– Voy a mirar lo que no me atrevo a mirar, pero no queda otro remedio. Cuando lo haga, me escucharas con atencion, porque apenas nos quedara tiempo.
– El emperador de Ainar no tiene costumbre de recibir ordenes.
– Si mis temores son ciertos, antes de que se cumpla un mes no existira Ainar ni ningun otro reino sobre el que puedas reclamar tu imperio. Escucha y atiende esta vez, y quiza asi ganes tiempo para que en el futuro sean otros quienes obedezcan tus instrucciones.
?Decias que no era insolente?, le chisto el gemelo colerico. ?Es peor que ese cuervo de Ulma Tor! ?Aniquilalo con la lanza!
– Te escuchare, viejo. Pero mas vale que tus palabras merezcan la pena.
– Bien. Ahora, no mires.
Linar le dio la espalda y se llevo ambas manos a la frente. Se va a quitar el parche, penso Togul Barok.
El viejo cayo de rodillas con un grito de dolor. En su nuca aparecio una tenue luz roja, como si su craneo se hubiera vuelto translucido y en su interior ardiera una brasa.
? Ahora! ?Ahora es debil! ?Usa tu lanza ahora!
– ?Ni se te ocurra hacerlo en este momento!
Linar se habia levantado y dado la vuelta con tal rapidez que Togul Barok ni siquiera llego a captar su movimiento. Era como si le hubieran robado unos segundos a su vista o a su consciencia.
El viejo ya no tenia el parche, solo una cuenca vacia y oscura casi el doble de grande que el otro ojo. Su mano izquierda estaba cerrada, ocultando algo que sin embargo emitia luz roja a traves de sus dedos.
– Este es mi consejo, Togul Barok -dijo Linar, con voz ronca y fatigada, como si en aquel brevisimo lapso de tiempo se hubiera sometido a una terrible prueba-. Si eres tan inteligente como creo, lo obedeceras. Toma a tus ciento veinte elegidos y dirigete con ellos al Trekos. Pero cuando llegues a el, en lugar de cruzarlo sigue su curso rio abajo hasta llegar al bosque de Corocin.
– Corocin -repitio Togul Barok, fascinado por el brillo carmesi que palpitaba a traves de la mano de Linar como un pequeno corazon.
– Es un lugar plagado de peligros, pero si no te apartas del rio no te toparas con problemas. Cuando llegues a Tirimnas y la Ruta de la Seda, en lugar de viajar a tu pais, dirigete al este. A pocas horas de camino observaras que a la derecha de la calzada se extiende un vasto erial. Es el desierto de Guinos. Atraviesalo en direccion sudeste, hasta llegar a su mismo centro. Sabras que has llegado cuando encuentres un crater mayor que los que has visto abrirse hoy.
– Ese desierto es un lugar maldito…
– Has estado en otros similares despues de cruzar la Sierra Virgen y has sobrevivido.
– ?Como lo sabes?
– Lo se. Si apretais el paso, en jornada y media estareis en el lugar indicado. Utiliza la lanza para proteger a tus hombres del mal que flota en el aire.
– ?Y que ocurrira una vez este alli?
– Encontraras una puerta. Tu y tus hombres la atravesareis. Y cuando paseis al otro lado, ya sabreis lo que teneis que hacer.
– ?Por que debo hacerte caso? Todo son enigmas e indicaciones vagas.
– ?Porque si no no tendras ningun papel en todo lo que ha de ocurrir, y sera como si ni siquiera hubieses nacido!
Togul Barok reculo un paso, sobresaltado por el rugido del viejo. No parecia gritar de furia ni impaciencia, sino como alguien que tratara de reprimir un dolor terrible.
Linar abrio la mano y tiro al suelo lo que hasta ese momento aferraba entre los dedos. El objeto, una esfera roja casi tan grande como un huevo, se clavo en el suelo con un siseo de arena fundida. En su centro habia tres puntos negros formando un triangulo, y al verlos Togul Barok penso sin saber por que que eran otras tantas pupilas que lo estaban observando.
– ?Clavale la lanza!
– ??Por que?!
– ?Antes de que nos vea! ?Date prisa!
Linar se dio la vuelta y se puso en cuclillas.
Mas nervioso incluso que durante la lluvia de meteoritos, Togul Barok lucho por extraer la lanza de las anillas que la sujetaban a la coraza. Por fin logro sacarla, la levanto sobre su cabeza y la clavo en el ojo con todas sus fuerzas.
Al hacerlo oyo un grito tan penetrante que le taladro los oidos, penetro en su cerebro e hizo que su gemelo parasito chillara tambien y rascara con desesperacion en su craneo, rrrikkk, rrrikkk.
Cuando levanto la lanza, el ojo habia reventado, dejando en el suelo un charco de fluido viscoso y fosforescente en el que las pupilas nadaban como tres pequenas cucarachas. Togul Barok examino la punta del arma para buscar alguna mancha, pero estaba limpia.
Sin darse la vuelta ni incorporarse, Linar exclamo:
– ?Guardate la lanza y marchate de aqui! ?Llevate a tus hombres ahora mismo! ?Haz lo que te digo!
No, haz lo que te digo yo, sugirio el gemelo. Ahora que empunas la lanza, clavasela en la espalda.
Durante unos segundos eternos, Togul Barok se quedo con el brazo en alto y la punta de la lanza negra apuntando a la espalda indefensa de Linar. Un instinto muy profundo le decia que debia matarlo, que aquel viejo era su enemigo por naturaleza.
«Sera como si ni siquiera hubieras nacido.»
No le hagas caso… Con la lanza somos poderosos…
– Si tu insistes tanto, es que no es bueno para mi -dijo Togul Barok en voz alta. Volvio a encajarse la lanza en la espalda y, sin despedirse de Linar, se dirigio de vuelta al lugar donde habia dejado a sus hombres.
Los primeros cien metros los recorrio andando. Luego recordo el ojo reventado en el suelo, un panico irracional se apodero de el y arranco a correr.
CIUDAD DE NIKASTU, PASONORTE
Era ya casi de noche cuando las patrullas que Kratos habia enviado a recorrer Pasonorte se reunieron en el punto de encuentro, al pie de la cuna rocosa sobre la que se asentaba la joven ciudad de Nikastu. Una vez reagrupados, emprendieron la subida por el serpenteante sendero que conducia hasta la entrada oriental de la ciudad. Para satisfaccion de Kratos, el vano de la puerta ya estaba tapado por dos batientes de madera de cuatro metros de altura. El paso siguiente seria construir un dintel de piedra y torres de vigilancia laterales, amen de un tunel techado para anadir una segunda puerta. Por el momento, la funcion de las torres la cumplian dos atalayas de madera. Sobre ambas ondeaban sendos estandartes con el orgulloso narval de la Horda Roja que habia derrotado a los ejercitos de la oscuridad.
Desde la atalaya derecha, un centinela hizo sonar una trompa para saludar a los recien llegados. Los batientes se abrieron hacia fuera sin emitir un solo chirrido.
– Suave, suave, si senor. Es lo que le digo a mi chica, que tenga siempre las puertas bien engrasadas por si en cualquier momento le toca abrirlas para que yo entre.
Kratos miro de soslayo al hombre que habia hablado. Oxay, mestizo de Trisio y Ainari, mandaba el batallon Narval, el mismo en el que habia servido Kratos como capitan hasta convertirse en general en jefe de la Horda. Oxay era un giganton de trenzas rubias y piel palida, que ahora se le habia enrojecido por el sol. «A ver cuando cambia el tiempo de una maldita vez y se nubla», llevaba quejandose todo el dia.
El sentido del humor de Oxay resultaba tan tosco como el resto de su persona. Un hombre sincero y vehemente, a veces demasiado. Pero a cambio era incapaz de mentir. Por eso Kratos habia confiado en el y en sus hombres para la mision que habian empezado hoy: recorrer las aldeas para anotar las provisiones almacenadas en los graneros, contar rebanos y, en general, informarse de todos los recursos de su nuevo feudo. No queria dejar una tarea asi en manos de Abaton y sus hombres, que aprovecharian la minima ocasion para expoliar a los campesinos, acosar a sus hijas y esposas, robar provisiones para si y crear una red de clientelismo basada en un diez por ciento de sobornos y un noventa por ciento de amenazas.
