Школа наемников

и слабо, почти по-человечески улыбнулся.

Скалы, которые маячили вдалеке, вдруг оказались рядом. На рубеже последней надежды Артур обернул­ся, посмотрел на некроз. Симбионты как по команде ос­толбенели. Туман поредел. Голоса в голове заспорили с новой силой, а потом их оборвал мощный приказ: хва­тит. Авдей охнул, схватился за голову. Выматерился Петр. Ломако вздохнул. Гус взвыл и схватился за че­люсть, будто у него внезапно заболели зубы.

Орв шагнул навстречу симбионтам.

Некроз протянул язык тумана к скалам, и...

И туман растаял. Некроз остановился и начал под­сыхать с краю. Симбионты повернулись и один за дру­гим пошли в глубь своей территории.

Голоса смолкли. Орв выдавил из себя улыбку и рух­нул на землю.

Глава 17

БЕЗ ПРАВИЛ

Воздействие явления на организм не изучено вви­ду чрезвычайной опасности. Происхождение некро­за связывают с агрессивной деятельностью доминан- тов. Люди и животные, попавшие в зону воздействия, либо погибают, либо становятся симбионтами. Изме­нения, произошедшие в организме симбионта, изуче­ны плохо, известно одно: симбионт больше не явля­ется человеком и может быть уничтожен лишь путем расчленения. Физический контакт с симбионтом опа­сен и приводит к заражению.

Анатомия и физиология вероятного противника.

Седьмой курс

П

роснулся Леке от холода, бесшумно поднялся, пе­реступил через соседа. Это был то ли Авдей, то ли Петр, Леке их только по цвету глаз различал, а сейчас- то они закрыты. Мутант Орв сидел на порожке, опер­шись на карабин, и медитировал; на его морде со ско­шенным лбом застыла почти человеческая тоска. Уло­вив движение, он обернулся и растянул губы в улыбке, обнажив острые белые зубы. На его лысине блестели мельчайшие капли росы.

Вот кого в наемники брать надо: сильный, мышцы от природы мощные, исполнительный и выносливый, а что мозгов нет, так их и у большинства диких нет! Лю­ди Пустоши к тому же наркоманы и беспределыцики. Ветераны рассказывали, что прежде чем их порядку обучишь, половину пристрелить приходится, а ты по­ди отбери здоровых и ловких! Одна немощь кругом, на ходу разваливается.

Светало. Вершины гор были подсвечены бледно-ро- зовым, долина, окутанная предрассветной серостью, спала. Даже волки не выли, лишь, издавая гортанное карканье, вдалеке кружили падалыцики.

Проверив пистолеты, Леке обратился к Орву:

— Я к обеду вернусь, скажешь остальным?

— Скафу, — закивал мутант.

— Не забудешь? Повтори.

— Леке придет к обеду, велел фдать.

— Молодец.

Шагая по заваленным камнями улицам, Леке мыслен­но благодарил мамку, что она отдала его в Омегу. На­стоящая жизнь вот какая — грязная, вонючая и подлая. Только теперь он понял смысл испытания: за пару дней курсант взрослеет и узнаёт цену диким. Грош им цена. Точнее, каждый дикий — это ноль. Ноль, умеющий ше­велиться и издавать членораздельные звуки.

Почемуто вспомнился Артур, его протянутая рука. Вряд ли Артур узнал земляка сразу, просто решил по­мочь незнакомцу. Что это? Благородство?.. Леке мотнул головой. «Мясо» есть «мясо», будущий офицер должен относиться к нему соответственно...

Выходит, Вита тоже «мясо»? И где это «соответст­венно», когда он, рискуя жизнью, недоспав, спешит к ней, чтобы снова испытать сладостное томление? От одной мысли, что она там сейчас одна, дрожит от хо­ лода и страха, стыдно. И что с ней делать дальше? Бросить здесь? Леке понял, что запутался, и чем боль­ ше трепыхается, тем глубже его засасывает в зыбучие пески раздумий. Мысли нужно гнать. Что будет, то бу­дет, сейчас он — бесправная тварь, такой же, как все здесь.

Город Древних остался позади, и Леке направился на запад вдоль линии покосившихся столбов. Из-за холма показался волк, следом еще один и еще... Целая стая, семь штук. Замечательно. Курсант остановился, наде­ясь, что мутафаги далеко и не заметят его. Вот же не­везение! И с собой только «пукалка»... Автомат бы сю­да! По пути Леке решил наведаться в схрон и забрать оружие, а сейчас даже спрятаться негде. Бежать назад? Не успеет.

Вожак повернулся к нему и рыкнул, подав стае сиг нал. Пригнув голову, хищники не спеша потрусили к жертве, но замерли, будто по команде, и устремились на восток к холмам. Леке вздохнул с облегчением — вол­ки не голодны. И вдруг он почувствовал прикоснове­ние — кто-то дышал в затылок. Прыжком развернулся, выхватывая пистолет: никого. Но был! Точно был! Вспомнились ночные страшилки про теней. Сейчас солнца нет, и теней быть не может.

Дальше Леке двигался осторожно, вздрагивая от каждого шороха, — он ощущал незримое присутствие врага. Ктото постоянно смотрел в спину. Но стоило ог лянуться, и ощущение пропадало. Леке понимал — ме­рещится после всего, что произошло, с недосыпа, но ничего не мог с собой поделать. Странные вещи тво­рятся в долине, надо будет Андреаса об этом расспро­сить. «Полигон контролируется», — вспомнились слова офицера, отправившего его на задание. Кем? То, что происходит, невозможно в принципе. Правильнее во­оружиться. Придется сделать круг, но это нестрашно.

Впереди на пригорке замаячила ограбленная дерев­ня. Местность здесь холмистая и плохо просматривает­ся, да и дозорных вышек нет. Пригибаясь, Леке побе­жал к оврагу. Временами он останавливался и прислу­шивался к подозрительным звукам: Полигон спал.

Схрон находился на небольшой полянке у ручья, за насекомоядными лишайниками, место Леке помнил от­лично. Оглядевшись, он съехал по сыпучке, протаранив заросли, оставил за собой склизкую дорожку и испач­кал штаны. Вот же мерзость! Леке пнул свернувшийся куст. Пролетев несколько метров, комок чвакнулся, по­лежал немного, перевернулся и пополз к воде.

Еще раз оглядевшись, Леке пробрался к тайнику, ак­куратно раздвинул ветки, достал автомат, перепрове­рил рожок и замаскировал стратегический запас ору­жия. Вверх он решил не карабкаться и побрел вдоль ру­чья. Вскоре берег сузился, а еще дальше оборвался. Выругавшись, Леке вернулся и взобрался на плато. Об­слюнявленная кустом штанина испачкалась и неприят­но холодила бедро.

Леке побежал. Его будут ждать, он обещал вернуться к обеду.

Из оврага навстречу выскочил человек — Леке дал очередь из автомата и метнулся в сторону, заметив, что предполагаемый противник приник к земле. Попал? Неизвестно. Курсант поднял голову и тотчас пригнул­ся — бахнул выстрел. Рассмотреть лицо незнакомца Леке не успел, но чтото в его облике было неправиль­ным. Лежа в ненадежном укрытии, Леке пытался най­ти несоответствие. Кожаная куртка, бежевые брюки, на спине болтается шляпа, волосы темные, стрижка... Стрижка?! И стреляет он умело. Омеговец!

— Не стреляй, я свой! — крикнул Леке.

— Здесь своих нет, — ответили знакомым басом.

— Эван? Кир? — Леке попытался угадать. — Кир?!

— Леке, ты, что ли?

— Я это, я.

— Вот так встреча!

Кир встал, отряхнулся и широким шагом направил­ся к Лексу. Улыбка до ушей, глаза прищурены. Леке то­же поднялся, но автомат из рук не выпустил, потому что Кир, которого он помнил — от походки до выра­жения лица, — был другим. Интересно, сам он так же изменился? Сейчас сокурсник смотрит на него и