– Ах, это… – Ну-ну. Неужели и его обуревают те же чувства, что измучили и ее? – Не привык с кем-то делить жилплощадь?
Ник не мог не услышать издевки в ее голосе, но вместо улыбки уставился на ее лицо пристальным взглядом:
– Я не привык делить жилплощадь с тобой.
Британи почувствовала, что, каким бы холодным Ник ни старался выглядеть, каким бы занятым ни был, он так же измучен неутоленным желанием, как и она.
Она прошлась по комнате, собирая разбросанные вещи – цветастую юбку, летний сарафан и кое-что из белья.
Ладно, ладно, пусть она вела не совсем честную игру, разбрасывая белье по комнате, но она хотела добиться хоть какой-то реакции от Ника. И, судя по страдальческому выражению, появлявшемуся на его лице, когда она крутила на пальце за бретельки черный шелковый бюстгальтер, ее план работает.
– Я тебя все-таки достала, да? – Британи неслышно подошла к нему сзади, обняла руками за талию и прижалась щекой к широкой спине.
Ник не повернулся, продолжил смотреть на бесконечный пляж, расстилавшийся за окном.
– Оказалось, наше деловое соглашение – не совсем то, чего я ожидал.
– Все потому, что в прошлом у нас был роман, тупица.
Неужели она действительно произнесла это вслух?
Судя по стремительности, с которой он обернулся к ней, действительно.
– Тупица? – Лукавая улыбка заиграла на губах Ника.
– Я называла тебя и похуже.
Его глаза потемнели, когда Ник посмотрел на ее губы, словно вспоминая, как она называла его.
– Да, я помню.
– А что ты еще помнишь? – Повисшая вдруг тишина удивила Британи. Она ожидала какого-нибудь ответа. Презрительного, насмешливого.
Вместо этого Ник протянул руку и накрутил на палец прядь ее волос.
– Я помню, ты носила длинные волосы, до самой талии. Я помню, как ты вскрикивала и крепко прижималась к моей спине на крутых поворотах, когда мы катались на мотоцикле. – Он потянул ее за волосы, приближая ее лицо к своему… ближе… ближе… – Но лучше всего я помню, как я себя чувствовал тогда, – прошептал он.
От нахлынувших эмоций у Британи сбилось дыхание. Она всего лишь хотела доказать ему, что притяжение между ними по-прежнему существует, хотела поддразнить, спровоцировать хоть какую-нибудь реакцию. Но она никак не ожидала этого признания от мужчины, который все это время вел себя так, будто прошлого не существовало.
– И как же ты себя чувствовал?
Лицо Ника было так близко, что она чувствовала его дыхание, и страстное желание тысячами иголок пронзало ее тело.
– Как будто я мог сделать все наши мечты реальностью.
Британи вздохнула, в который раз пожалев о том, что тогда, десять лет назад, он оттолкнул ее, не согласился уехать вместе с ней и не смог сделать их мечты реальностью.
Когда-то Ник Манчини был тем единственным, чего она хотела больше всего на свете. Только потом важнее всего для нее стали свобода и независимость. Она была уверена: если он уедет с ней в Лондон, сбудется все, о чем они мечтали, но, оказывается, она мечтала за двоих и была глупа настолько, чтобы поверить, что Ник разделяет ее мечты.
И сейчас, когда Британи хотела Ника больше, чем когда-либо, она прекрасно понимала – ничего не изменилось. Он никогда не поедет вместе с ней в Лондон, даже если она будет настолько безумной, что снова попросит его.
Ник вошел в шатер, и его взгляд немедленно выхватил женщину в белом платье, непринужденно беседовавшую с одним из самых богатых людей Штатов.
Британи выглядела просто потрясающе. Белое облегающее платье в греческом стиле застегивалось на одном плече серебристой брошью. Второе же оставалось обнаженным. Волосы, высоко собранные на затылке, подчеркивали изгиб шеи, а несколько выпущенных золотистых прядей обрамляли лицо с минимумом косметики.
Дьявол! От одного ее вида Ник уже сходил с ума. И пусть этим вечером она выглядела словно супермодель, он никак не мог стереть из памяти ее образ в большом, не по размеру, гостиничном халате, в котором Брит провела их брачную ночь.
Ник солгал, обозвав ее наряд лучшим контрацептивом. В первое же мгновение, когда он увидел Брит выходящей из ванной, ему захотелось подхватить ее на руки, прижать к себе и никогда не отпускать.
Слава богу, последние две недели он был занят доведением до ума своего нового отеля на побережье Карибского моря и они практически не общались.
Пойти на сегодняшний Бал холостяков Британи согласилась, опять-таки руководствуясь интересами бизнеса. Ник являлся спонсором бала, а на нем традиционно присутствовали все самые богатые бизнесмены Австралии, независимо от семейного статуса, и это был шанс проверить, оправдалась ли его ставка на брак с Брит. С тех пор как он женился, заполняемость отеля возросла вдвое, а количество звонков от потенциальных инвесторов утроилось. Неужели магнаты старой закалки наконец признали его одним из них – успешным бизнесменом, единственная цель которого – сделать сеть своих отелей лучшей в мире?
Итак, сегодня вечером он будет знать точно. Звонки звонками, а личные встречи на светских мероприятиях – совсем другое дело.
В это мгновение Брит посмотрела прямо на него. Их взгляды, жаркие, напряженные, были неотрывно прикованы друг к другу, когда Ник широкими шагами пересекал сарай для хранения урожая тростника, декорированный этим вечером под кантри-салун и дискотеку.
Сегодняшний бал должен был стать своеобразным прощанием с фермой и плантацией. Как только Британи закончит здесь свою работу, он продаст ферму и навсегда закроет эту страницу своего прошлого.
Двенадцать месяцев Ник оттягивал этот момент, мучимый чувством вины. Ферма, созданная с нуля, была гордостью и радостью его отца. Это было единственное место, которое Ник считал своим домом, их с отцом убежищем после того, как мать оставила их. Поэтому одновременно старая ферма всегда служила ему напоминанием и о том, что случается, когда слишком сильно любишь женщину, пусть даже собственную мать.
Отец стал для Ника больше чем родителем. Он стал его героем, его идолом. Именно боязнь опозорить их фамилию сдерживала проявление бунтарского духа Ника, а поддержка отца давала веру в то, что он всегда сможет достичь задуманного.
Но старая ферма была одновременно и проблемой – до тех пор, пока люди помнят, кто он и откуда, Ника не будут воспринимать всерьез и не примут в избранный круг бизнесменов.
Продажа фермы разобьет его сердце, но он никогда не забудет всего, что с ней связано. Не забудет отца, благодаря которому он стал тем, кем стал.
Отец бы понял Ника, поддержал в стремлении двигаться дальше, тогда почему он никак не может избавиться от мучительного чувства предательства?
– Никак я, наконец, вижу перед собой нашего молодого влиятельного бизнесмена! Манчини решил показаться на собственном балу!
К удивлению Ника, Брэм Рутгер протянул ему руку, чего никогда не делал раньше, хотя они не раз встречались на различных мероприятиях и в Сиднее, и в Сингапуре.
Ник пожал протянутую руку, испытывая двоякое чувство. Он понимал – его расчет оправдался, и одновременно презирал себя за то, что его волнует мнение старого напыщенного дурака.
– Дела, – ответил он. – Вы сами знаете, как это бывает.
– Знаю, мой мальчик. Нам нужно кое-что обсудить. Я намереваюсь расширить свои инвестиции и уверен, нам есть о чем поговорить.
Эти слова Брэма еще раз подтвердили, что Ник правильно поступил, женившись на Брит, но вся
