конечно, очень вкусно, но только в волчьей ипостаси. А вообще — они не гурманы, и едят все виды пищи. Но должно быть прилично приготовлено.
Тут я с ней была солидарна.
Получив как официальное, так и неофициальное разрешение перемещаться по замку, я не преминула оными воспользоваться, представляя себе, что я нахожусь в средневековой крепости где-то в Европе на экскурсии.
Днём проблем, как таковых, не возникало — сквозь многочисленные окна внутрь проникало достаточно света, а вот вечером…
Один раз меня, в обнимку с книгой, нашли сидящей и здорово продрогшей на полу в двух шагах от моей комнаты, так как, намотав несколько кругов по тёмным коридорам, я полностью потеряла ориентацию и начала в красках себе представлять, как тут меня случайно и обнаружат лет через пятьдесят. В виде наглядного пособия по анатомии. Таким отдалённым от жилой части мне показался сей угол.
Хорошим освещением замок вообще не отличался. Факелы зажигали только как дань традиции за ужином в столовой, а если я наблюдала впереди огонёк, то точно знала, что встречу человека: оборотни прекрасно видели в темноте, и в дополнительных источниках освещения не нуждались вне зависимости от ипостаси.
Обитель клана Ворроков оказалась хоть и мрачноватой, но по-своему красивой: высокие неприступные стены, сложенные из массивного камня венчали караульные башни с треугольными крышами, классический подъёмный мост и внушающие оторопь тяжёлые ворота. И это только вход. Внутри как полагается, располагался мощёный двор с кузницей, пекарней и прочими подсобными помещениями. Тронного, или какого-то специального приёмного зала я не обнаружила, только несколько просторных и на редкость уютных гостинных и два бальных зала. Один побольше, другой — поменьше, но оба вполне могли выступить в качестве декораций к фильму о Дракуле. Зато подвалы были хорошо, если всего лишь двухэтажные. На самых нижних уровнях располагались лаборатория и архив. Туда меня впустили только в сопровождении Маркина.
Ни собак, ни лошадей, приличествующих всякому себя уважающему замку, я не увидела ни одной. Зато по двору привольно разгуливали несколько кошек вполне демократичной серой в полосочку расцветки. Я протёрла глаза, сначала им не поверив. Кошки не обращали на оборотней ровно никакого внимания, хотя, некоторые даже гневно шипели, если кто-нибудь из хозяев проходил слишком — по их мнению — близко; разве что одна из женщин вынесла наружу две миски молока. Тогда они отреагировали вполне предсказуемо: принялись жаться к ногам и заискивающе мурлыкать.
— Не понимаю, — без обиняков заявила я, повстречав Мара очередной раз. — Собак нет, а кошки — есть. Нелогично.
— А что тут нелогичного? — не понял Воррок-младший. — Собаки нам незачем, а кошки мышей ловят. От этой напасти никакая магия не спасает.
— А лошади? — мышей, а так же всего, что имеет четыре лапы, я с детства не боялась.
— Они нас боятся, — пожал тот плечом.
— А как же к вам товары привозят? — уточнила я.
— До ворот, а потом вручную заносят.
И впрямь, логично.
— А кошки умеют разговаривать? — раз барсук и белки с вороном разговаривают, то почему бы и кошкам не обзавестись такой полезной привычкой? Вот бы пообщаться!
Маркин рассмеялся.
— Только те звери, которые живут на стыке, обладают даром речи.
— Обидно, — заметила я.
— Ничуть. У них отвратительный характер, — заверил меня оборотень. — Вот тебе захотелось бы выяснять с ними день и ночь отношения из-за территории? И без того смотрят так, словно не они у нас живут, а мы тут случайно приблудились. А если ещё и разговаривать начнут?
— Это и в моём мире так, — некоторые вещи везде одинаковы, и кошки тому подтверждение.
Как я поняла, экономическое распределение обязанностей в Мальве обстояло так: за экологию отвечали эльфы, что вполне согласовывалось с их друидской частью помеси, а попутно создавали предметы роскоши и драгоценности, а так же всяческие зелья, вина, ткани и музыкальные инструменты; оборотни и орки представляли силовые структуры, далеко не лишние, как это могло показаться на первый взгляд, так как в Мальву иногда заносило такое… Вы книги „фэнтези“ читали? Кого там периодически мочат — помните? Хотя, тут в стороне и эльфы не оставались. Те же оборотни профессионально, что тоже понятно, занимались выделкой мехов и поставляли по всей стране противоядия, ну, и яды, разумеется, а так же приколдовывали понемногу при случае; орки делали мебель и прочие предметы обихода, хотя по изяществу последних очень уступали тем же эльфам; гномы, понятное дело, взяли на себя горнопромышленную промышленность и, как ни странно — косметическую, а так как являлись наполовину лепреконами — то и функцию монетного двора. Оружие изготавливали все четыре основные расы, конкурируя между собой. Люди традиционно занимались хлебопашеством и животноводством, но в общей массе обходились кустарным производством предметов быта, за исключением нескольких фюрстов, которые могли себе позволить приобрести всё вышеперечисленное. Отсюда и собачье мыло.
В связи с таким вот распределением обязанностей, стены замка Ворроков украшали гобелены эльфийской работы, Мара носила добытые гномами и обработанные эльфами драгоценные камни, одевалась в зеркале, сделанном оборотнями, а большая часть мебели была оркской работы, потому что их тяжеловесный стиль более соответствовал вкусам и весу обитателей замка, нежели вычурно-изящный эльфийский.
Человек, как известно, ко всему привыкает. Вот и я, после пары-тройки конфузов взялась за голову, привыкла по вечерам брать с собой в путь факел, кое-как разобралась в хитросплетении каменных коридоров и наконец уяснила себе, что в замке царит постоянная температура воздуха, градусов примерно в двенадцать, в солнечные дни — пятнадцать, а потому придумывать одежду нужно с учётом местного микроклимата.
Дабы облегчить наш нелёгкий труд, Мар припахал на помощь нескольких оборотней помоложе. Симпатичные пацаны по виду — лет от тринадцати до восемнадцати с энтузиазмом копались в пыльных залежах, периодически консультируясь со мной, куда и что определить. Я „заказала“ в зеркале тёплый тренировочный костюм и кроссовки и прыгала по высоким лестницам не хуже белки, периодически чихая.
— Так, ребята, — устав разгонять пыль, я объявила перекур. — Давайте в процессе и пыль сотрём. Задохнёмся ведь.
За ветошью послали традиционно самого младшего.
Маркин жестом фокусника извлёк из ниоткуда пыльную! бутылку вина и бокалы.
— У вас этому учат? — с неподдельным интересом он обвёл рукой развалины библиотеки.
— Ну да, — я пригубила вино. — Я вот пять лет отучилась, а впереди ещё аспирантура и докторская, если дотяну.
Мар ужаснулся.
— Ты готова всю жизнь вот так провести? У тебя никакого зрения не хватит.
Я любовно погладила лежащий у меня на коленях фолиант „Эльфийская знать и её краткая генеалогия. Том 1“, насчитывающий по первым прикидкам добрую тысячу страниц.
— Почему нет? По крайней мере книги не перечат и не ругаются, если ты слегка опоздала и пришла домой навеселе.
— Что, правда? — опешил тот.
— Почти, — том отправился в положенную ему кучу. — Каждому своё, а я люблю книги. Тишина, покой, да и почитать тоже для мозгов полезно. От Альцгеймера, опять-таки, помогает, в виде профилактики, как я слышала.
— Всё равно, — не отставал тот. — Для девицы в твоём возрасте…
— А что с ним не так? — не поняла я.
— Вообще-то тебе полагается уже обзавестись пятком отпрысков и мужем, а не шляться по чужим мирам, — пояснил Мар.
