— Я уже не первый раз в рейде и немного повидал людей. Поэтому я тебе это и говорю. Джи может быть охотником, возможно, даже Бугер сможет стать со временем. Ты вряд ли.
— Почему?
Но Хитч ответил вопросом на вопрос:
— В следующий рейд пойдешь со мной?
— Не знаю…
— Ребята из мастерских налаживают вертолеты.
— Вертолеты?
— Три штуки, нашли два рейда назад. Грузовые. Два года наматывали лопасти, к следующему рейду они будут готовы. Пойдем на юг. Будем сушить фрукты, я уже договорился. У нас фрукты еще не сушили, а они очень полезные, от них лучше желудки работают. Будет здорово, поверь…
— А меня Эн просила котенка привезти, — вдруг признался я. — Что? — сбился с мысли Хит. — Котенка?
— Ага. Котенка ей хочется. Представляешь?
Хитч усмехнулся.
— И вот что мне делать?
— Ничего, — ответил он. — Ничего не делай.
— Но она…
— Скажешь, что не нашел. Свалишь все на бипер на танке. Бипер всех зверей распугивает, в том числе и кошек.
— Точно ведь!
Я обрадовался. Как я про бипер забыл? Так ей и объясню — не подходили к нам животные, шарахались от нас животные, никаких котят.
— Глупая идея — провезти котенка! Кому может прийти в голову провозить котенка…
— Я провозил котенка, — сказал Хитч. — Даже двух.
Этим меня Хитч почти прикончил. Из винтовки. Прямо в лоб. Нет, рейды определенно учат. Начинаешь разбираться. И в жизни и в людях.
Глаза у тебя откроются, увидишь мир, как он есть. Так сказал отец.
— Девчонки, — покивал Хитч. — Обычное дело. Не тебя первого просят, у них на котяток просто страсть какая-то…
— Говорят, что они лечат.
— Лечат, — согласился Хитч. — У меня было защемление в шейных позвонках, я два дня поприкладывал — и как рукой сняло.
— Живую? — глупо спросил я.
— Конечно, живую, какой смысл дохлую кошку прикладывать? Кошка — друг человека.
Изрек Хитч, и я поглядел на него уже даже не с удивлением, уже даже с каким-то легким восхищением.
— Что ты смотришь? — хитро прищурился Хитч. — Не надо смотреть так пронзительно. Да, кошки на самом деле помогают. Сейчас на базе живут четыре кошки.
Я только глупо рот раскрыл, зубы чуть на асфальт не просыпались.
— Четыре, — повторил Хитч. — Раньше больше было, но… трудные времена, сам понимаешь. Но кошки у нас живут.
— А как же… Как же биокарантин?
— Нет никаких правил, которые нельзя нарушить. Я провез двух котят. И многие провозят. Тут другое просто дело, сложнее. У нас там ведь не курорт, сам понимаешь… Короче, из десяти котят выживает один только. Потомства он не дает, разумеется. Да и вырастает, в общем-то, урод. Так что жизнь гораздо сложнее, чем кажется из твоей драги.
Это уж точно.
— Кошка — это хорошо. — Хитч уже весело пнул по трухлявому железу. — Так что если увидишь котеночка — стреляй метче. А если штук пять найдешь — вообще отлично будет, повезем вместе. Хорошо?
— Хорошо.
Мне захотелось еще кое-что рассказать, Хитч был совсем другой, с ним стало вдруг интересно, с ним хотелось дружить… Но я быстро понял, что рассказывать мне нечего. Кроме котенка, у меня не было никаких тайн.
— Вообще, все идет пока хорошо. — Хитч постучал согнутым пальцем по черепу. — Все хорошо… Все слишком хорошо. В прошлом году к этому времени у меня уже двое калек было. Один раздробил руку, другой язык себе откусил.
— Язык?!
Я вспомнил безъязыкого Хопера. Может, он тоже себе сам откусил?
— Угу. Дорога была тряская, он подпрыгнул и откусил себе язык. Я пробовал пришить, так он мне еще палец едва не отгрыз. Так без языка и остался. Прошлый рейд был вообще…
Хитч поковырял ногтем в зубах.
— Но, с другой стороны, и удачный тоже. Много добра взяли.
Хитч щелкнул по изумруду на шее.
— Я знаю одно местечко, — подмигнул мне он. — Там наверняка есть много чего… Знаешь, что мне обидно? Что у нас дома культуры никакой нет.
— Культуры?
— Ага. Старую культуру нам запрещают провозить, а своей у нас нет. А между тем цивилизация становится цивилизацией только тогда, когда у нее появляется культура…
Оказывается, у Хитча еще культурные амбиции. Вот так-так!
— А у нас ни музыки нет, ни литературы, я уж не говорю про кино…
Тут я понял. Догадался. Что от меня Хитчу нужно. Почему он тут разыгрывает эти откровения, почему в сторону от остальных отошли. Ясно. Ну что ж, это, может быть, даже лучше.
— Я люблю читать, — соврал я. — Мне было бы интересно… Ну, если ты занимаешься литературной работой, то я бы с интересом ознакомился…
Хитч отвернулся. Застеснялся, что ли? Ну да, в таких ситуациях люди почему-то стесняются, заниматься сочинительством — это все равно что ковыряться в носу. Никто не думает, что предлагать другому почитать свои записки — это все равно что предлагать поковыряться в чужом носу.
Ну да ладно…
Хитч принялся шарить в многочисленных карманах комбинезона, а я представлял, как мне придется читать его записки. Вместо того чтобы лежать в горячей ванне, попивать чаек, расслабляться и представлять себе свою счастливую будущую жизнь с Эн, грядущие рейды, славу, достаток и спокойную старость, мне придется изучать рукописные откровения Хитча. Я с печатными буквами плохо разбираюсь: как возьму книгу, так через полчаса голова начинает гудеть и в челюстях ломота происходит. А с самодельными книгами я вообще дела не имел, к тому же и не с книгами совсем, а с записками. И если эти записки окажутся плохими, то мне все равно придется изображать, что они мне очень понравились, а это весьма неприятное занятие.
— Вот. — Хитч протянул мне небольшую книжечку в синей обложке.
Я с облегчением отметил, что объем ее невелик, тоненькая такая. Странно, вроде бы Хитч писал почти каждый день, старался, скрипел от усердия зубами, а написал так мало. Наверное, серьезно к слову относится, хочет стать большим художником.
— Это я нашел, — сказал Хитч. — В самом первом своем рейде.
Оказывается, это не его записки, оказывается, это… непонятно что такое это.
— И что тут? — спросил я.
Хитч упрямо сунул мне в руки книжку. Я взял. Книжка легкая, и в руках приятно держать, показалось, что я ее раньше уже держал, книжка была мне как-то привычна… Новое чувство. Я понял, что сейчас, вот именно в этот момент что-то происходит. От книжки просто исходила… Вибрация, что ли.
И беспокойство непонятное. Точно Хитч стал раскачивать маленький камешек, лежащий в основании
