- Когда?
- Когда же? Когда? - прошептала Лида.
- Выгонят, и все! Не сразу, конечно. Потерпеть надо.
Девочки вздохнули. Валя отвернулась и стала смотреть в темное окно.
- А помните, как хорошо мы жили! Бегали в школу, - неожиданно улыбнулась она. - Леонид Тимофеевич всегда шутил с нами. Грозный на крыльце стоял... А в классе из окна видно было березку...
- И липы там цвели и клен был, - вставила Нюра.
- Все было! И сирень была! - заторопилась Лида Зорина.
Валя покачала головой:
- Нет. У окна одна березка... Белая-белая, тоненькая-тоненькая... Она всегда на нас глядела. А весной положит ветки на подоконник и стоит, как живая...
- А еще, Валя, помнишь, как в учительской глобус со шкафа упал? засмеялась Синицына.
- Помню.
- А Белкин его за мячик принял и давай катать! - весело добавил Коля Одинцов. - Это еще в первом классе было!
- А помните...
Одно воспоминание сменяло другое. Говорили обо всех и обо всем, кроме родителей. О родителях не говорили, боясь расплакаться. Но воспоминания сами по себе были так полны школой и домом, так неразрывно были связаны между собой, что при одном из самых веселых воспоминаний - о том, как перед отъездом, на вокзале, Мазин посадил свою маму на чью-то корзинку с продуктами, - девочки заплакали. Мальчики, борясь с собой, недовольно сопели. Маленький Павлик, дремавший на скамейке, протер кулаками глаза.
- Я хочу спать! - пожаловался он.
Нюра вскочила.
- Ой, я и забыла, как не стыдно! - упрекнула она сама себя, бросаясь к Павлику. - Одинцов, встань, я ему тут постелю. Подержи-ка его пока - видишь, он совсем спит.
Она сунула Коле Павлика.
- Ну, куда еще... - начал было протестовать Одинцов, но, вспомнив что-то, любезно предложил: - Давай, давай! Клади на меня одеяло! И подушку клади! Ничего - я подержу, мне не тяжело!
Навьюченный как верблюд, он стоял посреди хаты, смущенно улыбаясь.
Когда Павлика уложили, Васек вдруг вспомнил:
- Да! А почему вы нас не искали, не пришли к нам, не дали о себе знать! Ведь Митя с горя заболел совсем, да и мы тоже.
- Как - не искали? Мы всю станцию исходили, спрашивали... Нам сказали, что вы все уехали. Сели в поезд и уехали.
- Да ведь это не мы! Это Сергей Николаевич с нашими ребятами. Ведь они еще при вас тогда на легковую садились. Еще там Белкин был, Надя Глушкова, все девочки!
- Да, да! А мы думали, что вы их догнали и все вместе уехали... А о Сергее Николаевиче ничего не слышно?
- Нет, как же услышать... Да он, верно, на фронте теперь.
За окном послышался шум. Залаяла собака, загудели машины; из темноты блеснули фары, по улице забегали огоньки, послышались голоса. Нюра схватила со стола лампу и поставила ее на печь. Из-за перегородки вышла босая девочка лет десяти. За ней волочилось серое байковое одеяло. Не обращая внимания на мальчиков, она закуталась в него и села на скамейку, подобрав под себя ноги.
Валя села с ней рядом, обняла ее за плечи:
- Мама придет - не бойся.
Девочка молча, с беспокойством в глазах, глядела на дверь.
По селу мчались мотоциклисты, под окнами пробегали солдаты.
- Лида, я за тетю Ульяну боюсь... Может, выйти поглядеть? - сказала Нюра Синицына.
- Не надо. Подождем еще.
Валя тихо говорила что-то девочке в байковом одеяле. Та слушала ее, не отвечая и не сводя глаз с двери.
- Маруся, дочка тети Ульяны... За маму свою боится, - шепнула Ваську Лида.
- А куда она пошла?
Лида прижалась губами к его уху:
- В лес...
Спустя полчаса, когда шум в селе затих, девочка на скамейке вдруг подняла голову и радостно улыбнулась:
- Мама!
В хату поспешно вошла Ульяна. Она неровно дышала; стеганка на ее груди расстегнулась, платок, повязанный двумя концами под розовым подбородком, съехал на затылок.
- Що, попугались, диты?
Она накинула на двери крючок, сунула Нюре какую-то сумку, сбросила с себя стеганку и, увидев ребят, строго спросила:
- А то чьи хлопцы?
- Это свои... наши! - поспешили объяснить девочки.
- Нас Матвеич послал, - сказал Васек.
- Матвеич? - Мирониха всплеснула руками; красивое лицо ее, румяное от ночного ветра, побелело, губы мелко-мелко задрожали. - Боже ж ты мий! Боже ж мий! - Она медленно подошла к Ваську, со страхом оглянулась на свою дочку: Доню моя... Может, про батька своего сейчас прослышим?
Девочка посмотрела на Васька:
- Живой он?
Васек отошел в угол, расстегнул ворот, вытащил толстый пакет. Мирониха с трепетом взяла его, осторожно надорвала края, не переставая шептать:
- Боже мий, боже мий...
В конверте была пачка бумаг и письмо. Мирониха спрятала бумаги на грудь, поднесла к лампе письмо и громко прочитала:
- 'Милая жена моя Ульяна! Дорогие мои дети...'
Мирониха заплакала, прислонясь лбом к печке и прижимая к груди письмо.
- Живой! - радостно сказала девочка, оглядываясь на встревоженные лица ребят. - Это она от радости плачет! Папка живой? - Она вдруг разговорилась. - Наш папка не помрет! У него сила большая! Он здоровый - он может сразу десять фашистов уложить!
- Та молчи! - прикрикнула на нее Ульяна.
Она уже не плакала, а дочитывала письмо, разглядывая его при свете лампы со всех сторон. Потом, вытерев кончиком платка мокрые щеки, облегченно вздохнула, положила в пакет письмо и вышла за перегородку.
- Собирайте на стол, девчата, - послышался ее голос.
Нюра и Лида вытащили из печи кулеш, поставили миски, нарезали хлеб. Мирониха вышла, подсела к столу:
- Угощайтесь, гости дорогие, чем есть! Небогато теперь у нас. Живем по пословице: 'Казала Настя, як удастся'.
Мальчики вдруг почувствовали отчаянный голод и набросились на еду. Девочки угощали их и расспрашивали про Мазина, Русакова, Сашу, Севу... Передавали поклоны.
Ульяна тоже спрашивала - про Матвеича, про то, что делается в колхозе, как живут там при фашистах люди. Спрашивая, она часто смотрела в угол на ходики и морщила лоб - видно, думала свое, другое...
Одинцов вдруг что-то вспомнил, вытащил из кармана Нюрины стихи и с чувством прочел:
Зелененький поезд сюда нас привез...
Девочки удивились:
- Откуда это у вас?
- Хлопцы принесли.
