cuatro pesetas que valio el kilo de uva contentaron en buena parte a los quejicas y dieron consuelo a los invariables hijos del pedrisco.
Don Lotario dio unos cuantos paseos locos por la plaza, saludo al parroco don Manuel Sanchez Valdepenas, que por cierto encontro muy desmejorado, pero decidor y humorista a pesar de ello; le gasto una broma a Pepito Ortega, el hijo del medico; dijo adios con la mano a su colega Antonio Bolos que paso con el coche, y cuando miraba el reloj de la villa por enesima vez, se le aproximo el agente Chicharro:
– Buenos dias, don Lotario. Dice el Jefe que si le es a usted igual acercarse por la oficina.
– Vamos para alla.
Cruzaron la plaza sin respetar las senales de trafico, que para eso eran los dos de la justicia, y casi al trote, entro en el despacho de jefatura.
– Venga de ahi. A ver que me tenias que decir con tanto misterio, amigo Manuel.
Plinio saco tabaco y luego de echarle copero al cambio de papel y lianza, de encender y chupar con la majestad que el usaba, le dijo con pausas y arrastre de silabas:
– He recibido una carta de nuestro amigo el comisario de la Brigada de Investigacion Criminal de Madrid, don Anselmo Perales -dijo sacandosela del bolsillo y haciendo punto.
Don Lotario puso cara de alegre sorpresa.
El guardia la desdoblo con cuidado, se calo las gafas y leyo con mucha puntuacion: «Senor don Manuel Gonzalez, Jefe de la Guardia Municipal de Tomelloso. Mi querido y admirado amigo: Perdone usted que le moleste, pero tengo entre manos un caso en el que intervienen gentes de Tomelloso… Y se me ha ocurrido que podria interesarle el tener conocimiento de el, a la vez que nos echaba una manita. Que no en balde dice mucha gente, y con razon, que es usted el mejor policia de Espana.
»Aqui hay mucho que hacer, no me sobra personal y me gustaria quitarme este caso de encima cuanto antes y en caliente… Como usted es ademas comisario honorario y tiene la cruz del merito civil y policiaco (que no me gusta decir policial, y usted perdone), me parece que no es un disparate pedir su colaboracion. He consultado con mis superiores, que le tienen a usted mucha simpatia, y me han dado disco verde, como ahora se dice. Durante su estancia aqui podre pagarle unas dietas suficientes para cubrir sus gastos y naturalmente las del simpatico don Lotario. No se cual sera su relacion con el senor alcalde -supongo que buena- y sus obligaciones ahi, pero no creo que le pongan graves inconvenientes -en caso contrario me avisa-, ya que para Tomelloso y su G.M. debe ser una honra el que usted sea llamado a Madrid. En fin, Manuel, llameme por telefono con lo que acuerde. Yo cuento con ustedes para la rapida resolucion del caso y tambien por disfrutarles unos dias entre nosotros. Muchos recuerdos al bueno de don Lotario y un saludo muy cordial de su buen amigo y companero, Anselmo.»
Concluida la lectura, doblo la carta, plego las gafas y quedo mirando a don Lotario.
– Que muy bien, Manuel, pero que muy bien -salto este como por resorte-, que es una oportunidad para tu historial, amen de que podemos pasar unos buenos dias en Madrid; que ya hace que se yo el tiempo que no salimos del pueblo.
– Lo que me anima sobre todo es que desde el «rapto de las Sabinas», que va ya para seis meses, aqui no se vende una escoba y se nos va a entumecer la argucia… Que lo del historial, como usted dice, mas bien me tiene al fresco. Lo que pasa es que no se como decirselo al alcalde. Ya sabe que a mi no me gusta pedir permisos.
– Tu tienes derecho a un permiso anual como todo el mundo. Por una vez que lo uses… Y en cuanto a la familia, que mas quieren que verte triunfar en Madrid.
– Es que no me gusta separarme de ellas asi muchos dias.
– No seran muchos. Ya veras como eso nos lo cepillamos en una semana. O que ellas hagan un viajecillo para abrazarte y ver teatros. Este ano has sacado muy buenos cuartos con las uvas.
– Si no es por eso…
– Venga, animate, Manuel.
– Si animao estoy… Pero uno tiene unos sistemas de trabajar muy antiguos.
– Que antiguedades ni modernidades. Para el arte policiaco lo que hace falta, como para todas las cosas de la vida, es inteligencia y palpitos; y de eso tu le das sopas con honda a toda la policia de Espana.
– No tiene usted remedio.
La partida
La preparacion del viaje fue rapida y jubilosa. Rapida porque todo estuvo a punto para marcharse la tarde siguiente. Y jubilosa porque corrio la noticia y lo mejor del pueblo felicito a la pareja y le deseo exitos.
Don Lotario decidio no llevarse el cochecillo, porque, como el dijo, «la circulacion en Madrid esta catral». Plinio compro una maleta y se puso su unico traje de paisano, color azul marino, que resulto casi a la moda de Serrano, porque aunque lo tenia mas de quince anos, la chaqueta tenia una longitud muy aparente. De todas formas prometio a su mujer hacerse otro nada mas llegar a Madrid. Y su hija le compro dos pijamas, prenda que Plinio siempre considero sospechosa; unas zapatillas, dos corbatas, y camisas de hechura muy moderna. Acostumbrado a cubrirse con la gorra del uniforme, no se hacia a la idea de ir sin nada en la cabeza, y dijo de comprarse una boina. Pero don Lotario le quito la idea y le regalo un sombrero gris oscuro flamante.
La Gregoria y su hija se empenaron en ir hasta donde los coches de Madrid para despedir a Manuel. Claro que Plinio les dijo que lo esperaran en la plaza mientras el tomaba cafe con don Lotario en el casino. Por cierto que la entrada del Jefe en el San Fernando vestido de paisano causo muchisima expectacion y fue comentada durante largos dias. El hombre, tan acostumbrado estaba a su uniforme, que con frecuencia se llevaba la mano al sitio del correaje y se le escurria chaqueta abajo sin tener donde engancharse. Tampoco se las apanaba muy bien que digamos con la corbata, que por la endeblez del nudo novato, se le aflojaba a cada paso dejando al descubierto el boton del cuello de la camisa. Don Lotario, nervioso por estos deslices, se lo subio un par de veces, y se prometio ensenarle a hacerse el nudo Wilson que era mas seguro, en cuanto llegaran al hotel. Plinio, asi, de paisano, parecia un poco mas bajo y tenia el aquel de una fotografia antigua. El reloj de pulsera era la unica cosa que le daba una apariencia moderna.
Manolo Perona, el camarero, los invito a cafe y a faria, y correspondio don Lotario regalandole unas participaciones de la loteria de la Virgen de las Vinas.
Aquel dia, por la mucha demanda de billetes, salian hasta tres coches hacia Madrid. Y en torno a ellos habia gran gentio de viajeros y despidientes. Las madres besuqueaban a sus hijos soldados como si se fuesen al Vietnam; y el Faraon, que iba tambien a Madrid a hacerse ropa y «a lo que cayera» -segun su decir- se arrimo en seguida a los de la justicia con enorme barriga por delante y los bracetes colgando. Habia dos chicas estudiantes con minifalda -«anda con Dios si las viera su abuela la pobre Justa la alpistera»-, dos furcias masticando chicle y pelona una de ellas, la mas menuda. Y para completar el elenco, Caracolillo Puro, imitador de estrellas, natural de la ciudad, y residente en Marsella. Habia venido a la muerte de su padre. Ello no hacia para que fuese con un traje corto andaluz -eso si, con un boton negro casi en el hombro-, sombrero calanes y botitas de bailaor. Mariposeaba moviendo el pompis y fumeteando muy redicho entre sus familiares y admiradores, algunos de ellos tambien del ramo perverso, que lo miraban con la boca hecha agua por sus triunfos allende los Montes Pirineos que nos separan de Francia. El Faraon, por aquello de agradarle, dijo a Caracolillo Puro que «se conservaba muy bien». Y este le respondio con muy mala libido, «que la conserva pa' las sardinas, pero que el era hombre y no peje». El Faraon, despues de echar un ?miau! a lo de «hombre», le dijo muy afable: «No te pongas asi, hombre de Dios, que es un decir de buena voluntad». «Un decir -respondio el maruxo-, pero yo de viejo nada, resolfa. Y los viejos son los que se conservan.»
«Pues no eres tu nadie por un dicho… Y ya que te pones asi, te dire que cuando acabo la guerra tu ya sabias decir Upia.» «Ni dicho, ni leches -volvio a replicar el zapiron- que yo todavia triunfo, por estas.» Y se dio una manotada en la nalga. «No me lo senales que ya se por donde triunfas tu, so lila», rezongo el Faraon. El otro hizo un mohin y le dio la espalda.
– Venga, no le hagas caso -dijo Plinio al Faraon, que empezaban a hincharsele las narices.
– Mejor sera, porque si no le voy a dar una guasca al cupletisto este, que va a acordarse de su fecha de nacimiento.
– Cupletisto si y a mucha honra, que mejor es ser lo que soy, gozar de la vida y coronar el mundo, que ser hijo como tu, de siete machos…
