недоразумение, а?
Сержио хохотнул. Он решил, что учитель шутит – но я-то знал Тыгуа: сказано было всерьез.
– Как вы это себе представляете? – поинтересовался я. – Трое мужчин и мальчишка против целого гарнизона? Я уже молчу о том, что они вооружены до зубов…
– Ну, так ведь нам нет нужды драться со всей шайкой, – возразил он. – Достаточно взять в плен их главного – а дальше…
– Здесь, на борту, – два взвода куу, – напомнил я. – И если фроги кронпринца не полные дураки, то, по крайней мере, несколько похитителей душ задействовано в охране Его Высочества. Я не настолько уверен в наших силах, учитель.
– Ладно, это была всего лишь идея, – вздохнул он. – Знаешь, я сегодня выбирался наружу и заметил вдалеке нечто, весьма похожее на ретрансляционную башню. Понимаешь, что это значит?
– Мы приближаемся к обитаемым местам?
– Ага. Скоро начнется заваруха, без вариантов. К столице идет плавучая артиллерийская батарея, компания хорошо вооруженных головорезов и три десятка непобедимых убийц… Но самое скверное – взрывчатка. Если еще принять во внимание фактор внезапности…
– Перспективы мрачноватые, согласен. Но если мы покинем Крепость, то неминуемо потеряем время – надо же добраться до города, найти компетентных фрогов, убедить их в своей правоте, и так далее…
– Не успеем, ты прав. Если только… – он замолчал.
– У вас есть какой-то план?
– Здесь наверняка имеется радиорубка. И вот ее-то вряд ли охраняют столь же бдительно, как пороховой погреб или персону кронпринца.
– Это самоубийство!
– Вовсе нет. Все, что мне надо, это передать сообщение, а потом мы можем со спокойной душой уматывать отсюда.
– Эй, ты серьезно?! – вскинулся Сержио. – Я на такое не подпишусь, нет! Это уж слишком…
– А я вас и не приглашаю… – все так же задумчиво отозвался Тыгуа. – Как раз наоборот… Вы-то штатские, а я – офицер запаса, мне и карты в руки. Давайте-ка, ребята, готовьтесь к высадке. Следующей ночью – чего тянуть…
Мы с Сержио попытались воззвать к разуму, но это было пустое – учитель явно вознамерился погибнуть геройской смертью. Я знал эту его манеру. Если ему что-то втемяшится в голову, спорить и доказывать бесполезно, он все равно поступит так, как решил. Что самое обидное, шансов у него почти не было: попробуй-ка отыскать в этом хитросплетении коридоров, траповых колодцев и отсеков нужное тебе помещение! Что и где располагается на нижней палубе, мы себе представляли – но это лишь один уровень, а их тут четыре – причем три верхних так и кишат врагами. Даже если бы он знал путь… Стоп! А ведь здесь я могу…
– Кваки, у тебя остались еще эти иглы?
– Всего одна.
– Она мне нужна.
– Хорошо. Предлагаю обмен.
– Что?!
– Что слышал, Монтескрипт. Ты должен свести меня с Ипселлом, не забыл? Ты ведь уже разговаривал с ним, не так ли?
Проклятье! Откуда он знает?!
– Ну, допустим, – я не стал отпираться. – И что ты хочешь ему сказать?
– Это уже мое дело.
– Эй, так protesista и впрямь здесь?! Что же ты молчал, Эд? Я тоже хочу с ним поговорить! – заявил Сержио. Мы с Кваки, не сговариваясь, дружно шикнули на него. Я нащупал в темноте плечо юного колдуна и крепко сжал.
– А давай-ка отойдем и побеседуем, друг мой…
– У вас что, есть секреты от старых приятелей? – делано оскорбился мафиозо.
– Только от тебя, друг мой…
Придерживая Кваки за плечо, я отвел его к вентиляционной шахте. Мы взобрались на пару колен вверх: сюда уже проникало немного света. Этого было достаточно, чтобы различать выражение лица собеседника.
– Давай-ка начистоту! Ипселл рассказал мне свою историю. Он подозревает, что ты хочешь его убить. Это так?
Кваки выдержал мой пристальный взгляд.
– Нет. Не хочу.
– Тогда зачем он тебе нужен? Думаешь уговорить его вернуться назад?
Он молчал.
– Послушай, парень! Мне не нравится на тебя давить. В конце концов, ты меня спас. Я твой должник, хочу того или нет. Но если ты, к примеру, собираешься ткнуть его отравленной иглой или еще что-нибудь в таком роде…
– Не собираюсь.
Я ждал, не сводя с него глаз. Видно было, что он колеблется.
– Я должен передать ему послание от учителя, – наконец сказал Кваки. – Должен сказать, что суд мертвых состоялся. Его признали невиновным, он может вернуться. Но он должен прекратить свои работы… Временно. На этот счет пока нет единого мнения.
Он плотно сжал губы. Что-то в его молчании мне не понравилось.
– И это правда?
– Нет.
Вот оно как.
– А на самом деле?
– Я не должен был знать. Я подслушал… Они приговорили его к смерти. Не суд мертвых, они. Старый генерал и мой учитель.
– Какой еще генерал?!
– Эльдаги Каро. Зомби из «Спящих лилий»
– Так он – тот самый Эльдаги Каро?! Но… Как такое возможно?! – я потрясенно уставился на Кваки.
Генерал Эльдаги Каро был личностью легендарной. Именно он командовал войсками, разбившими объединенные силы Пяти княжеств – так завершилась последняя крупная война прошлого столетия. Теперь мне стало понятнее, отчего сварливый колдунишка не смел ему даже слова поперек сказать. Генерал был национальным героем; его имя красовалось на страницах книг, посвященных истории королевства; его статуя украшала одну из площадей Амфитриты… А сам он, в жалком рубище, влачил посмертное существование среди обветшалых кладбищенских стен… Впрочем, что я об этом знаю?
– Это еще не все, – мрачно вымолвил Кваки. – Они хотят не просто умертвить его… Им нужны его умения.
– Но каким образом…
– Они проведут обряд зомбификации, а потом сделают его сосудом чужой воли.
И вот тут я сделался очень внимательным.
– Что это за методика? Ну-ка, подробнее!
– Я не знаю. Слыхал только, что ее изобрели в Ирокко.
Так. Ирокко. Это надо обдумать. Идейный вдохновитель войны Пяти княжеств; маленькое государство в горах, с очень странными законами и порядками, закрытое от внешних влияний, но при этом активно вмешивавшееся в чужие дела. После разгрома объединенных армий практически ушло с арены большой политики, изолировалось от остального мира… А так ли это? Насколько я помню, своей сомнительной репутации Ирокко обязано интригам и политическим убийствам: его эмиссары не признавали границ. Страна, которая не любила играть по правилам, за что и поплатилась в конечном итоге… У них традиционно сильны два института – разведка и тайная полиция… Проклятье! Почему у меня под рукой нет библиотеки?!
Генерал Эльдаги Каро мог знать об Ирокко больше всех, вместе взятых. Быть может, он вообще
