месту, откуда они так непонятно убежали, и с хрипом выдавил из себя:
– Там…
Его обессиленная рука только дернулась. Изо рта вырвался еще какой-то звук. Но все и так попытались извернуться на хвое, там, где попадали, и глянуть по направлению взгляда знаменитого сыщика. Редкостный случай в тайге: там как раз между стволов лиственниц имелось окошко, благодаря которому с возвышенности можно было обозреть кусочек раскинувшегося зеленого моря. И как раз в том окошке огненным росчерком сверху вниз мелькнуло нечто блестящее и хищное. Через секунду содрогнулась земля и по ушам ударил чудовищной силы грохот. После чего окошко оказалось скрыто тоннами взлетевшей в воздух земли и обломков деревьев. Одновременно с этим зрелищем до лежащих людей донеслась взрывная волна, пригнув ветки лесных великанов и засыпав землю толстым слоем упавшей вниз хвои.
Только отплевавшись от нее, смахнув с глаз и с лица слой мелкой пыли, у Чернова-старшего прорезался дар речи:
– Ракета! Огромная, межконтинентальная! Но с тектоническим зарядом. Какая удача, что не с ядерным!
Лилия еще говорить не могла, но по вращающимся глазам, поднятой руке и всплескам в ауре можно было догадаться, чего она хочет.
– На месте избушки теперь воронка глубиной метров в пятьдесят. Наверное. Ну и последней инфузории понятно, что ракета туда прилетела именно по наши души. – Академик повернулся к Бокеду и нашел в себе силы сыронизировать: – Чарли, я прощаю тебе долг с водкой за наше спасение. Но теперь уже я должен буду тебе три ящика всего, чего ты только пожелаешь.
Англичанин с жалким выражением лица массажировал свою несчастную шею:
– Ящиками стал измерять? Ладно, тогда я от трех солидных ящиков апельсинов не отказался бы. Или бананов.
Теперь уже и Евгений отдышался, все-таки ему пришлось волочь наибольший груз тюфяков:
– Вы радуйтесь, что благодаря самоотверженности нашей единственной дамы оказался спасенным казанок с кашей.
– Кашу не отдам! Моя! – прорезался строгий женский голосок. У Монро под боком и мешок с крупой лежал, да и казанок она незаметно подтянула к себе и теперь интенсивно вынимала из него хвою и мелкие кусочки коры. – Единственной женщине надо уступать во всем.
От последнего заявления мужчины даже не поморщились. Ибо до сих пор чувствовали себя более чем сытыми. Ну разве что и в самом деле не отказались бы от апельсинов и бананов. Но где в тайге растут апельсины? Да и не в них была суть дела. Следовало более тщательно продумать, как спасать свои тушки от новых покушений. Раз уже такими ракетами стали охотиться за экспертами, то верить больше было некому. Да и нельзя. Только собственным силам доверять, предвидению Бокеда и наличным умениям Сергея и Евгения.
– Значит, что здесь получается, – начал обсуждение знаменитый сыщик. – Кто-то нас увидел на полянке, дал команду в нужное место и…
Евгений возразил:
– Не проще ли было этому «кто-то» банально нас, обессиленных, перестрелять на месте и не устраивать такой тарарам на весь мир? Наверняка ведь скоро сюда кто только не слетится.
– Нас не из леса заметили, – академик ткнул пальцем в небо, – а из космоса. Не обязательно всех, а вот меня одного заметили точно. Я ведь несколько раз пересекал полянку, бегая к роднику за водой. Погода ясная, со спутника могут с помощью приборов газету на земле брошенную читать. Даже если не рассмотрели конкретно лицо, наверняка решили нанести удар на всякий случай. Ну и дымок из трубы заметили.
– Ничего себе случай! – возмутилась Лилия. – Мне кажется, им банально проще было послать сюда вертолет лжеспасателей.
– Не скажи! – опять не согласился академик. – В данное время над тайгой в обязательном порядке летают уже только настоящие спасатели, которых сюда нагнали и еще нагонят со всех соседних округов и даже из центра. И нам можно смело не только костер разжигать или иными методами сигналы подавать, в любом случае нам вреда не нанесут. А?
Он вопросительно глянул на Чарли, но тот лишь неуверенно пошевелил ладошкой.
– И чья это ракета может быть? – неожиданно спросила Лилия, отвлекшись от казанка с кашей.
На что Сергей Николаевич воскликнул:
– Вот! К чему я и веду. Если ракета российская, то проблем почти нет. Ну не туда полетела, ну не там упала. Подумаешь! Со стороны Монголии она изначально прилететь не могла, там таких нет. И, судя по нашему затянувшемуся отдыху в избушке, эта дура со смертью могла долететь даже из Китая. А то и США могли расстараться. И какие выводы можно из этого сделать?
– Война, – вздохнул Евгений.
– Опять правильно. Только вот кого и с кем? Мы из своего погреба рассмотреть и правильно рассудить не можем.
– Так что нам делать? – спросил англичанин, расслабленно лежа на спине с закрытыми глазами. – По моим прикидкам, даже к спасателям сейчас выходить довольно опасно. Они нас, может, и «спасут» вначале, но вот потом защитить не смогут. Улавливаете разницу?
Разницу все понимали прекрасно. Если уж одну такую ракету отправили в точку, где только косвенно предположили наличие кого-то из спасшихся, то уж как неведомые силы расстараются при знании точного места пребывания группы? Терзала смутная уверенность, что для убийства враг не остановится даже перед уничтожением целого города. Вон как лихо и уверенно уничтожили сразу три вертолета с большой группой элитных воинов. Не будет гарантией сохранения жизни и отсидка в каком-то военном бункере. Наверняка отравят газом или испорченной пищей сами командиры, заведующие охраной. Коррупция и предательство зашли слишком далеко, раз убивают своих боевых товарищей. Слишком уж невероятные по мощности силы заставляют действовать продажных авторитетов подло, цинично и нагло даже при угрозе значительного конфликта между странами, а то и эскалации новой войны.
Вариантов много не было, но окончательный выбор сделать все-таки должен человек с даром предвидения. Поэтому все и притихли, выжидая. Хотя могло показаться, что лежащий с закрытыми глазами Бокед заснул.
Долго ему пришлось думать и ворочать своей шкалой с минусовыми и плюсовыми отметками. И все варианты, кроме одного, показывали чрезмерную опасность и только гибель. Пришлось оглашать именно тот, самый последний и самый неудобный.
– Надо вставать и, настраиваясь на дальний путь, двигаться по тайге на запад, – обнародовал итог своих размышлений Чарли. – После первой ночевки я еще посовещаюсь со своим предвидением, но уже сейчас оно настаивает на нашем пребывании в тайге как минимум в течение пяти суток.
– Пять?! – воскликнула Лилия в ужасе. – А дикие звери?
– Сейчас лето, звери не так опасны, если их не провоцировать. Да и я постараюсь вести вас без прямых столкновений с ними.
– А чем мы будем питаться? – Она заглянула в котелок, инстинктивно придвигая его еще ближе.
– Вполне хватит прихваченной нами каши. К тому же подобных зимовок, как говорил Сергей во время обеда, по всей тайге порядочно раскидано. Если уж я тело пришельца в Пентагоне отыскал, то уж всяко проще выискать в лесу некий сруб со скромными припасами. Так что не переживайте, мадемуазель, жребий на тему «кого нам съесть» бросать не будем.
После чего все трое мужчин, хоть и с улыбками, непроизвольно взглянули на Колобка. Естественно, что та не поверила в подобные гастрономические пристрастия товарищей по несчастью и по команде, но не преминула предупредить:
– Уже через два дня, питаясь такой кашей, я стану тонкой как тростиночка, и вы об мои кости зубы поломаете. Вот!
При этом она сама посмотрела почему-то только на Сергея Николаевича, и тот со снисходительной улыбкой стал рассуждать:
– А зачем ждать два дня? Врачи-диетологи всегда ратуют за комплексное полноценное питание, чуть ли в каждой статье пишется о пользе белка и большом наличии его в мясе.
