девятого, вина шелковистого, с сильным и долгим вкусом. Стоило оно немерено, куда дороже, чем в Стране-Сапоге, но и встреча с Осой того стоила.
Легат вино продегустировал, одобрил, сомелье разлил его по бокалам, пожелал приятно аппетита и стерся. А Легат бокал поднял и предложил:
– За тех, кого мы любим вопреки здравому смыслу.
И попал.
– Хороший тост, – согласилась Оса. – Только ведь и любовь – она всегда вопреки. Я никогда не умела понять тех, кто любит потому что…
Свели бокалы, сделали по глотку.
Оса за устриц принялась.
А Легат начал говорить. Он говорил о том, как нашел Гумбольдта, кто его к Гумбольдту привез, как Гумбольдт себя ощущает там и что собирается делать. Он не скрыл и легкой ссоры, которая случилась на исходе встречи. Он рассказал и о Джуниоре. И о своем возвращении к Гумбольдту, то есть о второй – совсем краткой! – встрече. Оса слушала, не встревая в рассказ, ела устриц и съела всех.
Поняла, воскликнула:
– Ой, а я все сожрала, как акула. А как же вы теперь?
Он засмеялся. Оса действительно забавно распереживалась.
– Я их не люблю и не понимаю. У меня впереди хорошее мясо, я везде ем то, что проверено не раз… Давайте поднимем тост за то, чтобы наша жизнь была бы чуть понятнее нам, чтобы мы не слишком часто ждали от нее пакостей, а уж коли без них – никак, то пусть их будет поменьше.
Опять чокнулись, опять пригубили.
Возникло время поговорить – до явления main course, иначе – главного блюда.
– По-вашему, он не вернется? – спросила Оса.
– По-моему – нет. Да и по его – тоже. Видимо, он – фанатик той идеи, которую он сам счел правильной. Это – спасение Джуниора от судьбы, которую прожил сам Гумбольдт. Вопрос: а возможно ли вообще влияние на Гумбольдта? Джуниор – это же он сам…
Оса молчала, слушала арфу. Легат с ответом не торопил.
– Плохо представляю, чтобы кто-то мог повлиять на его решение. – Она начала медленно, почему-то глядя в сторону и в пол. – Кроме него самого. Но и на его характер повлиять – тоже проблемно. Это я о Гумбольдте. Я росла в семье, где мой старший брат связался с не самой умной, хотя, может, с весьма агрессивной компанией, его арестовали, судили, посадили… Вы сами все знаете. А потом я выросла, он вернулся. Я училась петь, он где-то, не помню, работал, работу менял часто, куда-то надолго пропал, жизнь нас разводила, разводила, почти развела… Потом опять свела. Я уже вовсю гастролировала.
– Значит, вы не помните человека, который пришел к вашему сводному брату в дом, назвался другом его отца, остался жить, растил Гумбольдта, который для удобства общения стал называться Джуниором. Он и вас очень любил, приходил к вам домой… вы ведь жили у своего отца, а мама у вас с братом была общая…
– Не помню. Более того, уверена: никакого друга и наставника у моего брата не было. А биографию его вы знаете. Точнее – судьбу…
– Но я же рассказал вам о том, что произошло, когда Гумбольдт… ваш брат!.. вернулся из две тысячи седьмого в шестьдесят седьмой прошлого века…
– Ну и что? Рассказали. Допустим, я услышала. Но не поверила. Я не люблю фантастику.
– Увы, это не фантастика, а реальность… Просто у вас где-то рядом есть еще один брат. Тот, которого пытался воспитать Гумбольдт, вернувшийся в прошлое из дня нынешнего.
– Не хочу знать… У меня был один брат и я не знала никаких воспитателей, друзей его отца и так далее… Брат старше меня на девятнадцать лет. Когда я стала что-то понимать в этой жизни, он уже, как говорится, тянул срок. А когда вернулся… Мама говорила, что он другим вернулся. Каким-то каменным. Жестким. Бескомпромиссным. И еще – ненависть в нем жила…
– Ненависть к кому? Или к чему?
– Вы понимаете, просто ненависть… маленькая была, не очень понимала, где он был, за что он туда… Позже, когда я уже подростком стала, я эту… все-таки, наверно, ненависть – чересчур мощное слово… скорее именно бескомпромиссность… я ее стала ощущать. Даже на себе. Он всегда знал, что его мнение, его взгляд, его оценка чего-то или кого-то – единственно верные. И возражений он вообще не слышал. Как отключался… Я его любила, он со мной был очень внимательным, добрым, ласковым. Но я его знала и не со мной. И понимала, что со мной он – в роли, а по жизни – Железный Дровосек, помните сказку?
– Помню… Какая, в сущности, разница, плохой у него характер или хороший, добрый он или злой… Ни вы, ни я ему не помощники. Он принял решение, а вы говорите – он бескомпромиссный. Значит, вмешиваться – пустое, если не вредное дело. Все будет, как будет…
– А как будет?
– Откуда ж я знаю!
– Вы же у нас – инженер человеческих душ. Причем известный…
– И что с того? Все мои книжки были или совсем фантастическими, или просто не очень реальными. Мне было скучно писать про жизнь за окном. Мне хотелось чуда. И я его до поры придумывал. А пора настала – оставил. И ушел в конкретное дело. И, наверно, не жалею…
– Врете. Жалеете. И однажды стукнет вас по башке чего-нибудь, и вы опять начнете придумывать чудеса. Даже не в ущерб вашему замечательному конкретному делу… Вы туда не вернетесь больше?..
«Туда» – это означало туда?.. Скорей всего.
– Пока нет. А потом, если понадобится, просто буду появляться там много реже и накоротке. Но человек, который меня сменил, – мой человек. Если что, он даст знать сразу. Если, конечно, весь этот проект… – оборвал себя.
– А что если?
– Я, как вы говорите, спец по чудесам. А угадывать будущее – это не ко мне. Давайте выпьем и доужинаем. А то стынет…
– За что выпьем? – спросила Оса.
– Ваш тост.
– Мой… Тогда за то, чтобы не было хуже. Я имею в виду брата, которого у меня больше нет и не будет…
– А если я познакомлю вас с ним?
– Я не познакомлюсь. Не хочу. Прошлое – прошло.
– Я понял. Давайте выпьем за это.
Грустный тост был. Оса это знала и перевела разговор на себя, на свои предстоящие гастроли, на трудности с репертуаром: хорошая песня – редкость, а фуфло петь не хочется. И уж когда десерт доедали, Легат вспомнил о последней ее песне в сегодняшнем концерте и спросил:
– Я пришел к самому финалу, когда вы пели песню про любовь… Откуда у вас эти стихи?
– Вы узнали? – Она оторвалась от банального мороженого, посмотрела на Легата почему-то радостно. – Как приятно, что узнали! А ваша жена сказала, что вы пишете быстро, легко и забываете написанное так же быстро и легко.
– А при чем здесь моя жена?
– Я у нее в театре детям сказку читала. А когда еще только готовились к чтениям, я на ее столе увидела эти стихи. И они мне очень понравились. Она сказала, что это вы ей к какому-то празднику написали. Ну, я и выклянчила текст – для песни. Она просила, чтоб я вам не говорила, а то вы обидитесь, что без вашего согласия… А вы обиделись?..
– Нет, – сказал Легат.
И это было правдой. Он не обиделся. Он удивился – тому, что жена зачем-то унесла стихи к себе на работу. Ей-то он чаще всего и сочинял, кучу насочинял, с чего бы она именно эти потащила в театр, там они попались на глаза Осе, Оса захотела сделать песню, Легат пришел забрать Осу с концерта и услыхал единственную, последнюю в концерте, но именно эту песню…
Не слишком ли много совпадений?..
– А вам песня понравилась? – поинтересовалась Оса.
