лежали передо мной. Я дала себе слово прочитать их сегодня, но не смогла! Мне было тревожно. Непонятные исчезновения Миши, смятение моей матери, поминутные «явления» бедного Йоханна, его полные надежды больные глаза. Его тянуло ко мне как к единственному человеку, знающему о его любви. Ему хотелось кричать о своем чувстве на весь мир. Влюбленные эгоистичны. Они хватают окружающих за рукава и пуговицы и заставляют выслушать себя. Мне пришло в голову, что главред испытывает сейчас то же, что и девушки, чьи письма лежат передо мной на столе. А что испытываю я сама?
Игорь… Я взглянула на черного монаха. Он ответил мне пристальным взглядом серых глаз. В нем был некий смысл, недоступный мне. Я посмотрела на телефон. Если существует телепатия, Игорь должен почувствовать…
Дверь распахнулась, и Аспарагус, бледный от негодования, «явился» в очередной раз. Пришел попрощаться. Навсегда. Работать в этом бедламе он больше не намерен. И уже написал заявление об уходе. Иллария оскорбила его. Никогда и никто еще не оскорблял его так, как она. Если бы Иллария была мужчиной, он бы… дал ей… ему… в морду!
Я невесело усмехнулась, представив себе, как Йоханн дает кому-то в морду. Йоханн, который и мухи не обидит… Мы обнялись. Постояли так. Он пообещал позвонить и рассказать, как сложится его дальнейшая судьба. Возможно, он поедет путешествовать, давно собирался. За работой света белого не видел. И дождался… награды.
Я гладила его по плечу и молчала. Сказать было нечего. Йоханн как по раскаленным углям ходил последнее время, и, кто знает, что сказала ему Иллария, как правило, безукоризненно вежливая. Что она сказала не так… Возможно, ничего страшного она и не говорила, но для взрыва достаточно оказалось самой малости. Бедный Йоханн дозрел до критической точки, и… вот!
…Телефон молчал. Глубокая тишина стояла вокруг. За окнами царила ночь. Игорь с картины смотрел печально, словно хотел сказать что-то важное. Что?
Пора домой. Прощайте, бедные девушки, пишущие письма! Я приду в себя и отвечу вам завтра. Я уже была в коридоре, когда пронзительный женский вопль разнесся по пустому коридору редакции. Едва удержавшись от ответного вопля, я в ужасе застыла на месте. Стояла в полутемном коридоре, хватая воздух открытым ртом, прижав к груди сумочку. Показалось, что волосы встали дыбом. Больше всего мне хотелось рвануть к выходу, скатиться кубарем с лестницы и выскочить на улицу.
Тишина. Ни шороха, ни скрипа, ни шелеста… Может, почудилось? Я попыталась вспомнить, откуда донесся крик. Кажется, из кабинета шефини. Иллария?! Что же делать? Звать охрану или пойти посмотреть?
Вопреки здравому смыслу, я на цыпочках двинулась по коридору к кабинету Илларии. Поминутно останавливаясь и прислушиваясь. Но все по-прежнему было тихо. Дверь в секретарский предбанник оказалась приоткрыта. Я вошла, оставив ее нараспашку — на всякий случай. Нюся давно ушла. Раз дверь не закрыта, значит, Иллария еще здесь. Из ее кабинета не долетало ни звука. Я потянула за ручку двери…
Глава 26
Лавина
Иллария стояла посреди кабинета, опустив голову и внимательно рассматривая свои ладони. Она подняла на меня неузнающий взгляд.
— Что? Кто вы?
Пол вокруг нее был усеян бутонами белых роз на длинных черных черенках.
— Елизавета Кольцова, из отдела писем.
— Из отдела писем? — переспросила она, рассматривая меня. — Почему вы здесь?
— Я часто задерживаюсь по вечерам.
— А кто еще в редакции?
— Никого. Все уже ушли.
— Вы не могли бы унести это… — Она показала рукой на бутоны.
— Розы?
— Это не розы, — сказала она со странной убежденностью, серьезно глядя на меня. — Это гадюки. Осторожнее, они жалятся.
Я попятилась. Что это с ней?
— Их принесли в этой корзине, — она кивнула на стол. — Они похожи на розы, но это не цветы. Посмотрите — это не бутоны! Это гадючьи головки. Зеленые мерзкие ядовитые гадюки!
Я тупо уставилась на разбросанные по полу цветы. Их было очень много, три, четыре, пять дюжин? Полураспустившиеся, твердые, белые в прозелень бутоны… «Они действительно похожи на змей», — вдруг поняла я. Иллария права. Или я тоже схожу с ума? Липкий страх защекотал в затылке и, как паук на нитке паутины, слетел вниз по позвоночнику.
— Возьмите их! — приказала Иллария. — Унесите. Выбросьте. И никому ни слова. Молчите. Как вас зовут?
Она слегка покачнулась. Мне показалось, что она пьяна. Я почувствовала облегчение — это вполне объясняло ее странное поведение.
Я нагнулась и стала подбирать колючие черенки. Тут же уколола палец и отдернула руку.
— Я же говорила, осторожнее! — выкрикнула Иллария хрипло. — Я предупреждала! Они жалятся. Я не выношу вида крови. Ненавижу кровь!
Она тоже нагнулась, собираясь помочь мне. Она действительно была пьяна. Я уловила запашок алкоголя. Она протянула мне корзину из ивовых прутьев, наполненную не то сухой травой, не то сухими водорослями.
— Унесите и выбросьте, Елизавета. И никому не говорите. Даже если вас будут убивать. — Она вдруг засмеялась. — Идите!
Я пошла к двери, чувствуя затылком ее пристальный взгляд. В коридоре сообразила, что забыла попрощаться. Постояла нерешительно. Ивовые прутья корзины пахли нежно и горько. Бело-зеленые бутоны отдавали травой. Возвращаться не хотелось. Сцена произвела на меня тягостное впечатление. Смех Илларии все еще звучал в ушах…
Я не выбросила корзину, как было велено, а принесла домой. Шла по улице, держа ее обеими руками перед собой. Какая больная фантазия! Точеная готика бутонов ничуть не напоминает гадючьи головки. Или… напоминает? «Что же у нее стряслось? — думала я о шефине. — Поссорилась со своим… рыжим? Какая-то сплошная полоса невезения у всех».
У меня, Аспарагуса, Илларии…
Открыла мне мама Ира. Удивилась, когда я протянула ей цветы. Вяло поинтересовалась, откуда. Миша еще не пришел. Она сидела на кухне одна, курила. Блюдце, приспособленное под пепельницу, было полно окурков. Сизое облако висело в воздухе. Тоже полоса невезения?
Я распахнула окно.
— А где Миша?
Она подняла на меня больные глаза.
— Скоро придет. Как ты, доча? Кушать хочешь?
При взгляде на нее мне стало страшно. Старая потухшая женщина сидела передо мной. Я приготовила чай. Поставила перед ней чашку. Она машинально кивнула. Мы просидели так до часу ночи, не произнеся ни единого слова. Миши все не было. Мне казалось, я на похоронах.
— Иди спать, доча, — сказала она наконец. — Я еще посижу.
Меня разбудил телефонный звонок. В комнате было темно, лишь из коридора просачивалась полоска света. Вырванная из сна, я лежала, прислушиваясь. Телефон продолжал звонить. А где же Ира?
Я нехотя встала, заглянула на кухню. Там никого не оказалось. Часы показывали три. Я взяла трубку, помедлила.
— Алло?
