? — гаркнули знакомым голосом.

— Открывай, Золотуха, это Гус-охотник!

Из щели выглянул глаз. Клацнул засов. Впуская гос­тей, Золотуха заголосил:

— Васи-и-ид! Иди сюды. Опять Гуса принесло. Что на этот раз?

— Мясо на рыбу сменять хочу.

Артур положил на утоптанную землю узел, вытер лоб. Потел он сильнее обычного. Когда сопровождал караваны, часто приходилось отбиваться от кетчеров, теперь же сам в роли грабителя. Непривычно. Оглядев­шись, он отступил поближе к фургону, сделав вид, что прячется в тень.