В погоне за счастьем

Казалось, он опешил от моей реакции.

От… мм… да говорят. Брансуик ведь маленький городок. Я просто полюбопытствовал, не подумайте плохо.

Я уезжаю. И хотела привести в порядок завещание, тем более что мой брат…

Я понимаю. Простите, не хотел вас обидеть, мисс Смайт.

Все в порядке, мистер Буржуа. Приятно было с вами работать.

Мне тоже, мэм. Едете в. какой-нибудь райский уголок?

Простите?

Я просто хотел спросить, красиво ли там, куда вы едете.

Не знаю. Я там еще не была.

Я вернулась на такси домой, с твердым решением поскорее покончить с этим делом… на случай, если мистер Буржуа все-таки заподозрил что-то нечистое в моих намерениях и сообщил об этом в полицию. Из окна машины я смотрела на темные в сумерках улицы Брансуика и мысленно прощалась с миром. Когда такси остановилось у моего дома, я дала водителю десять долларов чаевых. Он опешил и долго благодарил меня. Это последняя в моей жизни поездка на такси — так и хотелось мне сказать. А завтра мне в любом случае деньги уже не понадобятся.

Я зашла к себе. Взяла письмо, адресованное Рут, и положила его на коврик у порога. Потом заперла за собой дверь. Сняла пальто. Уборщица разложила поленья в камине. Я поднесла зажженную спичку к растопке. Тут же вспыхнул огонь. Я пошла в ванную. Взяла из аптечки пузырек с таблетками. Пришла на кухню. Достала пакет, клейкую ленту и ножницы. Отнесла все это в спальню. Я положила пакет на подушку, отрезала четыре длинные полоски ленты и закрепила их на тумбочке. Теперь надо было выпить. Я вернулась в гостиную. Села на диван. У меня задрожали руки. Я налила в стакан немного виски. Выпила залпом. Руки по-прежнему тряслись. Я налила еще дозу. Опять осушила залпом. Виски приятным теплом разлилось по телу. Мой план был простым. Глотать штук по пять таблеток, запивая их стаканом виски. Когда бутылка опустеет, быстро перебраться в спальню, замотать голову целлофаном и лечь в постель. Виски в сочетании с таблетками гарантировало беспамятство в считаные минуты. И мне уже не суждено было проснуться.

Я достала пузырек с таблетками из кармана юбки. Отвинтила крышку. Отсчитала пять таблеток. Зазвонил телефон. Я не обращала внимания. Телефон не умолкал. Я налила полный стакан виски. Телефон все звонил. Я начала опасаться, что это Алан Буржуа проверяет меня — и, если я не отвечу, он вообразит самое худшее. Лучше было ответить, заверить его в том, что со мной все в порядке. Я высыпала таблетки обратно в пузырек. Сняла трубку.

Сара, это Дункан Хауэлл.

Черт. Черт. Черт. Я старалась выдержать невозмутимый тон:

Привет, Дункан.

Я, может, не вовремя?

Нет, все в порядке, — сказала я, сделав глоток виски.

Я слышал, тебя сегодня выписали из госпиталя. Как ты?

Замечательно.

Ты нас всех напугала. И читатели завалили меня письмами, спрашивают, когда вернется твоя колонка.

Приятно слышать, — сказала я, чувствуя, как дрожит в руке пузырек с таблетками. — Но… могу я перезвонить тебе позже? Или, может быть, завтра? Просто… я еще слишком слаба и…

Поверь мне, Сара… зная, в каком ты сейчас состоянии, я действительно не хотел звонить сегодня. Но я подумал, что мне следует поговорить с тобой, прежде чем ты узнаешь…

Что узнаю?

Ты хочешь сказать, что сегодня к тебе никто не приезжал из Нью-Йорка?

Меня не было дома. Но кто мог ко мне наведаться из Нью-Йорка?

Это все из-за сегодняшней колонки Уолтера Винчелла.

Что?

Хочешь, я тебе зачитаю?

Конечно.

Предупреждаю, это не слишком приятно…

Читай, пожалуйста.

Хорошо. Это в четвертом абзаце сверху: «Когда-то она была модной колумнисткой журнала „Суббота/Воскресенье', а теперь отсиживается в провинции. Сара Смайт — дамочка, стоявшая за популярной колонкой „Будни', — пропала из печати пару месяцев назад… вскоре после того, как ее „красного' братца Эрика вышвырнули из шоу Марти Маннинга, где он был ведущим автором. Похоже, Эрик не захотел стучать на свое коммунистическое прошлое… в высшей степени непатриотичный поступок, заставивший руководство „Субботы/Воскресенья' понервничать из-за его сестрицы Сары. Спустя месяц „зеленый змий' досрочно отправил Эрика в могилу, а Сара испарилась в воздухе. Пока один из моих шпионов — будучи на каникулах в великом штате Мэн — случайно не наткнулся на местную газетенку под названием „Мэн газет'… и угадайте, кто блещет пером на ее страницах? Правильно, некогда знаменитая Сара Смайт. Как же низко приходится падать великим и могучим, когда они забывают славную мелодию под названием „Знамя, усыпанное звездами'…».

Дункан Хауэлл сделал паузу, нервно откашливаясь.

Как я и предупреждал., это не слишком приятно. И, конечно, я воспринял как оскорбление то, что нас назвали «местной газетенкой».

Сукин сын.

Полностью с тобой согласен. И знай, что мы все на твоей стороне.

Я снова потрясла пузырьком с таблетками, но ничего не сказала.

Есть еще кое-что, о чем тебе необходимо знать, — продолжил Дункан Хауэлл. — На самом деле, тут два момента. Оба неприятные. Первое: сегодня днем мне позвонил человек по имени Плэтт. Он назвался сотрудником юридического департамента журнала «Суббота/Воскресенье». Он пытался разыскать тебя… но поскольку понятия не имел о твоем местонахождении, решил обратиться ко мне, узнав из заметки Винчелла о том, что ты пишешь для нас. Как бы то ни было, он просил передать тебе, что, работая на нашу газету, ты нарушаешь условия контракта…

Это полная чушь, — сказала я, и мой голос прозвучал на удивление громко.

Я лишь передаю его слова. Он также просил сообщить тебе, что с этого момента журнал прекращает выплаты.

Ничего страшного. Все равно оставалось лишь несколько недель. Есть еще какие-нибудь хорошие новости?

Боюсь, заметка Винчелла вызвала нежелательные последствия.

Что за последствия?

Я получил два телефонных звонка от редакторов «Портленд пресс геральд» и «Бангор дейли ньюс». Они оба выразили серьезную озабоченность антиамериканскими обвинениями, прозвучавшими в статье Винчелла…

Меня нельзя упрекнуть в антиамериканизме. Так же, как и моего покойного брата.

Сара, я именно так им и сказал. Но, как и многие в наши дни, они ужасно боятся подозрений в симпатиях к коммунистам.

Но я не коммунистка, черт возьми, — закричала я и неожиданно для самой себя размахнулась и швырнула пузырек через всю комнату. Он ударился об камин и разбился вдребезги.

В «Мэн газет» никто этого и не говорит. И я хочу, чтобы ты твердо знала: мы полностью за тебя. Сегодня я переговорил с половиной членов нашего совета директоров, и все согласны со мной: ты наше самое ценное приобретение, и нас не запугает какой-то желтый писака вроде мистера Винчелла. Так что тебе гарантирована наша полная поддержка, Сара.

Я молчала. Я, не отрываясь, смотрела на пламя, в котором плавились мои таблетки. Мысли о самоубийстве улетели в трубу вместе с дымом. А с ним заодно и мое желание уйти из жизни. Покончи я с собой, и это было бы истолковано как капитуляция перед Винчеллом, Маккарти и прочими ублюдками,