плану все, и план сегодня совпадает с желанием, нет причин для отказа. Куда сяду? Я глянула на свободные места в салоне и на кресло рядом с шофером. Выбрала последнее, ничуть не удивив Юрку: я обожаю следить за дорогой. Он распахнул дверцу, подал руку, многозначительно вздохнул и даже подмигнул.
– Ты за кем сейчас ухаживаешь? Предъяви список, – отшила я его.
– Вот, – не отстал предприимчивый наследник характера фон Гессов, усвоивший мою несвежую шутку, – ознакомься.
Протянул, хулиган, мятый листок – он и правда составил список… Глянем.
«Мари (№ 1, но Яшка, гад, дорогу перебегает), Анька Ушкова (№ 2, надоело работать бесплатным извозчиком для клиентов ателье), Катенька (ты ее не знаешь, а вообще она милая, но замужняя, потому без номера), Леночка (см. текст про Катеньку). Оленька, Валенька и Сашенька проходят предварительный отбор и пока незанумерованы».
– А я? – возмутилась я.
– Тебя сам Шарль боится до судорог, при его-то списке, который не чета моему, – рьяно отмахнулся Юрка и захлопнул дверцу, не допустив возражений и препирательств.
Мари тихонько рассмеялась, завозилась, устраиваясь поудобнее. Уточнила у меня, какой у нее номер. И, кажется, подмигнула Рони. Или не ему? А, пусть интригуют, меня это не касается. Я месяц не видела нашего драгоценного Якова Ильича. Его и Яшкой теперь назвать совестно. Кашемировое пальто по последней франконской моде, лайковые перчатки, и этот запах – чудо. Именно дорогой одеколон в моем представлении делает симпатичных мужчин настоящими джиннами. Выбирала Мари, она протокол посольств знает наизусть и в деталях разбирается безупречно.
– Яков Ильич, – с придыханием восхитилась я, оборачиваясь к нему, – ты такой шикарный стал, а шофером не обзавелся…
– Просто я жадный и не хочу оплачивать сверхурочные, – отозвался он, выруливая из наших ворот. – К тому же я ленивый. Отправил бы за вами шофера и работал бы без продыха до обеда. А так – катаюсь. Ренка, чем я провинился? За что ты меня официально, по имени-отчеству?
– За красоту, – снова вздохнула я. – Яша, ты правда ухаживаешь за Мари?
– Скорее она за мной, – мягче и спокойнее улыбнулся управляющий заводом Потапыча. – Видишь, какой я ухоженный? Ее заслуга. У меня теперь личный консультант по протоколу, я же с иноземцами встречаюсь что ни день. «Тачки» еще, по сути, нет, а Потапыч уже умудрился наладить поток запросов. Из Арьи, из Франконии тоже. Мустафа твой дорогой приезжал вчера, был переводчиком при визире паши. Обсуждал заказ особенного варианта, точной копии нашего гоночного автомобиля, с золотой отделкой, инкрустацией перламутром и ценным деревом. А за оригинал он вообще готов платить любые деньги.
– Говорят, он свой гарем машин посещает чаще, чем женский, – фыркнула я.
– Это не гарем, это лучшая в Старом Свете коллекция, самая полная и пребывающая в идеальном состоянии, – назидательно пояснил Яша.
Я кивнула. Спорить не хотелось. День начинается такой славный, зачем его портить? Небо акварельное, сине-розовое, темные ветки деревьев прорисовываются все четче и глубже. Тонкая работа, мастерская. И я не сижу взаперти. Еду, слушаю, как в четверть своих возможностей шепчет мотор, как дорогущие зимние шины, заклятые магами на движение по целине и льду, шуршат по насту. Дорога от дома до завода накатанная, Юрка носится туда-сюда иногда по два раза в день, настоящие гонки устраивает. Сорок километров в один конец. Ближе к столице ставить завод запретила правительница Дивана. Сказала, что и от отопительных каминов да печей копоти слишком много. Умное решение, как я полагаю, и потому подозреваю за ним подсказку моей великолепной бабушки Лео.
Пригород с коваными оградами и особняками закончился, дорожка вильнула, точнее прицеливаясь в лесную просеку. Тени ветвей и стволов пересекли синие колеи темными мрачными полосами. Ощущение весны приугасло, мне сделалось как-то холодно и даже слегка неуютно. Захотелось вернуться и вовсе никуда не ехать, чего уж там. Похоже, я все-таки трусиха, теней боюсь, словно в них кроется беда. Яша заметил мое настроение, сбросил скорость.
– Поднять подняли, но не разбудили, – предположил он. – Когда я устаю, этот лес и на меня нагоняет тоску. Зато в середине дня он красив, каждый раз еду и гляжу, не порозовели ли у берез стволы. Весну примечаю.
– Яша, тяжело тебе на заводе приходится? – спросила я, благодарно цепляясь за разговор. Это лучший способ развеять смутное состояние непокоя в душе.
– Что ты, интересно, – отозвался он. – Мог ли я надеяться пару лет назад, что буду управлять огромным делом? Помнишь, я за конфетами бегал и так гордился, что к Самому в приемную взят без протекции… А того не понимал, что за меня уже замолвлено слово.
– Кем? – удивилась я.
– Тобою, – уверенно ответил он. Зевнул, встряхнулся, сосредоточенно нахмурился: – Рена, хочешь кофе? Мне Бризов подарил магический термос. Большой, на три литра. Я попросил при выезде, чтобы не только бак заполнили, но и емкость с кофе зарядили под пробку.
– Какой ты предусмотрительный!
– Мари, – громко попросил Яша, не оборачиваясь, – глянь за задним сиденьем. Вы сперва себе налейте, чтобы не страдать, нюхая его и передавая сюда через весь салон. А потом уж и нас не забудьте, ладно?
– Я твой консультант по протоколу, – рассмеялась Мари. – Но я готова его нарушать сколько угодно, чтобы первой получить кофе. Сонно едем, «хорьги» слишком мягкие и тихие.
Она засуетилась, зазвенела чашечками и ложечками, откупорила маленькую бутыль со сливками, выставила походную сахарницу. И я еще раз, загнав в угол свои страхи, порадовалась тому, что меня отпустили на завод. Наконец-то! Юрка говорит, там уже готовы к пуску два цеха. Дивана еще в зиму расщедрилась, дозволила использовать дворцовые дирижабли, оба большие, для доставки тяжелого оборудования и оснастки. По воздуху же удалось завезти готовые срубы для трех дюжин домов тех работников, которые уже наняты и переезжают. По слухам, иноземцы с ума сходят от одного вида заводоуправления: это терем из кедрового кругляка в три яруса. С севера доставлен и собран на месте. Красота и экзотика…
А вот испытательный цех вполне современный. Безопорные шатровые своды, светло, просторно. Туда меня и везут: решили попробовать ускорить с помощью моей удачи процесс доработки «Тачки Л». Юрка первый заметил, что я прогнозирую усталостное разрушение материалов лучше, чем маг с образованием инженера-механика. И потенциально опасные при аварии зоны хорошо указываю. Это новый способ использования дара птицы, интересный и полезный. Я оценивала и гоночную машину, Потапыч присутствовал. Теперь он яростно, со свойственным ему напором, требует, чтобы я окончила инженерный колледж и не «тыкала пальцем наугад, называя тягу проволочкой, а привод палочкой».
От размышлений меня вернул к реальности могучий запах кофе, распространившийся по всему салону.
– Скоро вы там, изуверы? – жалобно спросила я.
– Уже почти готово, – зевнула Мари.
И мне стало холодно. Знакомо так, безошибочно и неоспоримо. Не тени и не глупая блажь насторожили, а настоящая беда, она выстуживает мою кровь мгновенно и зло.
– Юрка, – негромко позвала я и даже обернулась.
Он сидел, блаженно взирал на Мари и не слушал меня… У него чесалась рука, он почесал – и зевнул. Ничего более. Да что же он, в самом деле! «Сёма, – молча пожаловалась я второму своему слухачу, дальнему, но, надеюсь, более внимательному. – Сёма, снимай браслет. Сёмочка!» Почему беда и откуда идет угроза – не знаю. Я не провидица и не медиум, бабушка Лео права.
Огляделась. Для удачи – темно. Везде равномерно темно, если уж разобраться. Даже странно, что я ощутила беду, нет направления и нет волны, мелькания теней и света… Зато в салоне уже спят. Все? Не разобрать, темно, тени от стволов прыгают, мельтешат. Рони наконец что-то осознал и завозился, пытаясь снять браслет. Селиван поймал его руку и придержал.
– Яша… – охрипла я.
– Все в порядке, Рена, не бойся, – спокойно отозвался управляющий. – Ничего дурного не случится.
– Уже случилось! – обозлилась я.
