и жестокость. Я знаю эту девочку. Я держал ее на руках, когда она была еще крошкой, и не оставлю ее ради всех надлежащих документов, процедур и правил.
— Кольт…
— Забудь. — Он отпустил ее руки и откинулся назад. — Я не прошу тебя о помощи, потому что пытаюсь уважать твои взгляды на правила и нормы. Но я иду за ней, Тея, и иду сейчас же.
— Подожди. — Она провела рукой по волосам. — Дай мне подумать.
— Ты слишком много думаешь.
Он встал, но она ударила его кулаком в грудь:
— Я сказала, подожди, — затем запрокинула голову, закрыла глаза и задумалась. — Как далеко отсюда до дома? — спросила она минуту спустя. — Полмили?
— Скорее три четверти.
— Все дороги, ведущие туда, завалены снегом.
— Да. — Его колотило от нетерпения. — Итак?..
— Было бы удобнее, если бы я могла застрять в сугробе. Но авария вполне подойдет.
— О чем это ты?
— Я говорю о нашей совместной работе. — Алтея открыла глаза, смерив его взглядом. — Тебе не нравятся мои методы, а мне — твои. Так что нам придется найти золотую середину. Я сообщаю координаты, организую нам в поддержку местную полицию и собираюсь заставить их сообщить обо всем Бойду. Посмотрим, сможем ли мы уладить формальности.
— Я сказал тебе…
— Мне плевать, что ты сказал, — спокойно парировала она. — Именно так все и пойдет. Мы не можем просто вломиться туда. Во-первых, мы могли ошибиться с домом. Во-вторых, — продолжала она, снова обрывая его, — это ставит под угрозу безопасность Лиз, если они действительно ее там держат. И, в- третьих, без предполагаемой причины, без надлежащей процедуры эти негодяи могут отвертеться, а я хочу упрятать их за решетку. А теперь послушай…
Ему это не нравилось. И не важно, насколько это разумно звучало и какой хороший план она изобрела. Но во время долгого путешествия к домику она со спокойной и железной логикой опровергала все его аргументы.
Алтея продолжала вести наступление.
— Почему ты думаешь, что они пустят тебя в дом только потому, что ты попросишь?
Она склонила голову и искоса взглянула на него из-под ресниц.
— На тебя я его не тратила, Найтшейд, но в моем распоряжении имеется огромный запас обаяния. — Она ускорила шаг, чтобы поспеть за ним. — Как ты думаешь, что сделает большинство мужчин, когда беспомощная женщина стучится в дом, умоляя о помощи, потому что заблудилась, ее машина сломалась и… — Она утонченно вздрогнула и жалобно промурлыкала: — А на улице так холодно.
Кольт выругался, выдыхая пар.
— А что, если они предложат отвезти тебя к машине и починить ее?
— Я буду им ужасно благодарна. И задержу их, чтобы ты успел сделать все необходимое.
— А если они поведут себя грубо?
— Тогда нам с тобой придется проучить их, согласен?
Кольт с нетерпением ждал этого момента. И все же…
— Я по-прежнему думаю, что должен пойти туда с тобой.
— Они не пожалеют хрупкую женщину, которая привела с собой большого, сильного мужчину. — Ее сарказм разлился в ледяном воздухе. — Если повезет, местные копы нагрянут сюда прежде, чем что-то пойдет не так. — Она замолчала, прикидывая расстояние. — Мы уже близко. Кто-нибудь из них мог выйти на утреннюю прогулку. Нас не должны застукать вместе.
Кольт сжал кулаки в карманах, а затем снова расслабил их. Алтея была права, она придумала отличный план. Он обнял ее за плечи и крепко прижал к себе:
— Будь осторожна, лейтенант. Она крепко поцеловала его:
— И ты тоже.
Алтея развернулась и поспешно направилась прочь. Он хотел крикнуть ей, чтобы она остановилась, что он любит ее. Но вместо этого устремился к задней части дома. Сейчас не время подкидывать ей эмоциональные потрясения. Он прибережет их на потом.
Выбросив посторонние мысли из головы, он, пригибаясь, осторожно пробирался по твердому снежному насту.
Алтея шла быстро. Она хотела выглядеть запыхавшейся и немного заплаканной, когда доберется до дома. Когда ее стало видно из окон, она перешла на спотыкающийся бег, изображая облегчение. Она почти врезалась в дверь, барабаня в нее и крича.
Алтея сразу узнала Клайна, когда тот распахнул дверь. На нем были мешковатые спортивные штаны, затуманенные глаза буравили ее в дыму сигареты, торчавшей из угла его рта. От него несло табаком и перегаром.
— О, слава богу! — Алтея привалилась к дверному косяку. — Слава богу! Я уже думала, что никогда никого не найду. Мне кажется, я шла целую вечность.
Клайн окинул ее взглядом. Милашка, решил он про себя, но парень не слишком-то любил сюрпризы.
— Что вам надо?
— Моя машина… — Она прижала трепещущую руку к сердцу. — Она сломалась, наверное, где-то в миле отсюда. Я приезжала навестить друзей. Не знаю, возможно, я не там повернула. — Она задрожала, плотнее закутываясь в куртку. — Не возражаете, если я войду? Я так замерзла.
— Здесь поблизости никого нет. Нет других домов.
Она закрыла глаза.
— Значит, я все-таки не там повернула. Опять все то же самое. Я выехала из Энглевуда еще до рассвета, хотела быстрее начать отпуск. — Глядя на него широко распахнутыми глазами, она выдавила слабую улыбку. — Послушайте, могу я просто позвонить друзьям, чтобы они приехали за мной?
— Ладно. — Эта девица абсолютно безобидна, решил Клайн. И вдобавок невероятно хороша собой.
— Ах, огонь… — Со стоном облегчения Алтея бросилась к камину. — Не представляла, что может быть так холодно. — Потирая озябшие руки, она счастливо улыбалась Клайну через плечо. — Не знаю, как вас и благодарить за помощь.
— Нет проблем. — Он вытащил сигарету изо рта. — Здесь не такое уж оживленное движение.
— Теперь я понимаю. — Она взглянула на окна. — И все же здесь так мило. А этот дом! — Она восхищенно огляделась. — Здесь просто великолепно. Думаю, в таком уютном доме, сидя у огня с бутылочкой вина, можно спокойно переждать не один снежный буран и не скучать.
Его губы скривились.
— Предпочитаю сидеть у огня не только с бутылкой.
Алтея захлопала ресницами, скромно потупив взор.
— Конечно, это так романтично, мистер?..
— Клайн. Можете называть меня Гарри.
— Хорошо, Гарри. А я — Роуз, — сказала она, называя ему свое среднее имя, опасаясь, что он знает имя копа Дикого Билла. Она протянула ему руку. — Для меня это большое удовольствие. Думаю, вы спасли мою жизнь.
— Что, черт возьми, здесь происходит?
Алтея подняла голову и увидела высокого, жилистого человека с густой копной нестриженых светлых волос. Она узнала второго актера из фильма.
— У нас нежданная гостья, Доннер, — откликнулся Клайн. — Машина сломалась.
— Что ж… — Доннер протер глаза и внимательно взглянул на нее. — Что-то вы рано, милая.
— Я в отпуске, — ответила Алтея и одарила его улыбкой.
— Разве это не замечательно? — Доннер направился вниз, на ходу прихорашиваясь, как показалось
