— Оружие мне!
Жанна испуганно посмотрела на Тихона. Тот кивнул: делай, что просит. Но едва она приблизилась к майору, глаза у того закатились, он завалился на бок. Кинувшись к нему, Жанна не дала майору упасть. Находясь в бреду, он что-то бормотал себе под нос.
— Придется делать носилки, — сказал Тихон.
Он заметил, что Жанна отводит взгляд.
— Ищешь в его словах правду?
— А если и так? — с вызовом произнесла она. — Вдруг я не права?! Вдруг ты не прав?!. Тебе легко рассуждать. Тебе не за что отвечать. А я знала людей, которые стрелялись, когда их честь подвергалась сомнению! Совесть им не позволяла жить! Майор — такой человек!
— Ты только вдумайся, какие ты вещи говоришь! А тем, кто бросает бомбы на города, убивает одним махом тысячи, миллионы людей — им совесть позволяет жить?!
— Не учи меня! — лицо Жанны покраснело от готовящихся хлынуть слез. — И не равняй нас с убийцами!..
Она упала на грудь Тихону и затряслась от рыданий. По законам Полосы душевная боль множилась, долго не давая успокоиться. И Тихон, как мог, принимал на себя ее страдания. Когда девушке стало легче, и он мог снова настроиться на голоса Полосы, возникло стойкое ощущение, что в окружающем пространстве и в нем самом что-то изменилось. Как будто за время пребывания в Полосе его душа и разум складывали сложную фигуру, в которой недоставало каких-то элементов. И чем дальше, тем больше элементов удавалось собрать. Вот и сейчас что-то добавилось, давая надежду на то, что он, возможно, вскоре получит ответы на многие вопросы.
Тихон подумал, что, если собрать все эти элементы, тогда он сумеет даже то, что сейчас кажется невозможным. Например, залечить ногу майора. Да и не то что залечить, а сделать так, словно и не было раны. Но не нашлось никого рядом, кто подсказал бы, что именно требуется сделать для этого.
Пришло и другое ощущение: в Полосе появились люди. Их присутствие ощущалось на расстоянии — в том направлении, где находился брошенный скит, — подтверждая не отпускавшие Тихона подозрения, когда он отказывался верить, что людей в поселении нет. И вот они явились. Вероятнее всего, их должен был увидеть сейчас сержант Рогов и остальные.
«Вернулись хозяева. Почему именно сейчас? Связано ли это с тем, что я выполнил задание Алекса и все живы? Тогда выходит, они наблюдали за нами, ждали. Ну, ничего — подождут еще немного».
26. Другая земля
Необычно яркое свечение пробивалось сквозь туман и становилось сильнее по мере приближения к скиту. Этот свет растворял туман, делал его прозрачнее. И вскоре пелена окончательно распалась. Возникший перед ними скит с момента отсутствия изменился до неузнаваемости. Черные от старости избушки теперь выглядели новыми домами из добротных бревен, желтевших новизной свежего дерева. И мысли не могло возникнуть, что это место когда-то мертвым предстало их взгляду.
Тихон и Жанна остановились, опустив на землю самодельные, изготовленные из ветвей и одежды, носилки с раненым майором Гузенко.
«Это место теперь можно засечь со спутника!» — подумал Тихон, глянув на чистое небо.
Но что-то подсказывало, что это невозможно. Этот неожиданно солнечный участок в Полосе не имеет ничего общего с той реальностью, из которой они явились, чтобы выполнить чужое задание. И, естественно, нет никаких спутников в вышине. Да и вообще сомнительно, есть ли хоть что-нибудь техногенное за пределами обозримого пространства. Он почувствовал дуновение ветра, полного свежести и запахов разнотравья. Похоже, здесь властвовала весна. И ни единого следа тумана во весь горизонт вокруг. Будто и не было его никогда.
На тропе, соединявшей край скита с лесом, показался человек. Тихон заранее ощутил его приближение и не удивился, когда понял, что это Алекс. Он думал, Жанна бросится к Эджертону, однако девушка словно не вполне была уверена в том, что человек, представший ее глазам, — настоящий Алекс Эджертон, а не наваждение Полосы.
— Иди, — сказал Тихон Жанне, а сам наклонился к майору и потормошил его.
Очнувшись, Гузенко сощурился от яркого света.
— Столько солнца! Где это мы?
— У друзей. Здесь вас приведут в порядок.
Майор хотел приподняться. Тихон остановил его, надавив на плечо.
— Тебе повсюду мерещатся друзья, Злотников. Это глупо, — пробормотал майор и снова отключился.
Оставив его, Тихон направился к Жанне и Алексу. Его удивляло, что они не решаются обняться, как будто стесняются его присутствия. Он вспомнил свои ощущения в момент единения с душой Жанны и на миг посчитал себя виноватым перед другом, будто украл у него тогда эти секунды, показавшиеся вечными. Но понимание того, что здесь, в Полосе, такие ощущения могут быть подлинными в отношении любого живого существа, остановило его от угрызений. Возможно, есть и более высокая ступень чувств, которую ему еще только предстоит испытать.
Тихон кашлянул. Оба нехотя повернули к нему головы.
— Почему ты не рассказал мне о Полосе самого главного? Это что, было испытание? — спросил он Алекса.
— Что-то вроде того, — смущенно ответил тот.
— Какого хрена?! — повысил голос Тихон. — Мы не подопытные кролики!
Теперь настал и его черед испить порцию собственного гнева, который не полностью исчез, еще где- то прятался в глубине души, а теперь всплыл столь неожиданно, что Тихон не сумел с ним справиться.
Внутри все кипело. Хотелось высказать Алексу все, чтобы тот знал, как тяжело ему пришлось терпеть все эти выходки Полосы. И каково это было — за шкирку вытаскивать с того света сначала Рогова, затем Бакса, а теперь и майора, который оказался еще более упертым и жестким.
И забыв про то, что Полоса мгновенно реагирует на потоки отрицательных эмоций, Тихон получил щелчок: резко потемнело в глазах, в ногах появилась слабость. Он понял, что ощущали Рогов и Бакс в том состоянии, из которого он их вытягивал.
Это была та ситуация, когда невозможно оставаться на ступеньке, какую ты занял, и надо снова карабкаться вверх. Но так не хочется менять себя. Так хочется оставаться таким, какой есть. Так удобно человеку, когда можно расплескать вокруг злость, выместить ее на ком-нибудь, потом пожалеть — быть может! — но не настолько, чтобы не повторять вновь. Сегодня каяться, завтра забыть…
Но так нельзя. Если не остановиться, можно уничтожить себя. Что-что, а это Тихон прекрасно знал.
Ни капли раздражения, ни тени злобы, ничего дурного в душе — таким должен стать каждый, чтобы ощущать себя здоровым там, где простираются границы странного образования, именуемого Полосой. А когда-нибудь — и не только здесь, но и за ее пределами.
Силы, бороться с которыми Тихон был не в состоянии, сжали тисками его душу, полностью закрыв его агрессию от внешнего мира. Чувства внутри требовали свободы и грозили уничтожить физическую субстанцию, которой являлся Тихон Злотников.
Он не заметил даже, как упал и начал кататься по земле от боли. Боль грозила отрубить сознание от тела и лишить организм связи с душой. И если бы не Алекс, так и случилось бы. Как давеча Тихон помогал прийти в себя спутникам, так и Эджертон теперь вытаскивал друга из предсмертного состояния.
— Никто из нас не совершенен, никто… — услышал Тихон шепот Алекса, что-то говорившего Жанне. — Нет предела, как ты знаешь…
Тихон жадно втянул в себя воздух, будто не дышал целую вечность. И так сладко стало на душе, что он, более не раздумывая, готов был смириться с любыми лишениями и неприятностями, лишь бы жить. Жить и продолжать выполнять тот великий план, который выпал на долю каждого существа, в плоти
