испытательскими наклонностями, и начало что-то странное с добропорядочными волками происходить: как- то — человеческими мозгами обзавелись, детёныши-оборотни народились (представляю, что там поначалу „счастливый“ папаша себе подумал!). Что именно произошло — скрыто под сенью веков, но власть над племенем ведьма имела и широко ею пользовалась: как-то, неугодных убрать, за материалом для жертвоприношений сбегать, ну, и всё в этом духе. И вот, лет семьсот спустя, не взирая на резко возросшую продолжительность жизни и обретение магических способностей, решил тогда очередной вождь племени с ведьмой по-свойски разобраться (надоело, должно быть, мальчиком на побегушках работать). Закономерный итог: ведьму не достал, а сам — сгинул. Старший сын, что характерно, попёрся на войну- джихад, и тоже схлопотал. Думал через праправнучку, Красную Шапочку, ведьму достать.
— А она ему голову заморочила, мёртвой водой опоила, бабка прокляла да убила. А нас всех потом охотники добили. Мар тогда ещё совсем слепой был. И теперь здесь без мёртвой воды Мор силы не имеет, — закончила она. — Бочки все на девицу заговорены, как гномы над этим не бьются, а люди нас за чудовищ держат. Как же, страшные волки-оборотни. А то и пакостят. То девица — не девица, то ещё что.
Я задумчиво побарабанила пальцами по столу.
— Проклятье как-то снять можно?
— Почему, по-твоему, я эту дрянь везде ищу? — спросил до этого угрюмо молчавший Моррин. — Есть разрозненные заметки, да мои воспоминания, только всё равно ничего не ясно.
— Может, вы зря ищете? Ни в одной из историй она не умирала, а жила долго и счастливо. Хотя, можно в Интернете посмотреть, может, кто и по-другому дописал. Кота же — того… — медленно проговорила я и, понимая, что им ничего не ясно, добавила: — У меня дома есть такая информационная сеть, где почти всё найти можно.
— Чтобы там посмотреть, тебе сначала домой вернуться надо. А чтобы о результатах поисков рассказать — ещё и обратно, — рационально заметил Мор. Кстати, на них тот факт, что их прошлая жизнь, по сути, являлась плодом чьей-то фантазии, особого впечатления и не произвёл. Мар только поворчал, что, мол, попадись ему этот автор в лапы, он бы уж ему показал, как всякие неприятности порядочным нелюдям выдумывать.
Я увяла и с горя привязалась к Моррину с просьбой показать записи о его собственной проблеме: мол, на свежие и незашореные мозги, может, что новое и угляжу. Заработала примерно такой же взгляд, как когда перед ним первый раз в качестве прелюдии к ужину раздеваться начала.
— Не вижу логики в твоих поступках, — озвучил он свои мысли.
— Я и сама себя редко понимаю, не комлексуй, — отмахнулась я. — Ну что, покажешь, или там печать стоит „По прочтении сжечь“?
— Ничего такого там не стоит, — слабо улыбнулся оборотень. — Покажу, если не боишься.
Ох, не знала, на что шла.
Книг о проклятиях насчитывалось до сотни, прибавьте ещё его собственные заметки и предположения. Впрочем, до заметок я добралась дней через пять, решив сначала разобраться с книгами.
Методическая литература обреталась в специально для этого отведённой комнате в подвале.
„Проклятущий“, как я его для себя назвала, кабинет был оборудован столом, парой кресел и странного вида паутинкой, растянутой по всему потолку.
— Это ещё что за декорация? — уточнила я.
Моррин выпустил из ладони небольшой пульсар, заливший помещение ярким солнечным светом.
— Охранное заклинание.
Паутинка мигнула, словно здороваясь.
— Чтобы книги не поразбежались?
— Чтобы проклятье случайно не сработало в процессе его изучения, — без улыбки сказал оборотень.
Я невольно попятилась.
— Не бойся, — он легонько подпихнул меня в сторону стола. — Это только для мага опасно. Ты магической силы напрочь лишена, так что можешь их хоть вслух читать, хоть петь. Максимум, головную боль заработаешь.
Доложу я вам, без надлежащей моральной и научной подготовки такую литературу читать не следует. Всё оказалось настолько непонятно для современного разума, что мне периодически приходилось бегать по замку с раскрытым фолиантом в поисках оборотня для объяснения того или иного выражения, а потом отлавливать Мара или его сестру, чтобы от мигрени избавиться.
Что, кстати, не всегда оказывалось простой задачей.
Я долго ломала голову, куда они деваются, пока однажды не наткнулась на обоих братьев, возвращавшихся в замок.
Мар выглядел так, словно его протащили через все кусты в округе и хорошенько прополоскали во всех лужах (только что закончился ливень, и этого добра хватало), Мор тоже подрастерял свой обычный лоск и обзавёлся солидным бланшем на оба глаза.
— Явление вождей… — поймав челюсть, прокомментировала я. — Хорошо погуляли, мальчики?
— Это не я! — захихикал Маркин, имея в виду фингал братца. — Сосна сама на него упала.
— После того, как ты заклинание в полёте перепутал, — не остался в долгу Мор, пребывающий, судя по всему, в отличном настроении, не взирая на попорченный фасад.
— Это новый метод валить лес? — уточнила я. — Патентируй срочно, пока кто-нибудь такую ценную идею не присвоил.
Оба оборотня переглянулись и синхронно фыркнули.
— Левая восьмёрка у меня хромает, — непонятно пояснил Мар. — Пропустил удар и полетел.
— Так у вас тренировки такие? — догадалась я. — А почему в лесу? Чтобы дров заодно на зиму заготовить?
— На ровном полу не интересно, да и от реальных условий далеко, — пояснил Воррок-младший, стирая грязь со лба.
— В принципе, логично, — поразмыслив, признала я. — Кто победил?
Вместо ответа Моррин сочувственно похлопал брата по плечу.
— Занимайся, побольше, малыш.
Мар зарычал, а в его руках неизвестно каким образом оказалась внушительных размеров секира.
— Хватит третировать брата! И отвлекись, пожалуйста от славной победы. Мне твоя голова нужна, — пока они снова не подрались влезла я. — А то моя опять пухнет.
Вот не могла себе представить, что фантазия может быть такой извращённой. Взять проклятие засушивания: проклятый моментально умирал от обезвоживания, потому что когда, несчастный соприкасался с чем-либо, его тело автоматически выбрасывало равный предмету объём жидкости. Страшно? Вот. А там целая стена таким гадостям посвящена оказалась. Я в первую после прочтения ночь спать не могла. А потом ничего, втянулась. Всё-таки фэнтезийная литература здорово психику к таким вот жизненным поворотам подготавливает.
А что Моррин придумал? Это надо же такое вообразить: при целых костях так запутать нервную систему, чтобы при каждом движении в мозг поступало сообщение об их множественных переломах. Правда, проклятие ещё не было доработано, но сама идея впечатлила. А они её ещё и за ужином обсудить решили, после того как я осторожно уточнила, серьёзно ли он это.
— Почему нет? — поднял брови оборотень. — К тому же при создании нового проклятия есть шанс случайно понять, как работает моё собственное.
— А я тебе говорю, просто изменить состав эндофринов ничего не даст, — упёрлась Мара. — Тут что-то на уровне передачи надо делать.
— Которая у эльфов одна, у орков — другая, а у людей вообще третья. Ты как себе эту махину вообще представляешь? — отвлёкшись от притихшей меня, взвился Мор. — Выложился, подождал месяцок, и за вторую четверть взялся? Глядишь, к концу года и допроклял кое-как?
— А чем плохо просто внушение? — „гуманно“ предложил Маркин. — Гипноз на ключевое слово с подменой понятия?
