завывания вихреобразных сущностей, носящихся вокруг.
«Душа не больше ли тела, как тело больше одежды?.. Душа не больше ли тела, как тело больше одежды?»
Достигнув максимального сосредоточения, Клов вынул из кобуры пистолет. Глаза его по-прежнему были закрыты. «Цель выстрела — безупречное действие. Не думай о результате, будь свободным. Выстрел должен быть действием не личности, но вселенной».
Капитан шагнул в самую гущу бушующего ада, вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок. Вспышки плазменных зарядов смешались со вспышками молний. Клов двигался быстро и ловко, как в танце, и каждый выпущенный им заряд настигал цель, хотя он нимало не заботился об этом. Чувствуя, что вышел за границы реальности и пребывает в ином измерении, капитан отчетливо слышал крики телеоников, сраженных плазменными зарядами.
Наконец буйство сущностей прекратилось, буря утихла так же внезапно, как началась. Клов опустил пистолет и открыл глаза.
Шесть телеоников, вновь обретя отнятую Клоакой плоть, стояли перед капитаном и смотрели на него усталыми, воспаленными глазами. Одеты они были в запыленные комбинезоны, на небритых лицах змеились и пульсировали мнемолинии, то сплетаясь в немыслимые узоры, то распадаясь на таинственные знаки.
— Чего ты хочешь, человек? — спросил один из телеоников.
— Помогите мне найти Альтера, — потребовал Клов.
— А что мы получим взамен?
— Я останусь с вами. Моя сила пригодится Клоаке. Я стану частью этого проклятого места — так же, как вы.
Телеоники повернули головы и уставились на многоэтажку, стоявшую метрах в ста от них. Продолжая смотреть на нее, телеоники открыли рты и издали оглушительный хоровой визг — такой невыносимый, что Клову пришлось зажать ладонями уши, чтобы не оглохнуть.
Скосив глаза на многоэтажку, Клов увидел, что в одном из окон первого этажа зажегся свет. И вдруг мир вокруг преобразился. В окнах домов зажглись огни, улица наполнилась гудением моторов и гудками машин. По тротуару засновали люди. Переход произошел быстро, почти мгновенно — словно кто-то разрушил кусок Клоаки, вырвал из далекого прошлого клочок реального мира и заткнул им образовавшуюся брешь.
Клов едва успел отскочить от пронесшегося мимо джипа. И вдруг он узнал подъезд дома, в который всего несколько часов назад затягивала его страшная сила. Клов сунул пистолет в кобуру и зашагал к подъезду.
Путь занял меньше минуты. Клов вошел в подъезд и поднялся по ступенькам на первый этаж. Он остановился перед дверью и почувствовал, что там явно ждут его появления. На секунду мир дрогнул, и в него снова ворвались вихреобразные бесцветные сущности. Клов почувствовал, что дом опять стал необитаемым и мертвым. Сосредоточив всю свою волю, он попыталась отвлечься от посторонних звуков и видений. Что-то вдруг прояснилось, и из хаоса проступила черная кнопка электрического звонка. Клов поднял руку и нажал на нее.
— Войдите! — отозвался из-за двери громкий мужской голос.
Клов толкнул дверь. Шагнул в прихожую, миновал ее и вошел в небольшую гостиную. Человек, сидевший в кресле, разомкнул губы и сказал:
— Здравствуй, Клов. Я ждал тебя.
6
Это был пожилой, седовласый мужчина, почти старик, с резким, морщинистым лицом и жесткими серыми глазами. Одет он был в уютный красный халат, а в руке держал стакан с виски, в котором покачивались кусочки льда.
Слух капитана наполнился звуками живого мира. На комоде красного дерева тикали бронзовые каминные часы. С вечерней улицы доносился гомон детских криков. За стеной раздавались голоса соседей и приглушенный смех, перемежаемый жизнерадостными восклицаниями. По-видимому, там что-то праздновали. На кухне было включено радио, играла какая-то песенка, и Клов сумел различить слова.
Клов поморщился — ему претила вульгарность мелодии. Впрочем, текст песни чуть походил на слова его обычной вечерней медитации, и капитан подумал, что, должно быть, эта песня тоже имеет отношение к медитации, тип которой ему просто незнаком.
— Ты Альтер? — спросил Клов у незнакомца.
Тот посмотрел капитану в глаза и спокойно произнес:
— Это мое студенческое прозвище. Настоящее имя — Александр Терехов. — Старик улыбнулся: — Аль Тер. Понимаешь?
И он весело подмигнул Клову. Капитан никак не отреагировал на это. Тогда старик отхлебнул из стакана и сказал:
— Я рад, что ты все-таки нашел меня, Клов. Мы могли встретиться раньше, но ты сам этого не захотел.
— Я не знал, что это был ты, — сказал капитан. — Если бы знал, то не уклонился бы от встречи.
— Ничего. Главное, что мы все-таки встретились. Выпьешь? — предложил старик.
Клов покачал головой:
— Нет.
— Почему?
— Надоело, что все вокруг пьют. Кто-то же должен оставаться трезвым в этом хмельном мире.
— Здравая позиция. А я все-таки выпью. — Старик усмехнулся. — Надеюсь, ты не сломаешь мне за это руки.
Он взял со столика бутылку «Джонни Уокера» и плеснул в стакан немного виски. Затем сгреб пальцами несколько кусочков льда из стеклянной миски и бросил туда же.
— Ну, вот. — Держа в морщинистой руке стакан, пожилой мужчина откинулся на спинку кресла и благосклонно взглянул на Клова. — Теперь можно и поговорить.
Капитан оглядел комнату.
— Странно, — сказал он с усмешкой.
— Что именно? — уточнил старик.
— Все выглядит так просто. Ни волшебных зеркал, ни чудовищ, ни ожившей мебели…
Альтер усмехнулся:
— Тебе мало тех ужасов, которые ты оставил за дверью?
Клов вспомнил о погибших товарищах, и усмешка сползла с его губ.
— Могу я задать тебе несколько вопросов? — спросил он у старика.
— Для этого ты и пришел, — отозвался тот и отхлебнул виски.
Капитан подошел поближе к креслу и протянул руку, словно собирался дотронуться до халата Альтера и удостовериться в его осязаемости. Коснулся пальцами красной, мягкой ткани и сказал:
— Ты на самом деле существуешь?
— А ты? — сощурил старик морщинистые веки. — Существуешь ли ты, Клов?
