преступников и лицезреют, то лишь на фотографиях. И то нечасто.
А Очкарик позволил себе улыбнуться. Чуть-чуть. Краешками губ.
– Мы обойдемся предложением, от которого трудно отказаться. Тем более вам и в вашей ситуации.
– Весь внимание, – сказал Легат.
И все-таки напрягся. Мало ли что…
– В том же Договоре есть раздел об осуществлении обеими Сторонами постоянной связи между ними на уровне посредников. Или полномочных послов. Термин не оговаривается… До недавних пор таким посредником с нашей стороны был некто Гумбольдт. Он осуществлял передачу информации отсюда к вам и наоборот.
– Простите, – не очень вежливо перебил его Легат, – о какой информации идет речь?
– О полезной, – очень аккуратно ответил Очкарик. И все-таки добавил: – О той, которую одна сторона считает полезной для другой.
– Без предварительных запросов? Что считаем полезным, то и посылаем?
– Примерно так. Хотя имели место и запросы.
– Вероятно, с вашей стороны?
– В основном с нашей.
– Что будет, если… Примерно так?
– Не столь прямо.
– С нашей стороны шла только информация или были какие-то рекомендации?
– По-разному.
– А вы пользовались рекомендациями, если они имели место?
– Нечасто.
– Но все же пользовались?
– С некой интерпретацией. Большое видится на расстоянии, это верно, но вблизи куда лучше видно малое. А оно, согласитесь, частенько меняет большое. Не так ли?
– Пожалуй, так, – согласился Легат. – А с кем Гумбольдт контактировал в нашей Конторе?
– Мы не интересовались контактами персонально. Зачем? Мы этих людей не знаем, их фамилии нам ничего не скажут. Мы получали информацию, наши специалисты с ней работали. Гумбольдт иногда в такой работе участвовал… Полагаю, вам стоит, вернувшись, просто поговорить с Директором, рассказать ему о нашей встрече. А он познакомит вас с тем из своих подчиненных, кто курировал эту работу.
Все-таки казенный он человек, Очкарик! Или жизнь его таким сделала? Или это роль? Роль – по жизни или роль для него, Легата? Скорее, первое. Вряд ли нужно Очкарику входить в иную роль только для Легата…
– Отказаться я не могу, верно?
– Мы же не шантажируем вас, Легат. Мы же просто предлагаем.
– А если я откажусь?
Очкарик опять улыбнулся. И опять чуть-чуть.
– Что ж, будем ждать возвращения Гумбольдта. Он же все равно вернется, куда ему деваться. Здесь у него близкий человек… А вы его дождетесь и уговорите его продолжить работу.
Хорошее предложение, от которого, судя по всему, тоже не откажешься…
Выходов, как Легат понимал, у него было всего два: согласиться на сотрудничество с местной Конторой и поспеть в свою Службу практически вовремя или не согласиться и остаться жить сорок лет назад и даже поискать себя самого – семнадцатилетнего.
И то и то – фантастика. Изъеденный молью сюжет про путешественника во времени.
Впрочем, он уже знал свой ответ…
– Вы замечательный переговорщик, товарищ Председатель, – сказал он проникновенно и страстно. Может, даже чересчур. – У меня есть выбор?
– Я назвал его.
Все начальники – суки, злобно подумал Легат. Они всегда правы по определению. Или ты делаешь или идешь вон. В данном случае – в некий столичный дом, где, как выяснилось, постоянно проживает господин… нет, здесь – товарищ Гумбольдт, с каким-то близким ему человеком. С бабой, что ли?..
– Ваша взяла.
– А наша всегда брала и брать будет, – опять улыбнулся Очкарик. – Я рад. Тогда – к делу. Вы сейчас бегло просмотрите историю… э-э… скажем так, историю вопроса. Вас ознакомят с вашими новыми обязанностями. Вы же, так я понимаю, сегодня возвращаетесь?.. А для начала будет конкретное задание. Вы вернетесь в свое время и доложите о происшедшем руководству вашей Конторы. Вы – один! Наш полномочный посланник. А уж начальство в вашей Конторе будет обязано принять решение, которое не противоречило бы Договору. Может, они не согласятся с вашей кандидатурой и предложат нам другую. Тогда вы – совсем свободны.
– А мои товарищи?
– Пока им придется побыть у нас.
– Зачем? Они вообще ни при чем!
– А их никто ни в чем не обвиняет. Они просто побудут у нас, отдохнут от мирской суеты…
Он еще издевается, садюга!
– Камера общая или на двоих?
Очкарик впервые и наконец-то засмеялся. Негромко, но искренне. Да и не похож он был на тех, кто умеет неискренне смеяться.
– На двоих, – ответил, – но квартира.
– Но у них тоже – жены, дети, работа!..
– За любопытство надо платить. – Очкарик мгновенно превратился в жесткого и холодного чиновника.
– Они могли бы работать со мной… – все еще не сдавался Легат.
– Пока не могли бы, – отрезал Очкарик.
– Контора берет заложников?
– Хотите – пусть так. Мне вообще-то плевать на формулировки. Тем более что Контора – во все времена и во всех видах ее существования – никогда не брезговала заложниками. В разных, скажем так, формах… Просто время на дворе – мирное и незлое. Ничего с вашими друзьями не станется. Вернетесь сюда со щитом – они будут доставлены в их время в целости и сохранности.
– И с подпиской о неразглашении? – не сдержался Легат.
– Не без того, не без того… – засмеялся Очкарик. – Принцип старый, как мир: доверяй, но проверяй. Да и кто поверит им или вам, если вы попробуете кому-то в вашем времени всерьез рассказать о нашем соглашении? Фантастика, верно? Так что не беспокойтесь об этом. Беспокойтесь о деле, которое вам будет поручено.
Приехали!
Вопрос, правда, остался прежним: на кой ляд им агент Конторы в Завтра? Даже в после-после-после- Завтра? Пусть даже легальный. Очкарик толком ничего не объяснил… У них и сегодня для своих шпионов дел невпроворот. Запад строит козни. Восток строит куры. Юг строит планы для переворотов и партизанских войн. Один Север ничего не строит, потому что холодно… И зачем шпионить в Будущем? Да еще в сговоре с очень будущей властью? Или им нужна информация о том, что случится, чтоб, значит, заранее предотвратить? Например, Переделку. Убить Пятнистого, например. На кой хрен? Пресловутый «эффект бабочки» из рассказа Большого Фантаста, которую в Прошлом нечаянно раздавили и в Будущем все на фиг поменялось?..
Почему бы, наконец, всем этим любителям менять детали в паровозе Истории не понять, что единица как раз – вздор, что личность в Истории случайна, а ход Истории неизбежен и от конкретной личности не зависит, не одна личность будет, так другая, не Передельщик, к примеру, так ка кой-нибудь Перебежчик…
Оба-на! Как славно и вовремя термин выскочил – Перебежчик! Это ж прямо про него, про Легата. Это он перебежал через сорок лет – в прошлое. А теперь его готовят к прыжку назад – в будущее. Помнится, какой-то фантастический фильм так назывался…
