крыльцом. — Лучший трактир в городе. Благородные завсегда или здесь останавливаются, или у наместника в замке. Али вам к наместнику?
— Нет, Данх, трактир сойдет. Спасибо, что подвезли.
— Дык не за что, ваша милость. Доброго здоровьичка вам. — Возница щелкнул вожжами, и через несколько шагов телега скрылась из виду.
Выждав для верности еще пару вдохов — раз уже промок, значит, можно не торопиться, я двинулся в сторону замковой площади. Если верить постепенно возвращающемуся истинному зрению, раттахорский заклинатель находится где-то там.
Долго идти не пришлось. Как и следовало ожидать, лучший трактир оказался недалеко от замка, так же как и дом такой важной персоны, как заклинатель.
Потемневшее от дождя бронзовое кольцо дважды глухо бухнуло в дверь, и из глубины дома послышались шаркающие шаги, недовольное восклицание и тихий хлопок. Спустя миг дверь отворилась, и передо мной предстал длиннобородый старик в мягкой домашней мантии.
— Что за беда у вас приключилась, молодой человек, что вы в такую погоду побежали к заклинателю?
— Э-э-э-э… Здравствуйте, мэтр Ларрамих, а я тут… на практике.
Старик подслеповато сощурился в промозглый сумрак.
— А, ученик магистра Эрлимаха, верно? Киорсах? Заходи давай, чего под дождем стоишь.
Жарко пылающий мраморный камин и большая пестрая кошка, дремлющая на коленях старого заклинателя, придавали гостиной неповторимый уют. Возможно, этому также способствовали сухая одежда и горячий ужин, которым меня накормили, прежде чем приступить к разговорам. Сейчас мы с мэтром потягивали мятный отвар и вели несодержательную беседу на околомагические темы.
Старик очень обиделся на керха, не нашедшего другого места для поселения, кроме как рядом с единственной на всю округу поляной с ценной травой. Можно быть уверенным — как только закончится дождь, отправится наводить порядок на вверенной территории. Этому тертому калачу не то что керх — и дракон не проблема, не задавит силой, так перехитрит. Недаром его Мастер так уважает. Вообще на севере мы с учителем часто бываем, так что знакомых встретить не удивительно. Просто не ожидал, что они найдутся даже в таком медвежьем углу, как этот. Дальше надо будет передвигаться гораздо осторожнее. Личину, что ли, наколдовать? Нет, инквизиторы бдят, а без магии, на одном заклинательстве, не выйдет.
Под яростный треск пламени я вдохновенно врал про интересную практику в Грангоре и секретные торговые гномьи надобности, которые завели меня в такую глушь, мэтр понятливо кивал и травил байки о своей молодости, на которых я никак не мог толком сосредоточиться. Весело улыбаясь очередной истории, я пытался вспомнить, есть ли у него средства связи с магистром Эрлимахом.
К вечеру дождь приутих, ночью почти прекратился, а с утра город вновь затянула пелена нудной мороси. Мэтр Ларрамих поочередно косился то на тучи, то на меня, но помагичить и призвать погоду к порядку не просил, за что огромное ему спасибо.
Заклинатель в последний раз проверил, взял ли я продукты и травы, и выглянул за дверь. Порыв ветра тут же забросил в лицо горсть колючих холодных капель и ледяным сквозняком полетел дальше по дому. Старик поспешно отпрянул и отер лоб рукавом мантии.
— Ну, добрый путь, Киорсах. Провожать не буду, здоровье уже не то — под дождем бегать.
— И не надо, мэтр, не так велик Раттахор, чтобы северные ворота не найти. — Особенно если учесть, что дорогу он мне объяснил дважды, и самым тщательным образом.
— Не забудь, народ тут темный, так что если твердо решил присоединиться к обозу, то лучше о том, что ты маг, не говори, даже заклинателем лучше не представляться. По одежде вполне за дворянчика местного сойдешь, так и тебе, и им спокойнее будет. А лучше карету найми и езжай, как подобает человеку твоего положения. Нет? Не понимаю я твоего упрямства. Чует мое сердце, что такое путешествие до добра не доведет. — Заклинатель неодобрительно поджал губы, а потом с надеждой глянул на меня — вдруг образумлюсь? — Давай я тебе денег одолжу, и все же наймешь карету?
— Не надо, у меня есть. А за предупреждение спасибо, смотреть буду в оба.
Старик покачал головой и выпустил меня под дождь. Надо поторопиться, пока за всеми этими разговорами обоз без меня не ушел. И действительно поглядывать по сторонам — такой опытный заклинатель, как мэтр Ларрамих, зря беспокоиться не станет.
Ненастье разогнало горожан по домам, так что первыми, кого я встретил на улице, были обозники. Торговец местного значения, которого язык не поворачивался назвать купцом, злобно шипел на возниц и трех непрезентабельных «охранников», которые все вместе никак не могли управиться с четырьмя телегами. Лошади, чувствуя настроение людей, артачились и всхрапывали. Чуть в стороне притулилось пять повозок мастеровых, решивших присоединиться к «охраняемому» обозу, но не желающих попадать под горячую руку. Компанию мужьям, едущим в деловую поездку, составляли жены и ребятишки постарше, не желающие пропускать такой праздник, как поездка на осеннюю ярмарку. Сейчас все они сидели на своих телегах мокрые и притихшие, даже женщины не пытались внести свои пять медяков в ругань торговца, а молча ждали, когда разъединят сцепившиеся оглоблями телеги.
Пожалуй, почтенного торговца отвлекать не стоит, а то мы так до обеда не выедем. Ну-ка, что там за мастеровые? Под дерюгами, укрывающими телеги, разглядеть что-то сложно, но похоже, что со мной будут путешествовать два горшечника, резчик, корзинщик и ткач. Надо договариваться с ткачом, у него, по крайней мере, товар мягкий. Правда, поверх тюков громоздится сразу четыре ребятенка, но ничего, прорвусь как-нибудь.
Я протиснулся между телегами гончаров, остановился рядом с ткачом и прокашлялся, привлекая внимание, но первой меня заметила его супруга, судя по характерным мозолям, — пряха.
— Чего вам угодно, господин? — Низкий и глубокий голос женщины удивительно не сочетался с ее сутулой жилистой фигурой. Думал, будет что-то резкое, со сварливыми интонациями.
— Не подвезете до Тиллахора? Плачу десять медяков.
— Двадцать пять!
О, ткач очнулся. Правда, среагировал на цену раньше, чем поднял голову, так что заметно смутился, когда разглядел, что пытается обобрать дворянина. Но, к сожалению, не раскаялся.
— Пожалуй, мне стоит спросить цену у ваших спутников, уважаемый.
— Пятнадцать. — Не желающий упускать легкие деньги мужик тут же сбавил обороты. — Путь не близкий, ваша милость, так что самая подходящая цена.
Спорить из-за пары медяков не хотелось, так что я выдал семь монет задатка и примостился на телеге, подвинув заинтересованно разглядывающую меня малышню. Мальчишки с готовностью переползли на следующий тюк и, судя по направлению взглядов, прикидывали, удастся ли им незаметно стащить поиграть настоящий гномий корд.
Торговец оглянулся на шевеления за спиной, но ничего не сказал, только прикрикнул в последний раз на своих подчиненных, и обоз наконец тронулся. Ткач с облегчением щелкнул вожжами и пристроился за купеческой телегой, оттеснив недовольно зыркнувшего корзинщика.
Недобрые предчувствия мэтра Ларрамиха начали сбываться почти сразу.
Утомленные долгим сидением дети затеяли игру в десятилетнюю осаду Гоухора, причем роль осажденного порта отводилась нашей телеге — еще бы, попробуй по резным деревяшкам попрыгать или по глиняным горшкам.
Веселье продолжилось на первом же привале. Не уловил, как устанавливалась очередность готовки, но первой готовить обед выпало холеной супруге резчика. Красотка растерянно кивнула и, пока остальные устраивали лагерь, взялась за дело. Спустя подозрительно короткий промежуток времени обед был готов, и к костру потянулась очередь с мисками.
Я понюхал предложенную жидкость, осторожно зачерпнул и закашлялся. Голая соль! Плюс недоваренные овощи. Наверно, у них дома есть служанка. Уверен, что есть, — не сумел бы резчик так разъесться на жениных харчах. Вон как набежавшую слезу смаргивает — видно, что для него кулинарные
