Главное — не сорваться, а то тут меня и повяжут. Может, специально провоцирует? Какой бред в голову лезет… Я вежливо улыбнулся.
— Здравствуйте, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов. — За два дня фраза успела набить оскомину и вязла в зубах. Ничего, скоро все закончится. Так или иначе.
— Здравствуйте-здравствуйте, — пропел чароплет, переставляя деревянные фигурки животных по прилавку. — А жетон у вас есть?
Вот и пригодился — во второй раз за столько времени. Я молча продемонстрировал овальную бляшку с гербом и номером. Парень мазнул по жетону взглядом и снова начал якобы бездумно переставлять фигурки, потихоньку накачивая их силой.
— Ну, спрашивайте.
Этот хмырь мне еще одолжение делать будет?!! Пальцы нервно дрогнули, желая сложиться то ли в кулак, то ли в атакующий пасс.
— Спасибо. Я ищу человека, который заряжал у вас телекинетический амулет в виде женского серебряного кольца с зеленым камнем. Простолюдин. Внешность — короткие светлые волосы, крепкое телосложение, невысокий. Лет двадцать на вид.
— Парень? Женское колечко заряжал? — Эшх ненадолго задумался. — Боюсь, ваши сведения не верны. В последние полгода ко мне никто с такими странными просьбами не приходил.
Врешь, паскуда. А что боишься — это правильно, загнанного в угол мага надо бояться.
— Подумайте еще раз, уважаемый. Мои сведения получены из достоверного источника.
Заклинатель недобро прищурился.
— Конкуренты небось источник-то? Вы их слушайте, и не такого расскажут. В прошлогодней засухе не я виноват? Нет? Странно.
— Действительно. О чем это я говорю?
Я потянулся за пазуху, и Эшх дернул подбородком, стягивая в тугой узел защитные чары, вделанные в обшитые деревом стены. Когда на свет вместо убойного амулета или «правдолюба» явился пухлый свиток, узел чуть ослаб, но не исчез.
— Что это?
— Компенсация. Я понимаю, что вам не хочется терять клиента, вы беспокоитесь о репутации, и предлагаю достойную оплату. — Лицо парня осталось невозмутимым, но глаза ярко сверкнули еле сдерживаемыми эмоциями, когда он сообразил,
Эшх нервно облизнул губы. Подумал, наверное, что это странно щедрая оплата для такого рода услуги. Этот тип уже несколько лет ведет свои полузаконные дела с самыми разными людьми и до сих пор жив. Определенно, он знает поговорку про бесплатные пирожки. После секундной паузы Эшх посмотрел мне в глаза.
— В любом случае я не знаю, о чем вы говорите.
Вообще — разумно. Сегодня — нет.
Висящий под камзолом опаловый кругляш за один вдох раскалился, оставляя на коже фигурный ожог, а заклинатель зашелся в беззвучном крике, атакованный собственными защитными амулетами. Главное — не пережать. Живым нужен.
Эшх мешком осел на пол, а я с трудом подавил желание схватиться за грудь — такое ощущение, что проклятая каменюка прожгла до ребер. Обогнул прилавок и оглядел тело. Живой, что ему сделается. Вон, шевелится уже.
Судя по ощущениям, дружелюбная улыбка вышла немного кривой.
— Может быть, вы все же примете мое предложение? — Во второй раз решиться на такое будет сложнее. Целительский амулет делал свое дело верно, но исключительно неторопливо.
Заклинатель несколько раз сильно моргнул, видимо, избавляясь от цветных кругов перед глазами, и осторожно сел.
— Вы правы, это очень выгодная сделка. И кстати, я вспомнил того, о ком вы спрашивали, — его зовут А-Ласво. — Значит, Катьяла не ошиблась, когда сказала, что он из западных провинций. — Где живет — не знаю. Правда не знаю! Могу сказать только, что где-то неподалеку, в этом районе. Толковый парень, но, судя по повадкам, не так давно промышлять начал. — И уже нарвался — отчетливо слышалось недоговоренное.
— Хорошо. Когда должен в следующий раз прийти?
— Дней через пять. Он только вчера был, так что заряда ему пока хватит.
— Этот А-Ласво что-нибудь еще приносил? Или покупал?
— Обычно — нет, но как раз вчера принес шкатулку с волшебным замком. Просил открыть.
— И?
— Не смог. Я даже не понял, по какому принципу ее заперли. — Наглости Темному не занимать, но, как видно, артефакты он и впрямь делать умеет. Великий Шекрех, чтоб его.
— Есть ли еще что-нибудь, что мне следует знать?
Парень энергично замотал головой:
— Нет, я правда о нем больше ничего не знаю.
Не врет.
— Да мне, в принципе, об этом воре больше ничего знать и не нужно. Теперь расскажите мне о шестой лавке. Только не говорите мне, что вам совесть не позволяет основного конкурента сдавать. Или что выяснить ничего не сумели.
— Даже и не собирался. — Эшх, уже несколько оправившийся после атаки, с кряхтением переполз на стул. Я, не дожидаясь приглашения, подтащил второй и уселся напротив. — Этого гада давно следовало прижать. Странно только, что про этого перестраховщика стража все-таки пронюхала. Уж как он берегся! — Все ясно. На эту тему почтенный заклинатель будет разговаривать сам и без принуждения. Теперь надо следить, чтобы лишнего не присочинил.
— Меня интересует, кто владелец лавки, чем именно он занимается, какой у него уровень подготовки и специализация и как туда легально попасть.
Фраза насчет «легально» заклинателя несколько огорчила: похоже, он надеялся на то, что я ворвусь к мерзкому выскочке во главе штурмового отряда инквизиторов. Не к ночи будь помянут. Но ответил весьма охотно:
— Владелец этого безобразия — младший сын какого-то захудалого купеческого рода, и, скажу я вам, — не знаю, как у его папеньки-купца дела идут, а сынок устроился неплохо. Зовут его Шорег Лих. Лих — это название рода, а не характеристика, но так хорошо подходит, что не знаю, настоящее или нет. Уровень подготовки не запредельный, но более чем приличный. Скорее всего, потомственный чароплет — постороннему ученику столько секретов никто выдавать не будет. Специализацию не знаю, но на вызовы он ни разу не ездил. — Да уж я заметил, что нилхорские заклинатели бегать не любят, из восьми только трое по вызовам мотаются: один в Среднем городе и два в Нижнем. Как только успевают везде. — Все в норе своей сидит, так что выбор небогатый: либо зелья варит, либо амулеты делает, либо гадает.
Если гадает — это плохо. Очень-очень плохо. Особенно, если действительно потомственный. С другой стороны, предпринять ввиду ищущих меня инквизиторов все равно ничего не могу, так что и переживать попусту нечего. Буду надеяться на лучшее.
— А что насчет легального проникновения?
Эшх перекривился.
— Не знаю, мне не удалось. Впрочем, возможно, это потому, что он узнал, кто я. Попробуйте. Но, думаю, там что-то типа рекомендации от других посетителей надо.
Я покрутил в голове полученную информацию. О чем еще надо спросить? Да вроде уже не о чем. Можно начинать работать.
— Благодарю за информацию, уважаемый. — Я протянул заклинателю свиток, который все это время на всякий случай не выпускал из рук, — очень уж собеседник резвый, — прихватил стоящий под прилавком медный стакан, рассудив, что уж теперь он себе новый без труда купит, с таким-то источником заработка, и вышел на улицу. Нет, в «это безобразие» идти еще рано, сначала надо разобраться со шкатулкой.
