светлая кожа будто сияла в темноте.
Серая голодная пелена, сквозь которую проглядывал закатанный в гранит и бетон берег, пугала.
Ну, ничего, разберемся. Я раздраженно рыкнула. Теневой убийца испортил такой отдых! Почему-то я и не вспомнила, как мне было скучно этим летом.
На землю мы ступили гораздо дальше, где серость отступила, открывая крутой берег, заросший деревьями. Сверху пахнуло дымком и поздней клубникой.
– Частный сектор, – буркнула Марина, выдернутая Павлом их катера, зябко обнимая себя за плечи.
Прощально взмахнув рукой, вампир оттолкнулся от илистого берега, запрыгнул в катер и, лихо развернувшись, умчался в темноту. Когда затихло рычание мотора, я потянулась, раскинув руки, и стряхнула иллюзию, привычно повернув колечко.
Взметнувшись в воздух, кувырнулась, мягко приземлилась на песок, разбрызгивая веером песок и мелкий гравий. Крутнула девушку, зацепила кончиками когтей невозмутимого Павла.
Тот хмыкнул:
– Частный сектор… – посмотрев в небо, заметил, – Поторопимся.
– Не хочу умирать, – мрачно заметила Марина.
– Я прослежу, – шепнула ей в ухо, собирая светлые, растрепанные ветром волосы в косу. – Ты выживешь… Обещаю.
– Не разбрасывайся словами, – нахмурился вампир. Он перебирал кольца, одно за другим активируя защитное, атакующее, еще одно защитное… перемещающее, полыхнувшее синей спиралью в большом черном опале. – Пошли.
Работаем.
– Слушай, – поднимаясь по узкой тропе, осыпающейся под босыми ногами мелкими комьями, говорила Марине. – Пойдешь первой. Встанешь у края серости…
– Какой серости? – смирившись с опасностью для жизни, девушка вдруг обрела странный деловитый настрой. Или у нее перегрузка сознания…
– Не видишь? – глянула в спину Павлу, идущему первым, цокнула языком. – Я покажу.
Одобрительный кивок.
– Подождешь убийцу. Он придет. Я буду сзади, подстрахую. Выстроим цепь. И, ради всего живого, не пой.
Девушка покивала, хотя и не очень поняла, о чем я ее прошу. Решила уточнить более простое.
– А он точно придет?
– Конечно. – Это Павел, его голос донесся сверху. Он задумчиво оглядывал выставленные на небольшой стоянке машины. – Одержимому надо закончить работу. Ритуал подразумевает смерть всех, кого он коснулся.
– А что за ритуал? – спросила, осторожно обнимая девушку.
– Ну, отъем силы, – вампир уверенно вскрыл дверь темного джипа, жестом оборвал разорвавший угнетающую тишину вой сигнализации. – Отъем силы для подчинения демона, характеризующегося сильным потреблением энергии. Этот покров – результат того, что он вырвался из подчинения. – Он махнул рукой в небо. – Весьма… хм, интересный эффект. Сущность эта принадлежит к разряду Сокрытых. То есть, изначально в ней смешана кровь вампиров и Крадущихся.
– На заре времен, после Поворота, они шагнули за грань, слившись в объятии… – прервала я его лекторскую речь, пропев слова древнего эпоса.
– Именно. – Он сел за руль. – По местам.
Уютное прохладное нутро приняло нас в кожистые объятия.
– Что за Поворот? – Марина сжалась на сиденье, излучая отчаяние. Ее бросят на съедение страшной твари…
– Смена эпох, – хмыкнула я, на миг расслабляясь.
Машина тихо рыкнула и двинулась по узкой дороге, обсаженной фруктовыми деревьями. Было как-то уютно. Лимонный аромат, которым пропах салон, навевал дрему.
– Интересно, чья это машина? – мягкий ход, богатая отделка. Я залезла в подлокотник… Абсент!
– Кого-то из Ходящих по снам, – бросил Павел, выруливая на шоссе.
– Не расплатимся же, – Ходящие по снам – небольшой, закрытый, но очень богатый и гордый род.
– Полагаю, они все сейчас в коме, слишком большой выброс Тьмы. Они всегда были уязвимы к темноте, ломающей сознание. Истинно Светлые.
– Ну, если рассматривать в таком ключе… Пусть потом доплачивают!
– Вы так уверены? Что победите? – подала голос Марина. Она сидела в углу, вцепившись обеими руками в ремень безопасности.
– Иначе нельзя! – резко заявила я. Именно. Надо быть бесконечно уверенным в себе, иначе смерть.
Машина притормозила.
Павел, выйдя первым, вежливо распахнул дверь.
Поддерживая девушку, готовую свалиться в обморок от вновь накатившего ужаса, спросила, неожиданно сообразив, что в эйфории от появления вожака, Павла то есть, многое просто не уточнила…
Или забыла.
– Так куда заманивать будем?
– Хм, – вампир обернулся, разворачивая плеть. Искоса глянул на меня, в глазах мелькнула усмешка, разгорающаяся черными искрами силы. С кончиков пальцев по рукояти, по свернувшемуся змеей хвосту, потекли тонкие золотистые нити.
– Мы, дорогие мои дамы, будем тащить его в серую пелену. Слушаться меня беспрекословно! Вперед. Три шага.
Марина, которой я вцепилась в плечи, отмерила требуемое. Я – следом.
Серая пелена совсем рядом, стоит колыхающейся стеной, незримой большинству завесой. От взгляда на нее ломит виски, и хочется упасть на пыльную землю, вгрызаясь в нее, только чтобы содрать с губ привкус смерти.
Вампир сзади. От него тянутся, окружая нас, тонкие золотые нити, единственное яркое пятно в черно-багровой ночи.
Осторожно подбираются к пелене, касаются ее. И судорожно натягиваются, пытаясь вырваться из захвата. Будто кто-то безумно сильный с той стороны подхватил их.
Едва слышное прерывистое дыхание Марины, резкий выдох Павла, с которым сорвалось слово активации каких-то чар.
Стук крови в ушах.
И жадный, протяжный полустон-полушелест. За завесой сконцентрировалась тьма.
Мир пошел рябью, расслаиваясь. Восприятие странно изменилось,
А на шее сирин разгорелся, обжигая кожу, рунный узор.
Напрягшись, я отслеживаю шевеления.
Марина, коротко вскрикнув, пытается вырваться из захвата. По плечу побежала кровь.
– Извини, – чуть расслабила пальцы, втягивая когти. Быстро наклонившись, лизнула ранку. – Будь готова. Не пой. Я тебя подстрахую. Это будет любопытно…
Девушка как-то встряхнулась. В ней вновь проснулся интерес. К жизни, к новому миру… Наверное, мой настрой передался.
Сгустившаяся у границы серости черная фигура мягко двинулась вперед. Она гибко и плавно перетекала, ртутно поблескивая, жадно вытягивая руки – щупальца. Пелена изогнулась, вспучиваясь, выбросила десятки нитей, резко рванувшихся вперед.
В миг, когда первый из них кончиком прикоснулся к телу дрожащей девушки…
Боль, вспышка ослепляющего золотистого огня, и, повинуясь инстинкту, я отпрыгиваю назад, врезаясь спиной в дверь джипа. Моя русалка, медово сияющая в темноте, распласталась рядом.
