– Здравствуйте. – Раомина первая взяла себя в руки и начала контакт с приветствия.
– И вы здравствуйте. Я – Викторович, а ваши имена мне известны.
– Так, это, от баньки бы я не отказался, – Вир вопросительно смотрит на супругу. – Сама понимаешь, больше двух недель в скафандре и мытье только холодной водой – это непорядок.
– Непорядок. Только обычай мытья паром с использованием веника мне незнаком.
– Не страшно, – улыбнулся мужчина. – Моя жена вас всему обучит, и я уверен, что вам очень понравится.
– Когда все закончится, – хихикнул Вир. И тут же исправился: – Я пошутил. Не пожалеешь.
После кивка Раомины Викторович повел их в проход между кустами, за которым вместо голой степи, или прерии, или саванны оказался лесистый берег речки с поляной, на которой дрожал горячий воздух над трубой бревенчатой баньки, рядом располагался умеренных размеров домик с застекленной верандой, было заметно прохладней и ближе к вечеру. То есть они только что прошли через портал и оказались очень далеко от того места, где любовались процессией носорогов.
Именно портал и смутил их более всего. Просто, даже не заметив как, они оказались в другом месте, может быть, даже на другой планете. Дело в том, что легенды о людях, появляющихся ниоткуда и исчезающих в никуда в местах, изолированных от внешнего мира, были частью фольклора космонавтов и изыскателей, высаживавшихся на планетах, на которые не ступала нога человека. Кое-что в подтверждение слов очевидцев даже фиксировала регистрирующая аппаратура. Но база убедительных доказательств данного феномена оказалась слабовата, так что все рассуждения на эту тему строились на логике и относились в разряд гипотез. Тем более что случаи эти были крайне редкими и ни к каким судьбоносным последствиям не приводили. Ну, мелькнул в кадре человек, которого в это время там никак не могло быть. Или что-то ненужное пропало, или, наоборот, нужное появилось. Всегда можно было найти событию и вполне естественное объяснение.
Даже вот сейчас, заведи они разговор о том, что с ними произошло, с каким-нибудь официально признанным научным авторитетом – и ни в чем бы они его не убедили. Так что Ра только посмотрела на Вира изумленными глазами – как бы подала знак – морда ящиком, делаем вид, что мы и не такое видали, и ни капельки не удивились. Просто вот в гости зашли. Вежливые и приветливые.
То, что в гостях не принято грузить хозяев своими проблемами, зато учтивым считается поддерживать предложенную хозяином тему разговора, сразу вспомнилось. Человек, позвавший их в баньку, в понятиях известных достижений современной науки и техники, обладал поистине божественным могуществом, и этот момент следовало учитывать, несмотря на кажущуюся простоту общения. Но и саму эту простоту разрушать ни в коем случае не следовало. Вот эти-то соображения и проскочили в голове у Вира, пока они под грузом крылатиков, датчика наличия объектов и верной варилки шли через лужайку к домику.
– Ну что, привел экстремалов? – На крыльце появилась женщина тех же лет, что и Викторович, то есть неопределенных, где-то между сорока и шестьюдесятью. – Я Нина, пока баня горячая, пускай мужчины попарятся. Пойдем, Ра, салатик покрошим.
Ага. Тут говорят коротко. Одна фраза – вся диспозиция как на ладони.
В русской бане Вир бывал. Среди емлян много ценителей этого гигиенического ритуала, так что водились у них парные. Поэтому время он провел для себя с великой приятностью. И пропотел, и в бочонок с холодной водой окунулся, и веничком получил как следует, да и сам Викторовича отходил по всей науке. Потом, когда уже после них женщины отправились поклоняться богине чистоты, мужики, завернувшись в огромные махровые полотенца, любовались на закат и потягивали сбитень.
– Понимаешь, Вир, какая ерунда, – рассказывал хозяин. – Напиток этот на Руси был настолько популярным и распространенным, что им даже на городских улицах торговали вразнос. Прямо на глазах у клиента то ли смешивали, то ли готовый из чайника наливали. Рецепт знали все, поэтому никто его нигде не записал. И когда все переключились на питие чая, то про сбитень и позабыли. Все знают, что делается он из кипятка, меда и пряностей, но вот как в точности, про то никто не ведает. Потом, уже больше чем через столетие, кто-то спохватился, давай искать инструкцию по приготовлению – а нету. Ну, тогда и попытались его восстановить. Что уж делали и как пробовали – не знаю. А только опять этот напиток появился. В бутылках его продавали и божились, что сделали по настоящим старинным рецептам. А вот только не верится мне, что сохранились на сей счет подлинные записи. Думаю, что набодяжили так, чтобы вышло вкусно, ну и давай на этом прибыль получать.
Сам-то я тоже на разный манер его готовить пробовал, вроде ничего, вкусно получается. А только утверждать, что он у меня вышел по-настоящему, по-старинному, не стану.
Вира сейчас переполняет блаженство свободно дышащего всей поверхностью тела, и напиток ему пришёлся по вкусу. Слушает, делает небольшие глоточки и щурится от удовольствия. На веранде не жарко и не холодно, из-под крышки сковородки, что стоит на плите, тихонько прорывается пар, уведомляя окружающий мир о том, что мясо дотушивается и его вот-вот можно будет подавать на стол. А вот и женщины в огромных тюрбанах, завернуты в просторные халаты.
Ага, вот и первая деталь к образу могущественных хозяев. В этом доме ровно два купальных халата из полотенечной ткани. И тот, которым обычно пользовался хозяин – отдан гостье. Размер выдает. Таких, как императрица, в него можно завернуть троих. Это сколько же до нее докапываться придется! Викторович наливает девчатам сбитень, расставляет тарелки и раскладывает отварную картошку и тушеное мясо. Налили по стопочке, опрокинули, захрустели малосольными огурчиками, и за работу. Его Величество Аппетит во всей красе. Нина рассказывает Раомине о том, что скафандры до утра ни за что не отдаст, потому что принялась приводить их в порядок по полной программе, а после баньки и сытного ужина стоит нормально выспаться на свежих простынях в мягкой кровати.
– Кстати, что дали ваши наблюдения за приматами? – поинтересовалась она в промежутке между первой и второй.
– Не так много нам удалось за столь короткое время, – явно намекая на свою причастность к биологии, ответила Раомина. – Но есть некоторые основания заподозрить зарождение разума у кого-то из членов этих интересных сообществ. Без хорошего исследовательского оснащения дальнейшие наблюдения малоэффективны.
– То есть вы запасетесь более совершенным оборудованием и вернетесь продолжать исследования? – это Викторович, разливая водку по стопочкам.
– Вряд ли. Здесь, конечно, безумно интересно, но пора возвращаться к прозе жизни.
– Работа, – понимающе кивает мужчина. – Отпуск, значит, закончился. А кто вы по профессии?
– Императрицей служила в последнее время, а сейчас ищу местечко, куда бы переехать со всей своей империей. А вы чем занимаетесь?
– Да я на старости лет решил заняться изучением ошибок, характерных для большинства людей. В основном вспоминаю сам и читаю воспоминания других. Дневники, мемуары, кое-какие тематические отчеты. Собственно, мы тут, на Тыкве, поселились из-за тюленей, с которыми Нина проводит опыты. Хочется ей добиться от них ускорения умственного развития за счет усложнения условий обитания, да что- то никак дела с мертвой точки не сдвигаются. Не хотят они, трусы мокрохвостые, отгонять косаток, сбившись стаей. – Викторович сделал знак, по которому все опрокинули по второй, и наступила закусочная тишина. – Так, а чего империи-то вашей не сидится на старом месте?
– Звезда Тран в нашем скоплении собирается полыхнуть сверхновой. Прикинули, что биосферы с планет взрывом смахнет гарантированно, так что ищем новое местечко, куда определиться на жительство. А нас ведь миллиарды, так что переезжать придется долго. Тут, на Тыкве, мы бы, пожалуй, разместились, поэтому и заехали осмотреться. – Раомина просто и коротко описывает их намерения, ничего не пытаясь скрыть от хозяев. Наличие среди них биолога – это гарантированное уличение в лукавстве, если продолжать прикидываться исследователями фауны. Так что дальше темнить опасно.
– А уезжать отсюда надумали, поскольку поняли, что место занято? – уточняет Викторович.
– Ну да, вроде как тут начинает проявляться своя разумная жизнь, так что квартирка и без нас не пустует. – Понятно ведь, что каждое произнесенное ими слово этим людям может быть известно. Если они владеют технологией связи между любыми точками пространства, позволяющей перемещать материальные объекты, то уж подсмотреть или подслушать, конечно, могли что угодно и где угодно.
– А куда же вы тогда собираетесь податься? Наметили еще какие-нибудь адреса?
– Таких удобных, как Тыква, нет. Но кое-какие наметки у нас имеются. Мы ведь ко многим звездам
