Карен прошла сквозь дворцовые ворота, дав себе клятву вернуться туда еще раз и осмотреть знаменитые мавританские залы и искусно разбитые сады, каких ей не доводилось никогда видеть. Правда, эти знаменитые сады были слишком уж «правильными» с точки зрения англичанина, да и деревья были незнакомые, произрастающие только в теплом климате. Среди пальм попадались дубы, и везде было множество цветов, которые росли круглый год и цвели все одновременно.
Тимоти и Альберто не спеша прогуливались по одной из дорожек. Впереди них шла невысокая полноватая женщина. Карен окликнула их, и Тимоти радостно бросился к ней:
— Привет! Как ты узнала, что мы здесь?
Карен поцеловала сына и попыталась пригладить его волосы. Мальчик недовольно отдернул голову.
— У Альберто очень хорошая мама, — прошептал Тимоти. — Вон она идет.
Карен выпрямилась, чтобы поздороваться с маленькой испанкой.
— Как мило с вашей стороны побыть с Тимоти до моего прихода.
Мама Альберто приветливо улыбалась, ее темные глаза сияли на солнце.
— Они с Альберто большие друзья! Как же иначе? Они хорошо поладили. Это замечательно, не правда ли?
— Я вам очень обязана! — сказала Карен.
— Мне было приятно. Друзья дона Рафаэля — друзья нашей семьи. Вы на него работаете?
Карен покачала головой — ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Нет. Я приехала как переводчик к Луису Касоле. В Англии я работала у мистера Ротенштейна, он импортировал отсюда цитрусовые. Он и направил меня сюда.
— Значит, вы работаете у сеньора Касолы? — заинтересовалась испанка.
— Да.
— Он, безусловно, приятный человек, но апельсины его не интересуют. Рафаэль какое-то время беспокоился, что у Луиса неважно идут дела.
— Но… они же конкуренты.
Мать Альберто едва заметно усмехнулась:
— С одной стороны, да. И поэтому вы испытываете к нему сильную неприязнь?
— Конечно, нет! — ответила уязвленная Карен.
Усмешка сеньоры смутила ее.
— Вряд ли вам удастся убедить Луиса приняться за работу. — Испанка улыбнулась снова. — Я полагаю, вам лучше отступиться. Рафаэль знает, что делает.
Казалось, вся Севилья находится под обаянием дона Рафаэля Валенти, с досадой подумала Карен.
— Собственно говоря, сеньор Касола согласился с тем, что заниматься делами компании буду я. У него есть другие интересы.
Глаза сеньоры расширились от изумления.
— Стало быть, вы бросаете Рафаэлю вызов? Несомненно, это станет лучшим анекдотом для испанских женщин. Как смело!
— Не понимаю почему. Разве дон Рафаэль всегда и во всем непогрешим?
— Нет-нет, — поспешно проговорила собеседница Карен. — Не в этом дело! Просто он — мужчина!
— А я — женщина! — дерзко возразила Карен.
— Именно, — чопорно ответила испанка и тут же спохватилась: — Вы должны меня извинить, но Луис не имел права поручать вам такую работу. Рафаэлю это не понравится.
— Ничего с доном Рафаэлем не случится! — бросила Карен.
— Будем надеяться. Как бы то ни было, вы должны знать: я желаю вам удачи! Не так-то легко содержать себя и ребенка. Мы все восхищаемся вами! — Она сверкнула глазами. — Особенно Рафаэль!
Карен покраснела.
— Он был очень любезен, — пробормотала она и удивилась, что не чувствует благодарности. — И Тимоти он нравится! — неожиданно вырвалось у нее.
Испанка скромно потупилась:
— Несомненно!
Глава 5
Карен решительно настроилась добираться до работы на трамвае, поэтому приехала на добрых полчаса раньше. Чтобы собраться с духом перед трудным днем, она постояла какое-то время на улице, наблюдая за горожанами, спешащими на работу. Один за другим открывались магазины, маленькие тележки, запряженные осликами, срезая путь, катились по улицам среди быстрых автомобилей, создавая полную неразбериху. Спустя какое-то время Карен заметила, что на нее обращают внимание. Она вошла в офисное здание и вызвала лифт.
Прошло больше часа, когда на машине подъехал сеньор Касола. Он позвонил в офис со стойки портье в нижнем холле.
— Вы не спуститесь вниз? Думаю, вам лучше опробовать машину, пока я здесь.
Карен схватила перчатки, сумочку и поспешила по коридору к лифту. Лифт, как назло, поднимался медленно, словно испытывая ее терпение, и Карен переминалась с ноги на ногу, снова и снова нажимая кнопку вызова.
Касола ждал в холле. Она заметила его невысокую коренастую фигуру до того, как он увидел ее. А вот к чему она не была готова, так это к тому, что с ним была Консуэла.
— Доброе утро! — радостно поздоровалась девушка. — Сегодня идеальный день для поездки на машине. Луис сказал, я могу поехать с вами и помочь вам с садоводами, — тараторила она, бросая взгляды то на Луиса, то на Карен.
Карен изо всех сил старалась показать, что она довольна, но сердце у нее упало. Неужели сеньору Касоле невдомек, что ей и так хватает проблем?
— Вам не будет скучно? — только и спросила Карен девушку.
— Нет, нет, это будет здорово! Я люблю ездить на машине, правда, Луис?
Луис лишь пожал плечами и посмотрел на Карен извиняющимся взглядом.
— Все это скоро ей надоест, — честно признался Луис. — Но она очень хотела поехать! Консуэла не верит, что некоторые женщины представляют собой нечто большее, чем домашние декоративные цветы.
— Луис! Не говори так! Я просто хотела познакомиться с Карен. Мне велел Рафаэль.
Карен от злости бросило в жар. Можно было догадаться, что за всем этим стоит дон Рафаэль, с негодованием подумала она. Он прекрасно понимал, что Консуэла более чем усложнит ей работу.
— И что это ему пришло в голову? — пробормотала Карен по-английски.
Луис ее не понял, а Консуэла захихикала и сказала на ломаном английском:
— Ему виднее. Он настоящий мужчина!
Карен вздохнула: слушать все это еще раз — выше ее сил.
— Может пойдем, посмотрим на машину? Несмотря на запрещающий знак, Луис припарковал автомобиль прямо у входа.
— В такую рань еще нет полиции, — пояснил он Карен. — Ну и что вы думаете о машине?
Карен, не торопясь, обошла маленький автомобиль. Никогда, даже в самых смелых мечтах, она и подумать не могла, что у нее когда-нибудь будет машина. Ярко-красного цвета, с белыми кожаными сиденьями и такая крошечная, что Карен засомневалась, как они все туда поместятся.
— Какая красивая! — воскликнула Карен.
— Садитесь, посмотрим, какова она на ходу, — улыбнулся довольный Луис.
Консуэла забралась на заднее сиденье, поставив свою необъятных размеров сумку на колени. За ней
