— Сэр, я ничего не смыслю в ремесле копа.
— Сынок, я не агитирую тебя поступить в полицейскую академию. Ты будешь нечто вроде офицера связи. Или гида, так будет точнее. Твоя задача проста как нельзя больше — ты должен держать этих копов подальше от неприятностей и подальше от Армии Североамериканских соединенных штатов. За это я обещаю тебе десять, нет, пятнадцать дней к твоему оплачиваемому отпуску за каждый месяц, когда ты будешь нянчиться с этими копами.
— А что они тут будут делать?
— Не знаю. И знать не хочу. Главное — не позволяй им делать то, что здесь лучше не делать. Разговаривай с ними вежливо — нет, сэр, да, сэр, поцелуйте меня в задницу, сэр. Не давай им вляпаться в неприятности. Вот и все.
— Капрал Рикардо Гонсалес — представился капрал.
Двое копов, не снимая черных очков — какого хрена все эти придурки носят черные очки? — уставились на него.
— Кража — сказал один.
— Угон. Нападение, но это маловероятно — сказал другой…
И уставились на него, как будто он только что сказал им, что изнасиловал любимую бабушку президента.
— Угон, сэр… — со вздохом признался Гонсалес
Копы снова переглянулись, затем один из копов достал из кармана десятку и отдал ее другому копу. Второй коп улыбнулся Гонсалесу:
— Бинго. Сегодня я поставлю тебе выпивку в баре, парень.
— Легче… — недовольно сказал третий коп, не лишенная привлекательности, коротко стриженная блондинка лет тридцати — навалились на парня с вашими проклятыми шуточками. Здесь вам не Эл-эй, ребята…
— Когда-то они тебе нравились, Лайза… — с голосом, полным пошлого намека, сказал второй коп, тот самый, который выиграл десятку
— У меня всегда было нормальное чувство юмора… — презрительно сказал третий коп — а вот тебя давно не привлекали за харассмент.
Судя по виду, манерам, акценту — не меньше чем Бостон. Штучка с восточного побережья…[19]
— Где наша машина? Веди нас в ад, парень… — сказал первый коп, которому, очевидно, надоело стоять и глотать пыль, поднимаемую лопастями вертолетов…
Дорога в ад… Точнее и не скажешь.
С машиной не пожадничали — дали Хаммер, совсем новый, бронированный — но без вооружения, даже пулемета не было. По одометру — меньше пятисот миль, машина новая совсем. Хоть машина и бронированная — все равно ехать не в составе колонны без оружия было опасно.
— Сэр, через полчаса отправляется колонна. Лучше подождать полчаса и поехать с ними — сказал Гонсалес копу номер один, которого он определил как старшего — я опасаюсь ездить без оружия, это может быть опасно.
— Опасно? Парень, ты не выглядишь безоружным — показал коп номер один на висевший на боку Гонсалеса короткий М 4 Коммандо.
— Сэр, это не оружие. Я имею в виду, что у нас нет пулемета и один автомат на четверых. С этим мы не отобьемся.
— Здесь все так серьезно? — ироничным голосом спросил третий коп.
— Мэм, здесь все более чем серьезно. Те, кто относились к этому как к шутке — лежат сейчас на Арлингтонском кладбище…
Черт… Как иногда бывает приятно почувствовать себя настоящим, прожженным воякой, этаким гибридом Арни Шварцнеггера и Чака Норриса. Короткий автомат на боку, пистолет в расстегнутой кобуре, нож Боуи с рукояткой из луизианского несъедобного апельсина на снаряжении, противопыльные очки, настороженный взгляд по сторонам. Все как в том боевике… 'Объединенная зона безопасности', вот как он называется. Круто! И это вдвойне приятно, что ты ощущаешь свое превосходство над тремя крутыми копами, которые где-то и когда-то, в прежней жизни были хозяевами положения — а здесь они просто мясо. Парни, у которых на спине кто-то прикнопил мишень. Маменькины сынки. Мягкие лапки[20]. И будут они жить или нет, доживут они до другого дня или нет — это зависит и от тебя тоже, вот так вот, сэр. Скажите — есть ли что-нибудь приятнее этого? Да только ради этого следовало согласиться работать на Дядю Сэма.
— Капрал, куда нам сложить вещи? — спросил один из копов, когда они подошли к их Хаммеру.
— Если нет ничего хрупкого — можете бросать прямо назад, никуда не пропадет. Если есть — то лучше держать на коленях.
Копы переглянулись — потом начали загружать свои вещи в объемистый, широкий багажник Хаммера. Багажник и впрямь был хорош — Гонсалес помнил, как один раз они сваливали с места подрыва, по ним лупили сразу из нескольких стволов — и они набились в багажник сразу впятером, с оружием, с вещами, потому что за утерю вычтут из жалования по контракту. Тесно было… набились как сельди в бочке, потому что иного выхода не было, вторая машина была подбита и горела, вот-вот должны были поджечь и эту. И они рвали по ухабистой дороге, чертыхаясь и матерясь, с такой скоростью, с какой, наверное, никто не ездил. И каждый из них молился про себя, потому что знал: еще один IED на дороге или удачливый сукин сын с РПГ — и им конец. Они просто поджарятся здесь, да так, что потом их не смогут правильно разложить по гробам.
Было шумно, пыльно, необычно сухо — в Бразилии вообще основные города расположены на побережье и жара здесь всегда влажная. Вертолеты и самолеты, взлетая и приземляясь, поднимали своими винтами облака пыли, которые так и окутывали аэропорт и базу мерзким покрывалом.
— Черт, капрал, здесь всегда такая вонь?
— Почти всегда, сэр. Так что первое, что здесь нужно раздобыть — так это респиратор или бандану, чтобы прикрывать ей рот и нос.
— У вас случайно не завалялось несколько лишних? — с надеждой спросил коп.
— У меня — нет, сэр.
А если бы даже и завалялись — хрен бы тебе, а не респиратор.
Сморщившись, коп полез в Хаммер. Капрал посмотрел на часы, подбежал к машине.
— Я отлучусь ненадолго. Не уезжайте без меня.
Один из копов утвердительно кивнул.
Поправив непривычно висящий автомат, капрал Гонсалес легкой трусцой побежал к видневшейся неподалеку группе машин — пулеметные МРАПы в количестве двух штук и несколько больших, белых внедорожников — типичный транспорт групп сопровождения. Здесь большую часть колонн гоняли не военные — а гражданские, контракторы. Контракторы вообще брали на себя все больше и больше задач, которые раньше поручались военным — логистическая поддержка (то есть доставка грузов и все, что в нее включается, в том числе сопровождение караванов в местах с повышенным уровнем риска), разведка и мониторинг местности (беспилотных аппаратов у частников было раза в три больше, чем у военных. Причем по эффективности они не уступали, при цене ниже в несколько раз, чем у военных образцов), стационарная охрана (то есть предоставление охранников, которые стоят на одном месте и охраняют), обучение и поставка снаряжения местным службам безопасности, разминирование местности. Охрана от пиратов — их становилось все больше и больше. И, наконец, как апофеоз — охрану некоторых лагерей североамериканской армии тоже передали частным контракторам. На часах североамериканские военные тоже стоять не хотели. Вот и здесь — на автомобилях были гражданские номера, а стоявшие у капота одной из машин контрактники были одеты в черную полицейскую форму с надписью Trianon corp. на спинах, там, где полагается писать Police. Трианон — так называлась компания, которая на данный момент занимала по объему заключенных контрактов и по 'всеядности', безусловно, первое место.
— Джентльмены, это вы ведете колонну?
Двое контракторов оторвались от изучения бумаг на капоте и в упор посмотрели на капрала
