Школа наемников

допекал совета­ми, мешался, размахивал руками и верещал: «Быстрее- быстрее-быстрее, нас же всех убьют!»

— Леке обещал вернуться к обеду, — бросил Артур. — Ваш мутант только сейчас вспомнил, что Леке его пре­дупредил.

— Орв ничего не забывает, — буднично заметил Ав­дей, — и ничего просто так не делает. Потом поймешь. А куда твой друг пошел?

— Да не важно уже! — засуетился Гус. — Нам уходить надо, мы его ждать не можем! Я шкурой чувствую: те­ни за нами идут, уже близко! В голову же торкает! Вы не чувствуете, что ли?!

Артур хотел ответить, что одна такая тень сидит на улице, Орвом зовут, и ничего, как выяснилось, не забы­вает, ничего просто так не делает... Ишь какой. Сказоч­ный герой, победитель доминантов, а не мутант!

— Ты прав. — Авдей привязывал к мешку топор. — Скажи, Петр?

Петр кивнул.

— Ждать не будем. Может, записку ему оставить? Гус, ты писать умеешь?

— А ты — нет, что ли? — удивился Гус.

— А никто из нас не умеет. Зачем? Мы — люди Пус­тоши, простые люди. Разве что Орв обучен, но никог да не говорил. А спрашивать я не буду. Если грамотный, возьми уголек, напиши на стене, куда идем.

Гус нехотя поворошил ногой потухший очаг, на ли­це его застыло страдание. Тварь ленивая, что здесь сложного?! Артур выбрал уголек побольше и принялся карябать на камнях. Не хочет Гус — напишет он. Чтобы хоть так искупить вину. Как ни крути — всегда он кого- то предает по недомыслию. Сначала предал отца. Те­перь вот предал земляка... Нет, если разобраться — что же, умирать надо было? Это со слов Лекса его другоме- говец такой замечательный и безобидный, а ведь при­резал бы... Но совесть грызла все сильнее.

— А куда идем-то? На высоту?

— К схрону, придурок, — зашипел Гус, — а потом до­мой. Так и пиши: заберем вещи и встретимся дома. Ес­ли, — он сделал ударение на этом слове, — Леке вернет­ся сюда, то все поймет. А если мы придем к схрону и ничего не найдем — я его убью. Сам.

— Дело ваше. — Авдей навьючил мешок и попрыгал, проверяя, удобно ли все приторочено. — Только в тво­ей пещере, 1ус, я не останусь и людям не позволю. Мы возьмем обещанное оружие и пойдем искать высоту. Не отыщем — просто в скалах схоронимся.

— Там же некроз! — удивился Петр.

— Там не везде некроз. И некроз лучше омеговцев...

Ломако засопел, но ничего не ответил. Они с Пет­ром подхватили вещи и вслед за Авдеем вывалились на улицу.

— К ручью! — скомандовал 1ус и поспешил вперед.

Артур решил его не догонять, подстроился под шаг

остальных. Так и Орв под присмотром, и вроде как в компании. Правда, команда всю дорогу молчала, люди озирались настороженно, Орв бегал вокруг, то и дело скрываясь в развалинах, — обстановку изучал. Один Гус был внешне спокоен... Вообще странно.

— Вообще странно, — сказал Петр. — Я бы на твоем месте, Авдей, Падалыцику не верил. Думаю, он нашего командира убил.

— А если правда тени? — Авдей понизил голос. — Убил командира — узнаем и отомстим. А вдруг все- та- ки?.. Мы бы разбираться начали, тут бы нас всех и пе­ребили.

— Ты в них веришь? — нахмурился Петр.

— А ты веришь в некроз? В падалыциков? В волков? Вон в Орва веришь? Если все это бывает, то и тени мо­гут быть. Ты вспомни: на Пустоши о такой дряни, что здесь водится, и не слышали. А уж как себя волки ведут...

Артур прислушивался с интересом. Его не отгоняли, значит, приняли в команду. Если с Гусом чего случится (например, застрелят его), а выбраться не получится, будет с кем выживать.

Развалины остались позади, Гус взял курс на ручей. Местность здесь была холмистая, сопки, покрытые вы­жженной травой, закрывали обзор, заставляли нервни­чать. На Полигоне мало уединенных мест, ловушка должна быть компактной. Если забраться повыше, вся долина как на ладони. А холмы будто из другой реаль­ности, кусок Пустоши... Ни следа человеческого, толь­ко живность всякая. И воды здесь нет.

Солнце вставало все выше, и в долине поднялся слабый ветер. Он дул на Полигоне только на рассве­те и закате, когда менялась температура — воздух ос­тывал или нагревался. Артур принюхался: ветер пах гнилью.

Орв остановился, вскинул руку, и все дружно за­мерли.

— Что? — спросил Авдей, забегая вперед.

Мутант раскинул лапы, преграждая дорогу, покачал головой. Ноздри его жутковато раздувались, трепетали.

— Идем, — наконец решил мутант.

Iyc вырвался вперед. Он не убегал, он ломился к це­ли — схрону, и ничто не могло сбить его с пути.

* * *

На поляну кто-то наведывался: у воды валялся покале­ченный куст, повсюду были свежие следы. Iyc распот­рошил схрон и принялся причитать:

— Так и знал! Ограбил, обнес! Сволочь, автомат за­брал! Ограбил, ползуновья отрыжка! По миру пустил!

— У тебя там оружия на армию, — заметил Авдей. — Скажи еще, ты его честно получил. Парень взял свою долю, чтобы по Полигону беззащитным не шляться. Хватит выть, Падалыцик. Давай обещанное и веди к пещере.

— Да?! — ощерился Гус. — Чтобы вы узнали, где я жи­ву?! Чтобы потом меня прирезали, а все добро забрали и жену увели?

— Нужна нам твоя жена, — усмехнулся Петр, — мы же не людоеды.

— Якщо обещав — выповняй, — посоветовал Лома­ко, — а то обещалку оторвем.

Гус отчетливо скрипнул зубами, но взял себя в руки, отступил от схрона:

— Вот, разбирайте. Грабители. Бандиты. Только быс­тро. Но в логово не поведу! Рядом подождете, перетоп­четесь.

— Больно надо. — Авдей погладил карабин. — Мы, Падалыцик, без тебя прекрасно обойдемся, ты имей в виду.

Второй карабин достался Ломако. Петр удовлетво­рился двумя патронташами, остававшимися в тайнике, надел их поверх рубахи. Гранаты Гус незаметно спрятал в мешок, Артур не стал его выдавать.

— Мы тебя пока не трогаем только потому, что вина твоя не доказана, — продолжил Авдей. — А вот мы тебе необходимы, ты один — не воин.

Гус посмотрел на Артура — поддержки, что ли, ждал? Артур отвел взгляд. Да, это опять напоминает преда­тельство, и похоже, теперь он всю жизнь будет преда­вать и оценивать каждый свой поступок именно так: от кого отвернулся. А ведь Гус его спас. И Лекса спас. Без Гуса Артур уже валялся бы где- нибудь под скалой обгло­данным трупом.

— Идем, — сказал Орв.

Он приплясывал на месте от нетерпения. Руки дер­гались в одном ритме, ноги — в другом, мутант кор­ чил жуткие рожи. Артур ни разу не видел, чтобы ко- го-нибудь так таращило. На остальных пляски Орва тоже подействовали. Заразившись настороженное- тью, бандиты похватали оружие и вслед за Гусом рва­ нули к пещере.

Артур с удовольствием ополоснулся бы, но задержи­ваться не хотелось — напряжение в воздухе висело, как перед грозой.

Орв вдруг дико заорал, в два прыжка нагнал Iyca и схватил его за плечо. Левой рукой мутант тыкал вперед, и сначала Артур не понял, что не нравится Орву. По­том пригляделся — и похолодел.

Они брели строем. Восемь существ, которые когда- то были людьми. Что выгнало их под солнце, да еще