удовольствием ставил миски, конфискованные у ошарашенного таким поворотом дел трактирщика, наполненные жидкой энергией, в которую превратилась в результате моих дневных экспериментов вода из другой бадьи. От этих действий энергетические жилы заклинания должны были частично расплестись, притянутые новыми источниками силы. Правда, если они вместо этого запутались, жахнуть должно так, что мало никому не покажется, особенно мне. Оплавленная яма в перестрел шириной — не совсем та могила, которую я хотел бы получить.
Непривлекательная картина заставила еще раз напрячься в бесплодной попытке если не разглядеть, так почувствовать творимую волшбу. Наверное, именно так чувствуют себя ослепшие художники, пытающиеся рисовать портреты знакомых по памяти.
Чуда не произошло, и я со вздохом продолжил рисовать.
Теперь теоретически стала доступна вторая стержневая жила, которая и удерживает весь узел. Выбить ее, и заклинание само распадется, даже отдачи не будет. Я начертил в центре площадки знак резкого высвобождения энергии, прибавил вектор «строго вверх» и, задержав дыхание, выплеснул на него остатки «заряженной» воды из бадейки.
Яркая вспышка заставила отшатнуться, прикрыв глаза рукой, но я успел разглядеть волну огненных сполохов, бегущих по колосьям.
Леший, пожар! И выбраться не удастся, я в эпицентре. Интересно, устроит ли Рика сжигание проклятого урожая вместе с неудачливым заклинателем вместо снятия проклятия?
Вопреки ожиданиям, треск пламени и удушливый жар не спешили появляться. Когда я наконец проморгался, ночную тьму нарушали только красноватые блики огненных волн, бегущих по дальним полям. Насколько можно судить при таком освещении, растения не пострадали.
Получилось?
Я вытащил из земли факел и направился к стене пшеницы, но вовремя одумался и вернул его обратно, вместо этого сорвал один колос и поднес его к огню. Не хватало еще действительно пожар в поле устроить.
Зерна в колосе остались все такими же скукоженными, но другого я и не ожидал, а вот белесый налет исчез, выгорел в призрачном огне, вызванном обрушением проклятия.
Я тронул пальцем колючую ость и ухмыльнулся. Занятная у меня в этом году магическая практика получилась.
Теплый ночной ветер пустил волну по колосьям, взъерошил мне волосы и неожиданно холодными лапками-иголочками впился в запястья и шею. Да неужели? Нет, действительно внутренняя энергия в норму начала приходить. «Ковырнуть» ошейник удалось далеко не с первой попытки, но процесс однозначно пошел. Отлично, скоро можно будет снова заняться Темным.
Глава 11
Идти с заплечным мешком вместо сундука и полным комплектом необходимых путешественнику вещей оказалось гораздо веселее. Довольный тем, что я не стал настаивать на оплате деньгами (обычно я не прошу в качестве вознаграждения то, чего у нанимателя заведомо нет), Рик снабдил меня всем необходимым и долго, с подробностями объяснял, как добраться до ближайшего крупного городка по ту сторону границы между провинциями.
По тракту выходил изрядный крюк, но, как следует подумав, я решил не ломиться напрямик. В незнакомом лесу «прямик» может оказаться длиннее и утомительнее обхода. Разве что повезет какого- нибудь тролля в попутчики заполучить, у них в кого ни ткни — в урожденного шамана попадешь, да не простого, а способного общаться с Хранителями всех мастей. Лично я их даже ощутить не могу. Договорится такой с духом — Хранителем местности и идет через любое бездорожье, как по королевскому тракту, — хоть через лес, хоть по горам, хоть по болоту. М-да. Ну да ладно, у алхимиков тоже свои преимущества есть.
Вторым приятным моментом было ощущение вернувшейся силы и отсутствие надоевшего ошейника. Невидимые волны магии набегали вместе с порывами ветра, снимая усталость и принося умиротворение. Способности восстановились еще не до конца, так что играть в заклинателя я буду теперь особенно убедительно — сила есть, а вот истинное зрение возвращаться не спешило.
Когда сзади послышалось дребезжание и перестук копыт, я несколько мгновений прислушивался, а потом замедлил шаг. Бодрость бодростью, но на телеге ехать приятнее, чем самому месить сапогами грязь после вчерашнего дождя. Может, даже бесплатно прокатиться пустят — для компании.
Вскоре из-за поворота показалась чубарая кобылка с лохматой гривой, запряженная в тяжело груженную мешками телегу. Несмотря на изрядный груз, лошадь бодро рысила на радость вознице — крепкому широколицему мужику в праздничной зеленой рубахе. Судя по выражению лица, мужик глубоко задумался о чем-то философском и меня не заметил.
Я сошел на обочину и поздоровался, привлекая внимание. Не по чину, конечно, но прокатиться хочется, а то уедет этот мыслитель, когда еще попутную телегу встретишь?
— Ясного утра, почтенный. На ярмарку едете?
Возница очнулся от своих раздумий и придержал лошадь.
— На ярмарку, добрый фэт, в Раттахор. Вот, репу шурину везу, пущай продает.
Отлично! Брат мне именно до Раттахора дорогу объяснял. Как бы еще в попутчики напроситься? Может ведь и не захотеть лошадь еще больше нагружать, вон мешков сколько. Я с невольной симпатией вспомнил голубоглазую фаэту и мысленно потянулся к вознице: «
— Попутчиком не возьмете?
Мужик крепко поскреб затылок, озадаченно приподнял брови и в конце-концов махнул рукой.
— Садитесь, ваша милость, дорога длинная, вдвоем всяко повеселее будет.
— Вот на том дело-то и порешили. А как по совести, так он и половины тех денег не стоил.
Возница Данх оказался просто феноменально словоохотлив. За прошедший день он пересказал все свежие местные сплетни, добрую часть изрядно запылившихся и пяток местных легенд — больше в этом тихом краю просто не набралось. Больше всего мне понравилась о стародавнем конфликте группы местных рыцарей с «хитромудрым» колдуном. Над этой возвышенно-героической историей я ухмылялся потом двадцать минут кряду, вызывая недоумение возницы. Приставать с расспросами он не рискнул, но посматривал странно. Потом, смирившись с чудачествами попутчика, затянул следующую историю. К счастью, от меня активного участия в разговоре не требовалось, так что я подремывал, привалившись спиной к жестким бугристым мешкам, и время от времени одобрительно мычал в нужных местах для поддержания разговора.
Дорога дробно катилась под тележные колеса, прозрачные березовые перелески сменялись сжатыми полями, и если бы не усиливающийся дискомфорт от пустой болтовни попутчика, мое счастье было бы полным. Как у него язык не устанет?
— А еще какие-нибудь истории о магах знаете? — На эту тему, по крайней мере, слушать забавно. И можно что-нибудь полезное услышать — о каких-нибудь ценных ресурсах например. Все же такие истории не совсем на пустом месте создают.
Возница сдвинул куаф на затылок и задумался.
— Да нет вроде, Небо миловало — кудесники нашу глушь больше стороной обходят. Разве что про мельникову дочку, что змейсов прикармливать повадилась.
Интересно, откуда здесь кхайтиши? Они ведь только в южных горах водятся. Забавные такие крылатые тварюжки, очень привязчивые. Южане их в качестве сторожей вместо собак держат. В детстве мечтал иметь такого у себя, Мастеру пришлось целую лекцию прочитать о климате, условиях содержания и ответственности за питомцев.
— Ну, давайте свою легенду про змейсов.
— Да какая там легенда, лет сорок всего минуло. Еще отец мой эту бестолковую девку помнит, да и
