Брит такой: собранной, решительной, отдающей четкие распоряжения.
Наблюдая за ней, одетой в строгий костюм сливового цвета, с собранными в узел волосами, с сосредоточенно нахмуренными бровями, одновременно печатающей на компьютере и разговаривающей по телефону, Ник понял, почему она ответила ему согласием.
Ее работа была для нее всем. И он отдавал ей должное, но в глубине души ему очень хотелось, чтобы в подоплеке ее согласия была и сексуальная составляющая.
Вспомнив, как он целовал ее, Ник был вынужден расстегнуть ворот рубашки, ставший вдруг тесным. Пусть они женятся из деловых соображений, кто сказал, что у них не должно быть медового месяца?
Британи подняла голову, и их взгляды встретились. Ник улыбнулся и приветственно отсалютовал ей, не слишком удивившись, когда в ответ она указала на груду бумаг на столе. Он мешал ей.
А Ник, как назло, не спеша пересек зал и уселся рядом:
– Как идут дела?
Нахмурившись, Британи едва повернула голову в его сторону:
– Занята.
– Вижу.
– А у тебя что, нет работы?
Откинувшись на стуле, Ник с провокационной усмешкой ответил:
– Я решил сделать перерыв. – Под ее гневным взглядом его улыбка стала лишь шире. – Помочь?
– Спасибо. Справлюсь сама.
Экран ее ноутбука мигнул, и Ник тут же с ироничной заботливостью предложил:
– У меня в офисе новейшее оборудование, не хочешь воспользоваться?
– Я же сказала, у меня все в порядке, – рявкнула Британи, но тут же с улыбкой извинилась: – Я в Лондоне привыкла к своей постоянной команде. Трудно так быстро создать сплоченный коллектив.
– А к чему такая спешка? – Ник знал: Британи прекрасно поняла, что стоит за этим вопросом. Но она ответила только на него:
– Сроки поджимают. Уверена, ты понимаешь.
Положив руку ей на плечо, Ник наклонился и прошептал ей прямо в ухо:
– Как долго, Рыжая?
Она посмотрела на его руку, словно это была змея, потом перевела взгляд на его лицо:
– Не знаю. Работы очень много. Директор не установил конкретной даты, но он знает, я работаю быстро. Как только выполню эту работу, я – исполнительный директор компании.
Ник снова спрашивал ее о другом. Как долго продлится их брак? Попытаются ли они сделать его настоящим? Но он понимал, что не место и не время для такого разговора. В общем-то он больше провоцировал ее.
Сжав ее плечо напоследок, Ник убрал руку и взглянул на часы:
– Позже мы должны встретиться и обсудить другие дела.
Глаза Британи немедленно расширились, а ручка в правой руке начала выбивать дробь по столу. Удивительно, как одно упоминание об их предстоящем браке способно превратить собранную, целеустремленную карьеристку в невротичку.
– Я не знаю, сколько мне придется пробыть здесь. У меня уйма дел, потом надо съездить на ферму…
– Отлично. Встретимся там и обсудим все за обедом.
Британи открыла было рот, чтобы отказаться, но Ник выразительно поднял бровь, предвосхищая ее «нет»:
– Отказы не принимаются, Рыжая. Если что, я возобновляю продажу фермы…
– Хорошо, увидимся там.
Холодному спокойствию ее тона противоречил злой румянец, заливший шею и щеки. Ник смотрел на нее и думал: как же, черт возьми, важно для нее это карьерное повышение!
Брак по расчету – обычная практика в деловом мире, но в самых своих кошмарных мыслях Ник не представлял, что сам пойдет на такое, да еще и с той единственной женщиной, которую всегда мечтал отвести под венец.
– Рад, что мы договорились. – Ник стоял, смотрел на ее строгую прическу и мечтал выдернуть шпильки, чтобы увидеть, как роскошные рыжие волосы рассыпаются по плечам.
Словно почувствовав его мысли, Британи откинулась на спинку стула и посмотрела на него снизу вверх:
– У тебя еще что-нибудь? Я в запарке, ты же видишь.
С провокационной улыбкой он склонился к самому ее лицу:
– Я приготовлю обед, но, надеюсь, ты помнишь, как я люблю… десерт.
Он хихикнул и, вытащив одну шпильку из узла ее волос, положил ее сверху на папку, а потом не спеша продефилировал к двери.
– Я привезла десерт. – Британи протянула Нику купленный в магазине лимонный пирог с меренгой.
Предполагалось, что за обедом она передохнет и они спокойно обсудят их свадебные планы. Как же!
– Выглядит аппетитно. – Ник окинул ее одобрительным взглядом, и Британи не сомневалась – он говорит вовсе не о пироге.
Она провела час, выбирая, что надеть. Ей хотелось выглядеть не слишком нарядной, но все-таки так, чтобы привлечь его внимание. После пятикратного переодевания она остановилась на замшевых брюках цвета карамели, низко сидящих на бедрах, и облегающем топе шоколадного цвета. Теплые тона выгодно оттеняют цвет ее волос, как сказал ей один стилист.
– А что у нас на обед? – Она подошла к плите, чтобы уйти от пристального взгляда Ника.
– Закуска и равиоли со спаржей и луком-пореем с соусом из четырех видов сыра. – Ник приподнял крышку кастрюли и стал помешивать содержимое, отчего по кухне разлился аромат плавленого сыра и чеснока.
У Британи потекли слюнки.
– Ты сам готовил? – Она подняла брови в изумлении. Как Ник находит время, чтобы строить отели, заниматься фермой да еще и готовить?
– Я не пропускаю ни одной передачи о кулинарии. – Он артистично всыпал нарезанную петрушку в кастрюлю и улыбнулся так, что температура в и без того жаркой кухне поднялась еще на десяток градусов.
– Впечатлена. Может, есть еще что-то, в чем ты не менее хорош?
– Полагаю, существуют еще кое-какие области, где мне есть чем похвастаться. – Он нахально подмигнул и отвернулся к плите, а Британи стала просто пунцовой.
О да! Она помнила, как Ник хорош… в кое-каких вещах.
Нет, она явно была не в себе, когда согласилась на его предложение. Абсолютно безумна, если считала, что сможет оставаться исключительно деловым партнером.
Ведь именно об этом спрашивал ее сегодня Ник. Если их брак – сделка, то у любой сделки есть сроки, и обе стороны знают, сколько времени она займет.
– Нам о многом нужно сегодня поговорить, Ник.
Он предупреждающе поднял руку:
– Только не на пустой желудок. Давай сначала поедим.
– Конечно.
Но в течение всего обеда Британи ни на секунду не забывала о том, зачем они встретились, – установить четкие границы их брака. Они беседовали о всяких пустяках, ели очень вкусные равиоли, а она все ждала настоящего разговора.
Как она мечтала об этом десять лет назад! Вот она идет к своему нареченному под сенью их любимой джакаранды у реки. Ник – в обычном костюме и рубашке с расстегнутым воротом, ветер играет его слишком длинными, чтобы лежать послушно, волосами; она – в мини-платье из шелка цвета слоновой кости…
