— А еще для нее ты что-нибудь делал? До того как она попросила украсть шкатулку?
Парень счастливо, но несколько заторможенно покивал головой и улыбнулся еще шире.
— Два раза. Еще до того, как я в Нилхору подался. Только это и не просьбы были, а так, ерунда. Первый раз — надо было просто чушь какую-то сказать, так, чтобы один человек ее услышал, но не знал, что я для него говорю. Ну, будто он случайно разговор подслушал чужой. Стой себе, языком с приятелем трепли, а тебе еще за это половину серебряного дают. А в другой раз — надо было слугу одного проезжего дворянина элем угостить, а пока он угощается — сверток, что он хозяину нес, на точно такой же подменить.
Все ясно, маленькую леди интересовал не я со своими секретами, а заговорщики с их тайнами. Ну и то, как продвигаются поиски ворованной шкатулки тоже.
— Ясно все. Приятно было поболтать с тобой, приятель, но мне пора.
Я встал с кушетки, чтобы уйти, но взгляд зацепился за шнурок, видимый в распахнутый ворот рубашки вора. Наверняка — кольцо висит. Чуть не забыл про него. Точно, оно! Я снял шнурок с шеи не сопротивляющегося парня и, намотав его на кулак, двинулся к выходу. Выкину эту пакость в ближайшую протоку. Голубоглазая леди — явно создательница этого амулета, иначе как она А-Ласво в столице нашла? Не хотелось бы, чтобы она на меня по следам своего творения вышла.
Нестерпимо, до дрожи в руках хотелось кинуться в снятую до заката каморку и
Так что я стиснул зубы и отправился в Лучинку — задавать вопросы, грабить и обеспечивать себе почти гарантированный выезд за Барьер, по пути сделав небольшой крюк и утопив трофейный амулет в Дегтярном канале.
К памятной нише подошел кружным путем, огибая не менее памятное пепелище и изо всех сил напрягая чувство опасности (вот смеху будет, если дважды в одну и ту же засаду попаду), но ничего интересного не уловил. Если раньше наблюдатели здесь и были, то теперь наверняка переместились поближе к новому штабу. Еще одна проверка… Да, можно начинать. Сознание качнулось и начало стремительно погружаться в воспоминания, выискивая маршрут к дому, от которого так интересно пахло. Вот оно!
Я развернулся и медленно двинулся вниз по улице, повторяя свой давешний путь в обратном направлении. Как трудно идти, когда смотришь на улицу одновременно в прошлом и настоящем. Повороты те же самые, а пешеходы — новы и неповторимы. Да еще и истинное зрение включено, чтобы что-нибудь интересное не пропустить. Еще два поворота…
Здесь.
Узкий красный дом из обветренного кирпича. От своих собратьев в этом районе ничем, кроме узлов охранных заклинаний по фасаду, не отличается. Я с облегчением отключил магическое зрение и потер уставшие от тройных усилий глаза. А потом совершенно детским жестом потер их еще раз. Дома на месте не было. Что за леший?
В магическом зрении дом снова появился. Что за?.. Те заклинания, которые я на стенах разглядел, для другого предназначены.
А если пощупать?
Не убирая магического зрения, я двинулся прямо к крыльцу — чего мелочиться-то? Улица в такт шагам поехала влево. Или только дом? Или это я вправо забираю? По ощущениям тела — прямо иду. Как бы теперь это пространству объяснить? Переход на обычное зрение подтвердил — да, иду прямо. Истинное зрение показало другое. Я коснулся стыка потайного дома с соседним, выглянул в обычный мир и увидел, что задумчиво ковыряю стык между тем домом, который справа, и тем, который слева.
На складку пространства не похоже. Гипноз я бы почувствовал. Версия иллюзии вообще никакой критики не выдерживает. Спустя несколько минут размышлений и издевательств над зрением удалось разглядеть причудливую, немного кривоватую решетку заклинания. Именно решетку, а не плетение. Никогда такого не видел. И не слышал. Даже понять не могу, по какому принципу заклинание построено.
Какие, оказывается, сюрпризы в обычных лавках заклинателей можно найти.
Побегав вдоль интересующей стены и несколько раз — с одной стороны улицы на другую, я пришел к печальному выводу: надо идти за пропуском. Вот так, «на коленке», этот шедевр не взломать. Странное комплексное заклинание воздействовало одновременно на множество параметров пространства и энергетических потоков да вдобавок маскировало само себя. По замыслу — красиво невероятно, хотя выполнено немного криво. Уверен, с помощью обычных амулетов этот домик не разглядеть.
И, леший меня забери, я по-прежнему не вполне понимаю принцип! Заклинаний, конечно, много, но типов их построения всего восемь — у всех рас, во всех магических течениях. Откуда взялся новый?!
Лабораторию бы… Да хотя бы. «Зеленую звезду» и возможность пользоваться магией. За неделю смог бы, пожалуй, разобраться и перенастроить это чудо, а так — придется играть по чужим правилам.
Я двинулся к Среднему городу, но не удержался и оглянулся еще раз посмотреть на заклинание. Уму непостижимая ситуация.
Основным кандидатом на получение пропуска или информации о нем я назначил старого заклинателя из Среднего города. Недаром этот зубр колдовского дела так скрытничал. Кстати — единственный из всех, остальные сплетнями делились охотно.
Увы, допрос с пристрастием и подкупом опять не получился. Я подергал сначала запертую дверь лавки, потом — запертую дверь жилой части дома, оглядел закрытые ставни и перешел на магическое зрение. Да, дома никого нет.
В душе начало шевелиться отчаяние («ну сколько можно?») пополам с глухим раздражением («нет, ну сколько можно, а?!») и надеждой. Может, он просто на рынок пошел? Или к заказчику?
— Уехамши он, господин заклинатель.
— Куда?! — Я совершил гвардейский разворот через левое плечо и уставился на сухонькую старушку в желтой котте и старомодном двурогом чепце.
Старушка такой постановке вопроса удивилась:
— Да откель мне знать-то куда, если он по вашему секретному поручению и уехал? Вот как вы вчерась ушли от него, он скоренько собрался и отправился прямо на ночь глядя. Я в окошко окликнула, а он: «Дело государственной важности, — говорит, — не могу отказаться». — Серые глаза смотрели на меня с возмущением — погнал в ночь человека своим заданием, каким-то наивным любопытством (что это за дело, ради которого стоит так подхватываться?) и безграничной верой в старого заклинателя.
— Кхм… Да, почтенная, верно. Просто не думал, что он так быстро соберется. — Вот ведь. Этот тип сообразил, что пахнет жареным, куда быстрее, чем я. Вот это и есть настоящее могущество — большой жизненный опыт и умение думать головой, магия рядом с этим — плюнуть и забыть. Понял, что я могу к нему нагрянуть снова. Принимать добровольно-принудительное участие в «деле о тайной лавке» не захотел, но и со стражей ругаться счел неразумным, вот и решил переждать в стороне, пока мы друг с другом разберемся.
— Он очень обязательный. — Старушка поправила чепец и строго посмотрела на меня. — Раз взялся за дело — в кратчайший срок до конца доведет, тут уж не сумлювайтесь, господин хороший. Все как надо сделает. — Сочтя долг выполненным, она без лишних прощаний развернулась и засеменила через улицу к дому напротив лавки.
Хорошо, что сегодня все мое имущество со мной. Плащ надежно скрыл от взглядов прохожих расползшийся гнилой бахромой рукав камзола и кровавые пятна на уцелевшей ткани. Конечно, «отвод глаз» исправно работал, но все равно — так спокойнее. Я торопливо, иногда сбиваясь на бег, двигался от
