— Что?!! — Он остановился, оцепенев, его рука замерла на перилах, — Что значит «поговорим по дороге»? Вы со мной не поедете!
— Конечно поеду.
— Черта с два.
— Тогда я поеду с Сэмом.
— А кто присмотрит за ранчо? — Николас не знал, что и придумать, чтобы от нее отвязаться.
Хэлен пожала плечами.
— А кто смотрел бы за ним, если бы я не вернулась?
— Брайан Гонзалес.
— Ну, тогда, — безразлично подытожила Хэлен, — он присмотрит за ними на этот раз. — И она одарила ковбоя своей соблазняющей, сводящей с ума улыбкой.
— О, черт, — простонал Николас и зашагал вниз.
Он сидел в грузовике, сжав руками руль так, что побелели суставы, и смотрел, как девушка выходит из дома. На мгновение она повернулась, наклонилась и кого-то погладила.
Кота, с отвращением подумал Николас. Господи, зачем ей нужен этот кот? Ковбой тихо выругался, протянул руку и резко открыл дверцу со стороны пассажира.
— Давайте быстрей, если поедете, — прокричал он. — Нам добираться целый день.
Сэм и Мэл уже выехали со двора, Николас включил мотор, и они помчались по дороге вниз.
Проклятье, подумал ковбой, он, наверное, сошел с ума.
Дорога в Денвер заняла четырнадцать часов, но Николасу они показались четырьмя столетиями.
Ему следовало сосредоточиться на скоте, а он думал о Хэлен и о том, каким образом вычеркнуть ее из своей жизни. Раньше ему не приходилось разговаривать с женщинами о чувствах и тем более о сексе. Но сейчас Николас не видел другого пути.
Она не оставила ему выбора.
— Ну, ладно, — наконец выдохнул он, когда они достигли границы штата и, пытаясь найти нужные слова, продолжил — Это не поможет.
Хэлен, которая в течение последнего часа в полном молчании смотрела в окно, резко повернулась и взглянула на него.
— Что не поможет?
— Если мы с тобой переспим. — Николас покраснел, произнося эти слова.
Хэлен заморгала и тоже немного зарделась. Потом нахально улыбнулась.
— Откуда вы можете знать, если вы даже не попробовали?
Николас зашипел:
— Поразительно! Что, черт возьми, сказал бы ваш дедушка?
— Не знаю. Но я думаю, что скорее у него нашлось бы что сказать вам, а не мне, — парировала Хэлен.
Николас фыркнул и уставился на бегущую навстречу дорогу.
— А теперь скажите мне честно, — потребовала Хэлен. — Вы сидели молча почти десять часов, обдумывая, как сказать мне, что не собираетесь со мной переспать?
Да она над ним насмехается!
— А чего вы ожидали? Вы сами намекали на это!
— Я?!
— А кто сказал: «Давайте посмотрим, куда это нас приведет?» — Николас свирепо взглянул на нее. — По-моему, это говорили вы.
— Да, но…
— Ну, так вот, вчерашний поцелуй — это только начало и вы сами это прекрасно знаете. Я уверен, что вы необычайно хороши в постели и во всем таком, но…
— Спасибо. Я подумаю над вашим предложением, — перебила его Хэлен.
— Это не предложение. И мы должны все обсудить, — взревел Николас, решив выяснить все раз и навсегда. — Вы же не хотите сказать, что секс — это все, что вам нужно?
— Конечно нет.
— Ну, вот, вы сказали…
— Я сказала то, что сказала, потому что я чувствую, что между нами что-то происходит. Однако это не означает, что я хочу только переспать с вами.
— Тогда, черт возьми, что вы имели в виду?
Хэлен долго рассматривала свои руки, лежащие на коленях, потом подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— А вы как думаете?
6
— Нет! Только не это.
Хэлен не поняла, догадался ли Николас о том, что она имела в виду, но, посмотрев на него, она уверилась, что да.
— Жениться? — хрипло прошептал Николас. — Вы думаете о женитьбе?
— Возможно.
— Хм, хм. — Он покачал головой. — Вы говорите о том, чего не может быть.
— Откуда вы знаете?
Николас недоверчиво уставился на нее.
— Вы серьезно? Вы думаете, что Юлиус свел нас вместе на этом ранчо для того, чтобы мы поженились?
— Нет. Этого в завещании не было.
— Значит, если бы вы не унаследовали половину Горного Ранчо, вы все равно неожиданно появились бы, чтобы сделать мне предложение?
— А я не делаю вам предложения.
— Но прозвучало это именно так, — пробормотал Николас. Жениться? Жениться на Хэлен Хэмфри?! Он не мог этого себе представить.
— И все-таки согласитесь, что после такого поцелуя…
— Поцелуй — это не предложение!
— Нет. Но вы — мужчина, я — женщина, И мы подходим друг другу… по возрасту.
— Вы думаете, что этого достаточно?
— Конечно нет. Любовь тоже необходима.
— Любовь, — фыркнул Николас. Ковбой давно сомневался в ее существовании. — А что это такое?
— А вы не знаете?
— Я спрашиваю, что это означает для вас?
— Для меня? Это желание разделить жизнь с любимым человеком, заботиться о нем. Если человек любит, то счастье его избранника значит для него гораздо больше, чем его собственное.
— Вы прочли это в том поцелуе?
— Его нельзя назвать безразличным.
— А разве вы никогда не слышали об обыкновенной, откровенной похоти?
— Конечно, но…
— Так вот, это была похоть.
— О, Николас, — выдохнула девушка и покачала головой.
— Я вообще не собираюсь жениться.
— Вы уже говорили это.
— Когда?
