Теперь, когда они были близко к цели, Тихон почти перешел на бег. Жанна отставала, но он не боялся потерять ее в тумане: давно их души обменялись меж собой некими импульсами, и Тихон мог ощущать ее присутствие даже с закрытыми глазами. И не нужны никакие маячки. Вот что значит — магия Полосы.
— Потерпи, — подбадривал он. — Совсем немного осталось. Если бы не туман, мы его даже смогли бы увидеть.
Снова настроившись на сознание майора Гузенко, Тихон уловил импульс боли. Прорвался он и в сознание Жанны, хотя она пока и не умела расшифровать его. Донесшийся из тумана слабый вскрик подтвердил подозрения Тихона.
— Что это было? — удивилась Жанна.
— Похоже, у майора небольшая проблема. Сейчас узнаем. Во всяком случае, идти он уже никуда не может.
Тихон велел ей молча следовать за ним, и когда прикажет, остановиться и ждать.
— В голове у него каша, и он вооружен. А пуля, как известно, — дура.
Он замедлил ход. Все больше попадалось коварных камней под ногами, ступать приходилось осторожно. Тихон догадался, что могла означать внезапная остановка Гузенко. Он представил, каково было майору, из-за тумана совершенно не знавшему, какие коварства рельефа могут ждать его впереди. Сломал ногу — отсюда и боль.
Он заглянул сознанием вперед, желая более точно отыскать майора, и понял, что фактически они стоят перед ним. Гузенко лежал метрах в двадцати, раскинувшись на камнях. Его энергетический силуэт отчетливо просвечивал сквозь природный фон земли. Тихон никак не мог привыкнуть к подобной картинке — до сих пор необычным казалось такое отчетливое видение того, что называют аурой.
— Останься здесь! — шепнул Тихон. — Дальше я один.
Он вновь сосредоточился на боли майора и узнал, что у того сломано колено. Потому и лежит, не делая попыток шевельнуться. Но не только из-за боли. Майор казался серьезно напуганным. Он ощутил рядом с собой чужое присутствие и испугался за собственную жизнь. Разумеется, майор не знает, кто приближается к нему. Лишь бы у него не разыгралось воображение. Но первое столкновение с силами Полосы все же чему-то научило Гузенко. И Тихон искренне порадовался за майора, ловя его неумелые, но упорные попытки прогнать собственный страх.
Он мог бы на расстоянии внушить ему что-нибудь светлое, но предпочел, чтобы майор сделал все сам. Поэтому прошло две или три минуты, прежде чем энергия саморазрушения в душе Гузенко стала ослабевать, и Тихон решил приблизиться.
— Майор! — позвал Тихон.
И тотчас же ощутил волну радости со стороны Гузенко.
— Тихон! Это ты?
Интересно, насколько хватит его приветливого настроя?
Он постарался скорее войти в поле зрения майора. Теперь он мог хорошо разглядеть его лицо — грязное, но счастливое.
— Как ты нашел меня?
И снова страх. Жиденький, липкий. Кажется, майор сообразил, что Тихон не пристегнут цепью.
— Почему ты один? — голос Гузенко изменился, стал подозрительным.
Требовалось мгновение на то, чтобы принять решение. Врать нельзя, но и подробности рассказывать ни к чему.
— Я здесь для того, чтобы вытащить вас!
— Не понимаю.
— Вы в опасности.
Гузенко рассмеялся.
— Нет. Ерунда. Я не уйду отсюда, когда я уже так близко.
— Близко к чему? — спросил Тихон, присаживаясь рядом на большой валун.
— К спасению! — выкрикнул Гузенко. — Я выполню свой долг и спасу это чертово человечество, хотя оно, возможно, этого не заслуживает.
Тихону противно стало от той волны пафоса, что исходила от майора, источая яркую, остро ощутимую энергию.
— И как вы собираетесь это сделать?
— Отлежусь немного и двинусь дальше. Хоть ползком. Активирую детонаторы…
Гузенко поморщился от боли.
«Тоже мне, спаситель хренов. Даже пошевелиться не может, не то что ползти!»
— И, разумеется, вы готовы пожертвовать собой ради этой благой цели.
Майор поднял брови.
— Не волнуйся, я думал об этом. Мне не страшно.
Волны, исходившие от Гузенко, стали сильнее, приобрели тошнотворно слащавый «привкус». Но под ними по-прежнему скрывался страх, отчетливо видимый Тихону. В старое время такая глупая бравада разозлила бы Тихона, заставила выйти из себя. Но теперь он был воспитанником Полосы и потому лишь снисходительно улыбнулся.
«Нет, майор, ты не проведешь ни меня, ни себя. Ты не смертник, не камикадзе, у которого изъято что-то важное из души. Конечно, я верю — ты готовился к смерти. Но… мысленно! А самый решительный момент, как ты понимаешь, не может наступить в воображении…»
Пока Тихон рассматривал хорохорящегося Гузенко, в голове его созрел план.
— Зачем же тогда ждать? — сказал Тихон. — Действовать надо! Кстати, вы правы. Цель не так уж далеко. Вон там, видите?..
Он показал рукой, даже не выбирая направления. Махнул наугад, лишь бы куда. Но Гузенко воспринял его движение всерьез. Лицо его удивленно вытянулось, когда он посмотрел в ту сторону, куда показывал Тихон.
— Справа. Видите, там что-то торчит. Это лопасть вертолета. А вон, дальше кабина пилотов. Надо обойти сзади…
Разумеется, ничего там не могло быть, в этой сплошной пелене тумана. Но Гузенко находился в том состоянии, что предложенный вариант тут же был подхвачен его воображением, и нарисованная картинка сразу возникла в голове. Возможно, обильно приправленная подробностями, поскольку майор даже задохнулся от изумления и готов был вскочить. Тихон дорого дал бы ради того, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть на то, что увидел Гузенко, от которого он не ожидал такой реакции.
— Надо же! Совсем немного не дошел! — воскликнул майор. — Посмотри! И туман совсем разогнало!
Он хотел приподняться, но испугался боли и, заскулив, упал на камни.
— Что ты как девчонка. Встань! — отбросив учтивость, прикрикнул Тихон.
— Как встать? — промямлил майор. — Я не могу. У меня нога…
— Дурак. Ты разве не понял? — продолжал кричать Тихон. — Это Полоса испытывает тебя!
Обескураженный майор посмотрел на свою ногу. Тихону с непривычки пришлось постараться, чтобы принять на себя часть адской боли Гузенко и помочь ему встать, незаметно подпитывая силой своей энергии.
Так, поддерживая майора, Тихон помог ему сделать несколько шагов. Всего несколько, но Гузенко казалось, что они прошли с десяток-другой метров, обогнули вертолет и теперь стояли перед входом в разбитый фюзеляж.
— Где же капсулы? — поискал взглядом Гузенко. Тихон как-то забыл про них. Но это не страшно.
Только Алекс Эджертон знал, что заряд и детонаторы не могли находиться на борту, а майору таких подробностей знать не требовалось.
— Да вот же они! — и он показал на ряд камней, лежавших под ногами.
В податливом воображении майора они оказались так похожи на цилиндры настоящих капсул, что Гузенко, не скрывая радости, резко двинулся вперед, и Тихону непросто было удержать его на ногах.
— Погоди, не так быстро. Никуда они от нас не убегут.
