радость немедленно испарилась, стоило ему увидеть, как тот обнимает его жену за талию.
– И поздравляю тебя, мой мальчик. Ты отхватил великолепную женщину. – Брэм теснее прижал к себе Британи, и Ник стиснул руки в кулаки. – Я знаю Британи с пеленок, так что ты уж хорошо о ней заботься, Манчини. Понял?
О да! Он позаботится о своей жене! Для начала стукнет по носу высокомерного старого идиота!
Ник заставил себя улыбнуться и кивнуть:
– Безусловно. А теперь вы нас извините? – Ник протянул руку и едва не усмехнулся, увидев, с каким облегчением Брит выскользнула из объятий Брэма.
– Была рада снова видеть вас, Брэм, – пропела она и помахала рукой.
– Не дразни старого козла, а то у него случится инфаркт, – едва сдерживая смех, прошептал ей на ухо Ник.
Лукавая улыбка вспыхнула на ее губах.
– Его дети скажут мне спасибо. Должно быть, сегодня старый козел стоит миллиарды.
– Ты неисправима, Рыжая.
Она выразительно подняла бровь:
– И это говорит мне парень, который так стремился произвести хорошее впечатление на Брэма и иже с ним? Ник, ты становишься снобом. – Брит протянула руку и разгладила лацкан его смокинга.
От этого невинного жеста в крови Ника немедленно вспыхнул пожар, а сердце заухало тяжело и часто.
– Кстати, отличный смокинг. Очень элегантный.
– Рад, что ты заметила.
Их взгляды снова встретились. И на сей раз Ник не спешил отвести глаза.
Этим вечером он достиг желанной цели – был признан своим в высшей бизнес-лиге, его пере стали считать работягой – бунтарем с тростниковой фермы.
– Пойдем со мной.
– Куда?
– Тебе есть разница?
Британи покачала головой, отчего локоны, обрамлявшие лицо, всколыхнулись мягкой волной. Нику, как всегда, немедленно захотелось протянуть руку и накрутить прядь ее волос на палец, а еще больше – прижать Брит к себе и никогда не отпускать.
– Пойдем. – Ник взял Брит за руку, и они стали прокладывать себе дорогу через толпу.
Балы холостяков стали очень популярными последнее время. И хотя Нику было приятно наблюдать за тем, как его гости веселятся от души, он все же радовался тому, что больше не находится в их числе, в смысле не является холостяком.
Как же далеко он ушел от того парня, с руками в машинном масле и пылью в волосах…
А вот Брит никогда не унижала его. Он нравился ей таким, каким был, и при воспоминании об этом у Ника потеплело на душе.
– Хорошая вечеринка, да, Ник? – В ее голубых глазах искрилось удовольствие. Она выглядела настоящей хозяйкой бала, довольной успехом. – Я попросила своих операторов поснимать немножко, чтобы вставить несколько кадров в рекламный ролик.
– Отличная идея, хотя я все еще никак не могу поверить, что у нас так много отчаявшихся холостяков и незамужних.
Британи рассмеялась:
– Люди же приехали сюда не жениться, а просто повеселиться.
Они тут же наткнулись на парочку, самозабвенно целующуюся возле фургона.
– Ну, во всяком случае, большинство из них, – хихикнула Брит.
– Шли бы в комнату, – буркнул Ник, внезапно разозлившись из-за того, что любовная парочка занимается именно тем, чем он сам больше всего хотел заняться с Брит.
– Зачем? А вдруг они такие же, как мы?
Ник быстро взглянул на Британи, но, к счастью, увидел усмешку, притаившуюся в уголках ее губ.
– Вдруг у них деловое соглашение, и они просто друзья. Как мы.
Именно этот факт Ник был намерен изменить прошлой ночью.
– Да, эти двое выглядят именно как
И снова от обычного прикосновения вся кровь Ника, казалось, устремилась к паху. Ему уже не было дела до целующихся. Он чувствовал лишь соблазнительный ванильный аромат прижавшейся к нему Брит.
– Что ты хотел показать мне, Ник?
– Это здесь. – Он буквально втолкнул ее в тускло освещенную кухню. Осознавая, что творит безумство, остановиться Ник уже не мог.
Ее нежный смех эхом отозвался в пустом помещении кухни, являвшейся излюбленным местом Ника в доме. Тут таилось множество воспоминаний: вот они с Брит делают равиоли, а отец напротив за столом читает воскресную газету; Брит показывает Нику язык, а потом, бросив в него комочек теста, тут же принимает невинный вид…
Ну, пора к имеющимся воспоминаниям добавить еще одно.
– Итак, кроме того, что здесь нужно сделать более яркое освещение, что еще…
Ник поцелуем прервал ее на полуслове. Обхватив Брит руками за талию, он крепко прижал девушку к себе.
Вместо того чтобы начать вырываться и протестовать, она застонала и обвила руками его шею, приоткрывая губы в приглашении.
А Ник и не нуждался в приглашении. Поцелуй, исполненный страсти, приближался к точке невозврата. Ник уже не мог дышать, не мог думать, не мог контролировать себя. Он только чувствовал эту невероятную женщину, отвечающую на его поцелуй.
Брит крепче прижалась к нему, поглаживая руками его шею и спину, и Ник потерял остатки самоконтроля. Уложить ее на стол и немедленно заняться с ней любовью…
Ее груди были тесно прижаты к его груди, и Ник чувствовал их полноту и округлость. Его руки скользнули от талии вверх и стали ласкать проступившие под платьем напрягшиеся соски. Брит застонала, а в голове Ника вдруг тревожным набатом загудели колокола. Что случилось с «просто бизнесом»? Где же его твердая решимость дождаться первого шага от Брит?
Британи чутко уловила его колебания. Она прервала их поцелуй, но только для того, чтобы в дразнящем, возбуждающем поцелуе приникнуть к его шее.
– Я знаю, в чем твоя проблема, Ник.
– И в чем же? – Руки Ника скользнули по шелковистой ткани платья вниз и легли на ее ягодицы.
– Ты безумно хочешь меня.
– Это твоя вина – ты неотразима. – Он снова поцеловал ее, нежно, трепетно, в который раз удивляясь своему поступку десятилетней давности. Как он мог отказаться от такой женщины?! И как он будет жить, когда совсем скоро она снова уйдет из его жизни?
Да, она возбуждала его одним своим взглядом, одним своим видом, но дело не только в этом.
Они еще и друзья. И это дорогого стоит. И все же…
Успешная деловая женщина Британи Ллойд очень скоро покинет Нусу, уедет обратно в свой Лондон, даже не оглянувшись, а он останется здесь, проклиная тот день, когда имел глупость снова впустить ее в свое сердце. Сердце, которое он много лет оберегал от любви к женщине.
Он смог изгнать из памяти образ матери, но ему никогда не забыть ощущения отверженности, боли потери, когтями рвущей душу, и сомнения, сомнения… В чем его вина? Чем он оказался нехорош? Почему был недостоин любви?
– И насколько же я неотразима?
Вместо ответа, Ник снова поцеловал Брит. Сейчас не время для сомнений, колебаний, вопросов. Он хотел ее так, как жаждет дождя выжженная солнцем земля. Он почти что ослеп и оглох, желание затопило его целиком, грозя окончательно вырваться из-под контроля. И все же будь он проклят, если это случится
