попутчики или члены семьи. Зато заправка или материальное обеспечение по выдаваемым заявкам поступало на борт исправно.
По большей части корабль «висел» в пространстве, обмениваясь пристойными его положению радиопосылками с диспетчерскими службами и отправляя телеметрию в диагностические центры. Автоматика без особых проблем справлялась с делами по поддержанию техники в исправном состоянии, приняв за минувшие годы на борт пару новых мобильных манипуляторов и несколько десятков электронных узлов взамен выработавших назначенный ресурс. Эта послушная груда металла никого не интересовала, а если и находился кто-то любопытный, пытавшийся разобраться в происхождении или статусе космической леталки, то господин командующий немедленно давал соответствующие «разъяснения». Те же люди, что участвовали в событиях, происшедших в космосе в период последнего мятежа, громко никому ничего не рассказывали и своему командующему никогда ни в чем не перечили.
В общем, «Баклан» не особенно изменился. Мало изменился и его экипаж. Только пилот из инфантильной худышки превратилась в красивую молодую женщину.
Старт и предпереходное маневрирование заняли несколько суток, а выход в системе Келли и перелет к планете назначения – маневры стандартные. Ни романтики, ни приключений. Многие часы, проведенные в рубке, командир старательно занимал женщин разговорами, не имеющими прямого отношения к цели путешествия – он терзал супругу крайне неудобными вопросами.
– Ра, за что ты так не любишь финансистов? Они же занимаются важным делом, можно сказать, регулируют потоки крови сложного многопрофильного хозяйства, всей промышленности, транспорта, аграрного сектора, – Вир заранее готовит вопросы так, чтобы собеседнице пришлось ему долго и занудливо объяснять не вполне очевидные вещи. И вопросики тоже формулирует старательно.
– Понимаешь, дружок, нужно сразу обратить внимание на мотивацию поступков тех или иных персонажей. Так вот – банкиры заняты решением задачи увеличения собственного влияния на все сферы бытия. Деньги для них и инструмент, и результат приложения усилий. Эта эфемерная субстанция настолько удобна своей универсальностью, что рассуждение о том, что деньги делают деньги, давным-давно ни у кого не вызывает вопросов. Собственно, любой, чья деятельность связана с вкладыванием средств, прежде всего рассчитывает на прибыль, то есть движение кредитов осуществляется в направлении выгоды вкладчика, а не реальной потребности общества.
Другое дело, что рыночные механизмы вынуждают этих деятелей развивать направления, за плоды которых население потом станет расплачиваться, возвращая, таким образом, затраты. Но чем дальше, тем сильнее этот механизм удается подчинить интересам финансовых воротил. Реклама успешно справляется с задачей пробуждения в людях потребностей, которые еще недавно их совершенно не волновали.
Императрица задумалась, припоминая пристойный пример.
– Ну, вот, скажем, новая серия детских напитков в упаковке со встроенным самооткупоривателем. Да, прикольная получилась ерундовина, детишки требуют у родителей, чтобы им такие покупали с музыкой и спецэффектами. Но сами-то напитки ничуть лучше не стали, просто семьи теперь тратят на эту бестолковщину немного больше денег. Ребятня скоро разучится пробочку откручивать – им подавай тару с голосовым управлением открывания. А пароль – заклинание с признанием в любви к продукции компании.
Такая вот придумка. Умелый рекламный ход. В результате молодежь еще чуть-чуть тупеет, поглощает прорву жидкости, никакой реальной ценности для людей не представляющей, да еще и в семьях нарастает напряженность в связи с требованиями мелюзги покупать им все именно в таких бутылочках.
Это, как ты понимаешь, один пример из тысяч. То есть ради того, чтобы кто-то получал прибыль, людей убеждают выполнять действия, в которых они не только не заинтересованы, но даже себе во вред.
– А колье из Рундита, что подарили мне родители на рождение внучки? То есть их внучки от меня, вернее, мной. – Жанна не Раомина. Кроме эмоций ею руководят только чувства и желания, хотя, наверное, хорошему пилоту действительно требуется высокая степень впечатлительности, а остальные качества значения не имеют.
– Жанночка, ну пойми ты старую брюзгу. Предметы престижа – те же самооткупоривающиеся напитки, просто для больших девочек. Разница в цене очевидна, а вот ценность для тебя лично – только осознание примирения с родителями и символ их готовности поддерживать тебя материально. Когда мне бывает необходимо это прочувствовать, я приезжаю в гости к предкам, – Ра вздохнула, но с нити разговора не сбилась. – Они, твои папа и мама, мне кажется, поняли, что ты замужем за наследником престола. И согласились с этим выбором.
Пилот тоже вздохнула:
– От папы трудно скрыть что-нибудь важное. Кстати, они уже приобрели недвижимость в империи Трех Звезд и занимаются перевозкой туда самого ценного имущества. Для этого, кстати, целую флотилию наняли.
– Не горюй, дочка, нам это только на руку. Если не кривить душой – чем больше людей покинет империю, не утруждая правительство, тем лучше для всех остальных. За первой волной, вызванной шоком от осознания неизбежности гибели целого звездного скопления, наступит период, когда отыщутся желающие на этом сыграть, затем кое-кто рассчитает прибыли, которые обеспечит себе в период развития катастрофы за счет желания людей как можно скорее покинуть обреченные планеты. И, как вы понимаете, львиная доля этих прибылей достанется именно самым состоятельным людям.
Пока не знаю, как они этого добьются, возможны любые сценарии, вплоть до найма беженцев за символическую плату.
Вир не пытался направлять разговор в нужное русло, возвращая его к заданной теме. Вмешивался только после исчерпания вопроса и подкидывал следующий, не менее животрепещущий. Ему требовалось, чтобы действительно важные темы были затронуты не раньше, чем реализация его замысла станет неизбежной. А именно – Раомина не должна высаживаться на Тыкву. Ей следует дожидаться результатов его вылазки на «Баклане» в обществе Жанны, на максимальном расстоянии от исследуемой планеты. И это – очень большое расстояние. Об этом он позаботился заранее. У него будет с собой отличная рация.
Однако весь его план разрушился, словно его и не было.
Когда корабль оказался на низкой орбите, настало время десантирования, Вир забрался в покидаемый отсек специально оборудованного планера и обнаружил, что супруга, точно так же, как и он, с крылатиком на спине заняла предстартовую позицию в кресле катапульты около люка. То есть ее летательный аппарат, как выяснилось, тоже был своевременно погружен на «Баклан». Его намерение оставить жену на борту авианосца под тем предлогом, что в наличии имеется только один экземпляр необходимого для участия в предприятии транспортного средства, оказалось наивным заблуждением.
Ее коварное Величество не просто сопровождала мужа, она шла вместе с ним до конца. То обстоятельство, что привозить сюда ее крылатик Вир не распоряжался, не имело никакого значения. Ра – уже большая девочка и позаботилась обо всем сама. А он наивно рассчитывал на то, что Жанна с Раоминой уйдут на «Баклане», а на планету он наведается один.
Планер на самом деле вовсе не планер. У него достаточно мощный двигатель. Просто он очень похож на самолет из-за выразительных и далеко не бутафорских крыльев. Жанна такие аппараты пилотирует мастерски. Вот и на этот раз она ввела его в атмосферу на малой скорости. Малой относительно атмосферы. Потом на этой самой малой скорости долго полого снижалась, чтобы не случилось перегрева обшивки. А вот отработанные на этапе торможения еще в пустоте ускорители снижались значительно быстрее и попросту сгорели, не достигнув поверхности. Зато спускаемый аппарат, как только воздух вокруг стал достаточно плотным, катапультировал своих пассажиров, которые тут же «встали на крыло». Дышать на такой высоте можно было только в скафандрах, но на дорогу до поверхности кислорода в баллоне достаточно.
Пока у них билет только в один конец. Наивно заботиться о том, как попасть на орбиту, когда неясностей слишком много для того, чтобы спускать и монтировать на дне гравитационного колодца целый стартовый комплекс. Решение у этой задачи тривиальное, но громоздкое. Да если еще учесть, что это может вообще не понадобиться, то ясно – лишние заботы им нынче ни к чему.
А пока крылатики крутым планированием несут императрицу и командующего военно-космическими силами империи к поверхности планеты, позволяя им наслаждаться чудесным видом богатых лесов, живописных озер, восхитительными горными ландшафтами. По мере того как уменьшается зона обзора,
