Ник принадлежал к миру ее грез, а не был частью ее реальной жизни. И не мог ею стать. Она, наверное, испытала временное помутнение рассудка, собираясь впустить его в свою жизнь.
— Давай-ка оденемся и поведем Бинза на небольшую прогулку. А потом мы можем отвести его вниз, на кухню, и показать Нэнси и Кони, пока тетя Сандра не приедет за тобой.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Минуточку, сейчас, сейчас!
Хотя всего несколько секунд ушло у Ника на то, чтобы обернуть полотенце вокруг бедер, выйти из ванной комнаты и, оставляя мокрые следы, прошлепать по плюшевому ковровому покрытию своего люкса, посетитель уже не просто стучал, а громко барабанил в дверь. Ник воздел глаза к потолку. Это же субботнее утро, черт возьми! Кого еще там принесло?.. Ворча, он представил физиономию своего заместителя, Роки Нолана.
Приняв серьезный вид, Ник потянулся к дверной ручке.
— Роки, дружище… — Когда Ник увидел, кто стоит у двери, он отступил назад и усмехнулся: — Да ты никак сбрил усы!..
— Протри глаза, — буркнула Меган и оглянулась. Ник услышал в отдалении мягкий звонок, предупреждающий о прибытии одного из лифтов.
Ткнув Ника в грудь, Меган втолкнула его в комнату. Прежде чем заговорить, она схватила табличку «Не беспокоить» с внутренней ручки и перевесила ее на наружную. Захлопнув дверь, она резко повернулась.
— О чем, черт возьми, ты думал, Санта-Ник?
Тот долго смотрел на нее, затем вздохнул.
— Значит, все дело в щенке.
— Ну, конечно, все дело в щенке, — повторила Меган, отбивая каждое слово ударом руки по его груди.
— Неверный ход? — спросил он, прищурившись, чувствуя, как неуверенность начинает закрадываться ему в душу.
— Как ты мог поступить так необдуманно? Как ты мог быть так невнимателен к нашему положению? Твоя… твоя безответственность вот-вот разобьет сердце моей маленькой девочки. Как ты… — Меган запнулась, когда ее рассерженный взгляд уперся в его грудь. Она вытерла руку о свой фартук, а ее глаза расширились и губы приоткрылись. Через секунду она отвела взгляд, снова начав энергично жестикулировать. — Ради Бога, Ник, может, ты что-нибудь наденешь?
Не успел он ответить, как она ринулась к балконной двери. Схватившись за края портьер, отделанных золотой бахромой, она резко задернула их.
— Я как раз собирался одеваться, когда…
Меган оглянулась на него и снова отвела глаза.
— Тогда чего же ты ждешь?
Ник направился через всю комнату к платяному шкафу, но остановился на полпути и обернулся.
— А тебе не кажется, что «необдуманный, невнимательный, безответственный» — чересчур резкие определения того, что я сделал? Ведь я всего лишь подарил Пейдж щенка.
— Резкие не резкие, но они не меняют сути дела, — горячо продолжала Меган. — Что на тебя нашло?
— Не совсем так, Меган. Не что, а кто, — произнес Ник, почувствовав, как в нем поднимается волна праведного гнева. Он же руководствовался самыми лучшими побуждениями! — Твоя дочь. Она сидела у меня на коленях и со слезами на глазах шептала, что Санта обещал подарить ей щенка на прошлое Рождество. Но щенка под ежой не оказалось, и малышка уверила себя в том, что она плохая девочка. Что я должен был делать? — спросил он, ударив кончиками пальцев себя в грудь. — Закатать сердце в цемент и забыть об этом?
— Все не так просто, Ник. Ты должен был сначала поговорить со мной.
— Я говорил. — Он повысил голос, упершись руками в бока. — Но ты, похоже, благополучно позабыла о том разговоре.
— Видно, я и правда забыла, — заявила Меган, откинув волосы со лба, и тоже встала руки в боки, пародируя его позу. — Почему бы тебе не освежить мою память?
— На прошлой неделе, в моем трейлере. Вспомнила? Ты опять пыталась избежать разговора о нас… вообще-то, ты только этим и занимаешься. Ты сказала, что планируешь купить ей щенка. Скоро.
— Планировала. И планирую. Но не так скоро, — упорствовала она, подняв руки и сжав их в кулаки, чтобы подчеркнуть свои слова. Ее зеленые глаза снова случайно остановились на его груди и задержались там на несколько секунд, затем она повернулась и начала расхаживать по комнате.
Ник понял по ее напряженному виду, что спорить бесполезно. Похоже, за ее гневом скрывается что-то еще. Может быть, она решила, что гневная ссора с ним заставит его пойти на попятную. Он потер лицо, скрывая улыбку.
— Эй, Мегги, расслабься, — мягко сказал он. — У Пейдж просто появился щенок немного раньше, чем намечалось. В чем проблема?
Меган не ответила. Ник направился к ней и, лишь только коснулся ее рук, сразу почувствовал, как ее и без того напряженное тело сжалось.
— Это всего лишь щенок, — убеждал он, успокаивающе поглаживая ее руки. Когда он попытался привлечь ее к себе, Меган не уступила. — Я хотел как лучше, Меган. Что сделано, то сделано.
— Для тебя, может, и так, — произнесла она, вырываясь из его рук и отступая назад, — но не для меня. Теперь мне придется сыграть роль Бабы Яги и заявить дочке, что от щенка придется отказаться.
— Что? — опешил Ник, в замешательстве прищурив глаза. — Почему?
— Я же целый день на работе и не могу каждый час выводить его на улицу.
— Согласен. Разве ты не прочитала записку, которую я положил в корзину?
Она отмела вопрос взмахом руки.
— Мне незачем было читать. Я и так знала, что она от тебя.
— Если бы ты прочитала, то узнала бы, что днем с ним не будет хлопот. В рабочее время щенок будет со мной на стройке, на свежем воздухе, а после работы я буду завозить его, и, таким образом, Пейдж сможет играть с ним по вечерам. Кстати, ко времени окончания стройки щенок уже вырастет. Вот видишь? Все не так страшно, как ты думала.
— Извини, Ник. Я просто не могу его оставить, — сказала Меган, направляясь к выходу.
Он догнал ее на пороге и уперся в дверь рукой, прежде чем она ее открыла.
— Почему? — потребовал он ответа. — Что происходит, Меган?
— Ладно! — крикнула она. — Я не могу себе позволить держать собаку. Понятно? Ты удовлетворен? Теперь я могу идти?
Мурашки побежали у него по спине. Как раз это он ожидал услышать меньше всего, хотя знал, что Меган не лжет. Слишком очевидно было ее волнение.
— Нет, — ответил Ник, медленно покачав головой.
— Вижу, ты не выпустишь меня отсюда, пока я все тебе не расскажу, так?
Сложив руки на груди, он кивнул.
— Да, так.
Меган прижала пальцы ко лбу и вздохнула.
— Владелец квартиры только что обрадовал меня повышением арендной платы. Я предполагала что- то подобное, но никак не ожидала повышения раньше начала следующего года. Помимо этого маленького сюрприза, мне придется еще искать деньги на дополнительную страховку для собаки.
— Неужели у тебя нет никаких сбережений?
