final de una prueba que acababa de cumplir los cinco anos.
En Francia la situacion era preocupante, como se colegia de la carta de Jose Alvear, porque a los aliados les faltaban viveres, ropa y, como siempre, combustible. Por lo demas, y a pesar del inmenso prestigio de De Gaulle, la autoridad del Estado se restablecia penosamente en un pais asolado y dislocado. De Gaulle, efectivamente, disolvio las 'milicias patrioticas', con lo que despojo a los comunistas de su ejercito de guerra civil. Gesto temerario. Por fortuna, Maurice Thorez, el jefe comunista, regresado a Francia y amnistiado por su desercion de 1939, dio ordenes de obedecer.
En Italia la situacion era mas dramatica aun. Miseria indecible y desmoralizacion sin limites. Se decia que, salvo el Papa, todo el mundo se vendia a quien mas ofrecia. La prostitucion, el mercado negro, todas las formas del robo no lograban saciar el hambre italiana. Los quince millones de italianos que aun vivian bajo la autoridad nominal de Mussolini conocian el horror de los bombardeos y del terror nazi. En el resto del pais, todavia no se dibujaban las instituciones que habian de reemplazar al fascismo y en el vacio los comunistas tomaban posesion de ciudades y pueblos.
En este momento, Rusia irrumpio por su parte en Alemania en el frente del Este, pero esta ofensiva se caracterizaba por una violencia sin precedentes, por atrocidades, violaciones, saqueos y asesinatos de civiles alemanes y de prisioneros franceses, que daban a los alemanes una nueva razon de batirse hasta la muerte. El 2 de septiembre, el mariscal Erwin von Vitzleben, condenado a muerte por el tribunal del pueblo, fue colgado por la garganta en un gancho de carnicero. El 14 de octubre, el mariscal Rommel, convaleciente en su casa de Herrlingen, vio llegar a los generales Burgdorf y Maisel, quienes le ofrecieron elegir entre el tribunal del pueblo o el suicidio. Rommel eligio el suicidio, absorbiendo el veneno que le habian llevado los emisarios de Hitler y bajo a la tumba con exequias nacionales, un telegrama del Fuhrer y un discurso funebre del mariscal Von Rundstedt, enganado o comparsa.
En Norteamerica se celebraron elecciones presidenciales, y la camarilla de la Casa Blanca se las arreglo para maquillar a Roo sevelt de forma que no se viera que estaba tocado por la muerte. Incluso su medico, Mclntire, redujo la jornada de trabajo del presidente a cuatro horas al dia y cometio la indignidad de comunicar al pais que Roosevelt estaba en plena forma. Roosevelt salio reelegido, y nombro vicepresidente a un oscuro senador de Missouri, llamado Harry Truman.
Tales acontecimientos repercutieron en el animo de los gerun denses. Los hermanos Costa, la Torre de Babel y Padrosa dejaron a sus mujeres en casa y se fueron a comer ancas de rana en el restaurante de la Barca. Manolo y Esther brindaron con champan.
El consul norteamericano, mister Stern y el consul ingles, mister Collins, no se movian de la cafeteria Espana, donde Rogelio les servia de mala gana media combinacion de gin-fizz o una ginebra compuesta. El padre Jaraiz y mosen Falco estaban hundidos. Llevaban sus emblemas en la sotana, pero suponian que un dia u otro tendrian que arrancarselos. Segun las ideas o el talante, cada perro se encerraba en su guarida o salia de ella moviendo la cola.
El gobernador era quien mejor encajaba esos golpes, pensando en la capacidad maniobrera de Franco y en las palabras de Chur chill: 'Los problemas de la politica interior no interesan mas que a los espanoles. No nos concierne inmiscuirnos en sus asuntos'. El gobernador queria agarrarse a un clavo ardiente, pese a que Maria Fernanda le objetaba que Churchill podia muy bien desdecirse y clavarles la punalada trapera. Maria Fernanda estaba contenta porque se habia enterado de que don Juan de Borbon habia abandonado la dramatica Italia y se habia instalado en la neutral Suiza, concretamente en Lausanne, donde repetia el mismo sonsonete: con la restauracion de la monarquia Espana no tendria problema alguno. No darse cuenta de ello presuponia una ceguera de la que, teoricamente, habia precedentes.
– Anda, dejame en paz con tu don Juan, que al parecer las enamora a todas, porque Carlota y Charo piensan lo mismo que tu. Si Franco dejara el timon, y puesto que don Juan, a mi entender, carece del apoyo popular, los que se llevarian el gato al agua serian Roosevelt y su camarilla de la Casa Blanca…
Tambien estaba preocupado Mateo. Las palabras de Nunez Maza se le habian grabado en la mente. Habia momentos en que dichas palabras socavaban su fe; en otros, el camarada Montaraz levantaba su moral y los dos se miraban complacidos la camisa azul. Habia algun problema minusculo que resolver, puesto que la vida no se detenia: la burocracia cotidiana, los relevos de cada dia. Muerto el profesor Civil, era preciso nombrarle un sustituto en Auxilio Social. El gobernador se decidio por el jefe local del Movimiento en Banolas, Faustino Vilardell, quien estaba casado con una mujer tambien banolense y tenia una hija sordomuda, de diez anos de edad. Hombre acostumbrado a bregar, a luchar contracorriente, habia aprendido los signos inventados por fray Ponce de Leon para dialogar con su hija. Al enterarse de que en Gerona habia cuatro sordomudos mas no dudo un instante en aceptar el nuevo cargo y se traslado con su casa a cuestas. El padre Forteza penso para si: 'Voy a aprenderme el codigo de senales'. Llamo a Faustino Vilardell y le hizo participe de su proposito. Faustino se emociono. 'Se lo agradezco mucho, padre. Eso hara que nuestra hija, que se llama Mercedes, se sienta menos sola'.
Mateo no tenia mas remedio que disimular. Todo el mundo estaba pendiente de su aspecto y de sus minimas declaraciones. 'Tiene mala cara'. 'Que va! Le veo mas seguro que nunca'. 'Tal vez sepa algo que nosotros ignoramos…' Ese algo era Pilar. Pilar le decia: 'Estoy a tu lado, Mateo. Pase lo que pase'. Mateo recompensaba a su mujer con un beso emocionado. Solo Teresa, la sirvienta, habia advertido que Mateo al entrar en su despacho a veces suspiraba hondo, como si no pudiera soporta: un minuto mas la carga que llevaba encima.
El y el camarada Montaraz estaban mas que nunca al frente de Amanecer y de la emisora de radio. Pero resulto que las consignas que llegaban de Madrid eran contradictorias. Por un lado, los NO-DO habian cambiado su imagen. Hitler iba desapareciendo de ellos y empezaba a aparecer Churchill con la V de la victoria. Asimismo, el delegado nacional de Prensa, Juan Aparicio, habia llamado por telefono a Mateo diciendole que destacara en primera pagina de Amanecer las victorias norteamericanas en el Pacifico, especialmente la toma de Saipan, donde habian muerto todos los japoneses y los pocos que sobrevivieron se habian hecho el harakiri. Contrastando con todo ello, y puesto que las Fiestas de la Vendimia de Cadiz habian sido ofrecidas a Inglaterra, le ordenaba a Mateo que 'no destacara dicha oferta y, sobre todo, que se abstuviera de citar a Shakespeare o a algun otro personaje ingles'.
Angel se puso de parte de su madre, Maria Fernanda. 'Digas lo que digas, papa, la cosa esta al borde de la hecatombe y no se lo que va a ocurrir. Ya sabeis que no tengo la menor confianza en el pueblo espanol y que yo no queria regresar del exilio. Aqui estamos, expuestos a cualquier cosa. Claro que don Juan, en efecto, con su autoridad moral en Inglaterra podria ser la solucion'.
Su padre se ponia furioso y entonces Angel, con su clasica sangre fria dejaba que se desahogase y luego se iba al estudio-atico que tenia cerca de la Dehesa, tenida de oro por el otono, o telefoneaba a Adela diciendole: 'Puedo pasar un momento o hay moros en la costa?'. Casi nunca habia moros, de forma que el muchacho aceleraba el paso como anteriormente lo habia hecho Ignacio.
Por fortuna, ocurrio algo que supuso una inyeccion salvadora para los camaradas Montaraz y Mateo: concentracion de 3 500 ex combatientes en Guadalajara y de otras tantas militantes de la Seccion Femenina en El Escorial. Los dos primeros partieron como flechas al lugar indicado -Marta y sus acompanantes se marcharon por su cuenta-, conduciendo Miguel Rossello, quien habia llegado a la conclusion, y asi lo habia declarado, que la forma de los nuevos coches norteamericanos superaba en belleza a la Venus de Milo y a la Victoria de Samotracia.
En Guadalajara, al encontrarse juntos, cantando los mismos himnos, los 3 500 ex combatientes -Mateo calculo que llegaban a los 4000-, una oleada de optimismo les invadio a todos y por unas horas abandonaron sus dudas y desencantos. 'Por que nos hemos quedado en tres mil quinientos o en cuatro mil? -se quejaba el gobernador-. Deberiamos ser cien mil, o doscientos mil! Eso hubiera sido una autentica demostracion de fuerza'. 'Para que? - comentaba Mateo-. Todo el mundo sabe que cada uno de nosotros representa a veinticinco o a cincuenta'.
Arrese, secretario general de la Falange, pronuncio un discurso en el que hablo de la perennidad de la Falange, preparada como siempre para lo que pudiera ocurrir. Pero el amo de la concentracion fue el ministro de Trabajo, camarada Giron. 'Desde mi puesto de mando os doy mi palabra de que no nos desviaremos un apice de la ruta que nos hemos trazado. Estamos en la vanguardia del mundo en cuanto a las conquistas de los productores y esto es solo el comienzo. Junto con Portugal, seremos el ejemplo para los demas paises, que al termino de la guerra nos querran imitar'.
