— Можно подумать меня кто-то спрашивал, прежде чем сюда забросить, — проворчала я. — А что касается мужа и детей… У нас с этим не спешат. Сперва карьеру делают, жизнь финансовую налаживают. Это Моррину ещё повезло, что я такая разборчивая в двадцать пять девицей осталась. У нас с этим не очень строго.
Оборотень вскинул красиво очерченную бровь. Я ответила тем же, типа: вот только попробуй что- нибудь съязвить.
— Интересно… — наконец протянул тот. — А расскажешь?
— Что тебе рассказать? — не поняла я. — Про свободу нравов?
Маркин отмахнулся.
— Ну тебя. Я вообще спрашиваю. Что это за мир такой, в котором одному разваливанию библиотеки пять лет учиться надо.
Мы переглянулись и дружно расхохотались.
Прибежал гонец с ворохом мягких чистых тряпок — прозорливая я по-армейски чётко обозначила задачу, дискуссию пришлось прекратить, и работа закипела снова.
— Алёна, куда „Энциклопедию Разумных рас“?
— В научную литературу.
— „Ритуал образования постоянной пары“?
— Туда же. Только не помните этот листик ещё больше. Вот, горе. Нет, отложите на стол. Переплести бы надо.
— „Подвиды кровососущих“?
— Всё туда. Потом разобьём на подкаталоги.
— На что? — не понял младший.
— Вот смотри, — я отложила в сторону третью серию „Эльфийской знати…“, не менее увесистую, чем первая. — Тут у нас куча познавательных книг. Разделим на оборотней, эльфов, гномов, кто у вас тут ещё водится?
— А смысл? — нагловато подал голос самый старший. — Раньше тоже неплохо было без всяких там… каталогов.
— Понравилась тебе, к примеру, гномиха, а как подойти к ней — не знаешь, — пояснила я, решив придушить попытку бунта в зародыше — Чтобы сэкономить время, которое можно употребить с большей пользой, и не перебирать все книги по одной в поисках нужной, ищи в научном отделе, подотдел „Гномы“, подподотдел „Особенности размножения и брачные танцы“. И будет тебе счастье.
— Мне не нравятся гномьи самки! — жалобно промямлил парень. Остальные подростки покатились со смеху.
— Не надо стесняться, тут все свои, — я ободряюще похлопала его по плечу.
— Да ты бы их видела! — совсем раскипятился тот. — Борода — по пятки, усы — по колено и ростом мне до… сюда, — спохватившись, он неопределённо помахал ладонью в районе бёдер.
— Ничего, зато пивную кружку есть куда поставить, — спошлила я. Ну, вырвалось. Простите. — Что там дальше?
— „Брачные церемонии эльфов“ первый том, — туда же? — донеслось слева. Вот — прямая польза наглядных примеров.
— А что, есть и второй? До кучи.
— „Специфика применения мёртвой воды“? — в голосе Маркина прозвучала улыбка.
— В медицинскую стопку. Ну, куда вы там определили „Десять способов избавиться от блох в полевых условиях“?
— Во что вы превратили библиотеку?! — при звуке смутно знакомого голоса молодые оборотни сломя голову прыснули вон из помещения. Мар вынул из воздуха третий бокал.
— Моррин, ты, что ли ожил? — я с улыбкой обернулась и с ног до головы оглядела шокировано застрявшую в дверном проёме худощавую фигуру, втихомолку пребольно ущипнув себя за бедро: чтобы из облезлого и тощего волка получился ТАКОЙ мужик? Пусть и радующий глаз нездоровой синевой лица. А где искомый старец, где седая борода, я вас спрашиваю?! — Слушайте, тут что, центр пластической хирургии? Я тоже, пожалуй, к вам лягу.
— Куда ты к нам ляжешь? — не понял Маркин, протягивая брату бокал.
Я встала и по кругу, как музейный экспонат, обошла Воррока-старшего, с трудом удержавшись, от того, чтобы подёргать его за прядь длинных прямых волос.
— На переборку. Если из него вон что получилось, то, давайте уж и из меня модель сделаем. Признавайся, Мар, вы меня разыгрываете? Такой был волк крупный, а что имеем? Куда половина всего делась? Это точно ты, блохастый? — мне было и впрямь интересно: сам Маркин щеголял фигурой параметров „Мистер Олимпия“, которую очень выгодно подчёркивала грамотно выбранная одежда, и ростом Майкла Джордана, а Моррин оказался немногим выше Мары, намного тоньше брата, а фигуру под застёгнутым под самым подбородком одеянием а-ля священник, я и рассмотреть-то не могла. Только в общих чертах. Понравилось. Не люблю черезмерно массивных мужчин.
Уже успевший отпить из бокала, Моррин едва не подавился, с усилием проглотил то, что было во рту и положил ту самую „Специфику применения…“ на стол.
— Алёна, у меня теперь руки есть. Ей-богу, отлуплю.
— О, знакомая истерика по поводу внешности. А тщеславие — это грех, между прочим… Верю, верю, — на всякий случай я отскочила подальше. Мало ли? А меня даже в детстве пороть некому было. Что, кстати, заметно. Ну нафига дразнить только что вставшего с предсмертного ложа оборотня? Я искоса вновь посмотрела на него. Вот так всегда: хочешь себе эльфа, как соблазнять будешь, продумываешь, а тут такое на горизонте появляется! Нет, честно: даже моего любимого француза переплюнул. В то время, как Мар, в настоящий момент пытавшийся слиться с обстановкой после моего „остроумного“ комментария, был бесстыдно и по серцеедски, не побоюсь этого слова, прекрасен, то его старший братец своим хищным и каким-то отстранённым от реальности типом красоты наводил на мысль прибить его на стенку в рамке и, вздыхая, любоваться долгими зимними вечерами. Это, наверное, какой-то защитный механизм у меня в мозгах включился… На мою задницу, в прямом смысле этого слова. Хорошо хоть, свою угрозу он в жизнь воплощать не спешил.
— Это особенности магии такие, — отлипнув от гобелена, выдавил из себя Воррок-младший. — Ты когда-нибудь толстого тёмного мага видела?
— Я колдунов вообще никогда не видела… — вздохнула я и, припомнив, что небезызвестный Кощей Бессмертный тоже не мог похвалиться богатырской мускулатурой, добавила. — До сего приключения. А ты, стало быть — светлый?
— Стало быть, — подтведил Мар.
— Ты, я вижу, уже освоилась, — обводя взглядом художественно-литературный бардак, заметил Моррин, проморгавшись и прокашлявшись.
— Как вы тут вообще что-то находили? — воодушевлённо отозвалась я. — Ни системы, ни логики. А мы здесь порядок навели… почти.
— Спасибо, — ничего похожего на благодарность в голосе старшего оборотня не наблюдалось. Я, с горя, одним глотком выхлебала остатки вина и, засучив рукава, вновь взялась за работу, удручённо раскладывая книги по стопкам.
На четвёртой серии „Эльфийской знати“ настроение слегка поднялось.
— Они что же, всю жизнь собственную генеалогию учат? — подозрительно поинтересовалась я у братьев, резонно предполагая, что продолжение сериала непременно последует. — Это какая-то бразильская мелодрама, а не родословная.
— Насколько я знаю, — отозвался Моррин, беспокойным духом разгуливая по руинам библиотеки. — Это специальное издание для интересующихся неэльфов. А сами они это всё каким-то образом с рождения знают.
— Любопытство наказуемо, — со знанием дела заявила я.
— А с этим что? — углядел старший оборотень листик на столе. — Для себя отложила?
— Что? — не поняла я. — Ах, это! Переплести надо, или обложку какую-нибудь придумать. Мы же его едва не выбросили. А что? Рекомендуешь почитать? Неужели ритуал, описание которого уместилось на
