последний из участников той войны, кто еще ходит по земле. Тайные умения, странное оружие, необычные воинские искусства… Очередной кусочек мозаики встал на место. Кое-что прояснилось, хотя сам узор сделался еще сложнее, еще причудливей. Два моих расследования сплелись в такой тугой узел, что я уже сам начинал теряться – а что же мне со всем этим делать…
Некоторым усилием воли я заставил себя вернуться к сиюминутным вопросам.
– Так что ты намерен сказать Ипселлу? Правду? Или…
– Я слово в слово передам ему то, что велел мой учитель, – процедил Кваки. – А потом расскажу все остальное. Ну, теперь ты доволен?
– Хорошо, пускай будет так, – я вздохнул. – А ты не больно-то любишь своего наставника, верно?
– Я его ненавижу, – просто сказал Кваки. – Если бы ты знал, что мне пришлось вытерпеть за все эти годы, что я был учеником… Я и татуировку тебе сделал только для того, чтобы посмотреть потом на его рожу!
– Это должно его разозлить?
– А ты сам как думаешь? – фыркнул он. – Он ненавидит чужаков, а тебя – в особенности.
– При чем здесь тату?
– Не будь таким тупым, Монтескрипт. Ты теперь носишь на груди пропуск в мир духов. В его мир. Он же велел – делай все, что необходимо для успеха. Вообще все. Так пускай теперь не жалуется…
Я лишь покачал головой. Этот юнец, понимаете ли, обидку склеил – а я теперь всю оставшуюся жизнь ходи разрисованным… Хотя узор, надо сказать, красивый. А если еще учесть нематериальную составляющую…
– Ну, теперь давай мне иглу.
Глава 21
Вопросы выживания
Быть астральным разведчиком – это круто. Крохотный сгусток внимания, призрачная пуля, неуязвимый шпион, пронзающий воздух и стены, и все это я – Эдуар Монтескрипт, частный детектив; прошу любить и жаловать.
Труднее всего было удерживать привычное восприятие мира, но пока это мне удавалось. Я обследовал поочередно третью и вторую палубы, дивясь разнообразию инженерных решений. На мой взгляд, плавучая крепость вполне могла существовать самостоятельно долгое время: запасов пищи и топлива хватило бы на несколько месяцев. На третьей палубе, помимо «фабрики зомби», как окрестил я сборочный цех куу, располагались артиллерийские батареи. Я не очень-то разбираюсь в пушках, но даже на первый взгляд они показались мне весьма грозными – калибр был по меньшей мере вдвое больше, чем на летающих кораблях. Множество незнакомых устройств, намертво вмурованные в бетон станины, гидравлика, системы тросов и зубчатых передач, трубопроводы и кабели… Пролетев сквозь толстые, усиленные листами брони стены, я оказался в пороховом погребе: чудовищные силы мирно дремали в деревянных ящиках и полотняных мешках, ожидая своего часа…
Артиллерия имелась и на второй палубе. Еще здесь располагалась кают-компания, кубрики, душевые – а также охраняемые апартаменты. Двое куу стояли на страже возле дверей – неподвижные, словно чучела. У меня возник соблазн глянуть на кронпринца, но время поджимало.
Радиорубку я в конце концов обнаружил. Небольшое помещение в палубной надстройке, ближе к корме. Подобраться к ней не так уж сложно: вылезти по вентиляционному колодцу на палубу, пробежать десяток метров и нырнуть в низенькую дверь. А там – вверх по трапу, короткий коридор – и вот она, рация: здоровенный, красного дерева ящик, с латунными тумблерами, эбонитовыми верньерами настройки и шкалой диапазонов. Затея Тыгуа уже не казалась мне стопроцентно провальной. Конечно, выбравшись из вентиляции, мы окажемся как на ладони, но десять метров можно преодолеть одним броском, к тому же будет темно… Правда, оставался открытым вопрос – как нам выбираться, когда дело будет сделано. Прыгнуть с разбегу в темноту за бортом? Страшновато – но, похоже, это единственный выход…
Да-да, нам. Я не собирался бросать учителя одного. Риск, конечно, велик – но какого черта! Правильно говорят: наглость – второе счастье. Может, удастся уговорить Сержио, а нет – так и не надо, обойдемся вдвоем. Кваки я не воспринимал как боевую единицу. Пожалуй, будет лучше, если он тихонько покинет Крепость сразу после беседы с Ипселлом – и, возможно, с ним за компанию. Впрочем, неволить протезиста я не собирался: захочет остаться – так тому и быть.
Оказывается, принимать решения, находясь в этом облике, очень легко: сознание очищается от лишней рефлексии и эмоций – так что правильный образ действий приходит в голову словно бы сам собой. Вернувшись в собственное тело, я поделился с Тыгуа увиденным.
– Неплохо, – проворчал он. – Ты уверен, что хочешь пойти?
– Конечно. Дадите мне мачете?
– Маньяки! – тихонько пробормотал Сержио. – Самоубийцы! Ладно, я тоже с вами.
– Эй! Сперва отведите меня к Ипселлу! – воскликнул Кваки. – Монтескрипт, ты обещал!
– Хорошо, хорошо! Я же не отказываюсь.
Мы составили план. Хороший план. Было учтено все: кто куда идет и что делает. При минимальном везении все должно было получиться без сучка и задоринки. К сожалению, фортуну об этом никто не предупредил.
Поначалу, впрочем, все складывалось как нельзя лучше. Все тем же крысиным манером, по вентиляции, мы проникли на третью палубу и короткими перебежками добрались до каюты Ипселла. На этот раз протезист уже не был так напуган визитом, как в нашу первую встречу, – хотя и вздрогнул, когда мы вломились к нему. Я представил ему юного колдуна, а Кваки вкратце изложил суть дела. Ипселл надолго задумался
– Давайте, решайтесь! – поторопил я его. – Мы намерены провернуть здесь еще одно дельце и свалить по-тихому. Остаетесь или идете с нами?
– Мне некуда податься, я же говорил вам…
Этот вопрос я успел обдумать. Имелась одна идея – и я торопливо поделился ей с мастером.
– …Крепость обречена, поймите! Так или иначе, но она вскоре перестанет существовать, и вы вместе с ней.
– Хорошо, я с вами! – внезапно решился он. – Я надеюсь, вы фрог… То есть человек слова. Мне бы только надо забрать некоторые инструменты…
– Не сходите с ума!
– А, ладно! – он глубоко вздохнул. – Пошли!
Я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого.
– Давайте за мной!
Я перешагнул было через комингс – и в этот момент что-то гулко грохнуло, а пол под ногами содрогнулся. Несколько мгновений спустя до меня донеслись крики и топот множества ног. Взвыла сирена. Проклятие, это еще что такое?! Я быстро юркнул назад и захлопнул дверь. Короткий отрезок тишины – а потом загремело вновь, слитными раскатами – словно мы вдруг очутились в эпицентре грозы. Снова торопливые шаги снаружи. Ручка двери начала поворачиваться. Я чисто машинально вцепился в нее. Положение глупейшее…
– Эд! Это мы, открой! – донеслось снаружи. Я отпустил скользкий металл. Тыгуа и Сержио ворвались внутрь.
– Что случилось?!
– Похоже, здешние засранцы наконец-то наткнулись на вояк! – выпалил мафиозо. – Это артиллерийская дуэль!
– Надо уходить, парни! – заявил Тыгуа. – Надеюсь, вы тут успели договориться!
Орудия теперь грохотали почти непрерывно. Крепость изрыгала огонь, словно пробудившийся дракон. Мы добрались до вентиляционной шахты. Кваки забрался внутрь первым. Протезист слегка замешкался – и Сержио, недолго думая, схватил его в охапку и втолкнул в темный люк.
– Да быстрее же!
Очутившись в узком металлическом коробе, Ипселл испуганно раскорячился и замер. Ну еще бы – ему не доводилось излазать тут все вдоль и поперек, как нам. К счастью, юный колдун быстро сообразил, что у мастера случился приступ клаустрофобии и, взяв его за руку, легонько потянул вперед. Я ощутил
