океан неотвратимо наступал.
— Где же вы, Верховный Магистр? — прошептал, холодея от страшных предчувствий, Елисей.
Слезы навернулись на глаза, но тут мальчик услышал тихий, еле пробивающийся сквозь вой ветра и плеск волн, зов. Вновь свесившись с обрыва, Елисей вовсю напряг зрение, и наконец-то рассмотрел на серой поверхности склона огромный мыльный пузырь.
Подросток сразу подумал про мыльный пузырь потому, что громадина переливалась разными цветами — было заметно даже в наступивших сумерках бури. А внутри Елисей увидел знакомые очертания.
— Я здесь!! — выкрикнул Елисей.
Верховный Магистр держал на руках Ярека, и, широко раскинув ноги, балансировал в сияющем пузыре.
— … мало времени! — Донеслись до мальчика еле слышимые слова.
Ветер скрал половину фразы, но было понятно и так — особенно затягивать со спасением не стоит. И Елисей быстро побежал к деревне. Уж что-что, а веревку там всегда можно будет найти.
Но не успел сделать и пары шагов, как из-за ближайшего дома выступило нечто огромное, черное, и рвануло к мальчику. Что это — рассмотреть Елисею так и не удалось. Колосс в два счета оказался рядом с подростком.
— Попался! — раздался трубный голос. И Елисея снова схватили.
Глава 11
Закручинился Елисей — вот и все, попался; как теперь помочь Верховному Магистру?! Но голос раздался снова, и Елисей с облегчением выдохнул — то вернулась старая знакомая.
— Нашелся, наконец! Уходим! — выпалив все на одном дыхании, киберклетка развернулась, и во весь опор рванула прочь от океана.
— Подожди! — попросил Елисей, и в этот момент с неба ударила молния.
Конструкция купола снова содрогнулась; трещина в потемневшем небе расползлась сильнее, и небесный глаз удивленно расширился. А Елисей тут же представил, как слабенький пузырь лопнул от толчка, и Тирсиос пожрал людей. И мальчик взвыл так громко, как только мог:
— Стой! Стой, кому говорят! Да стой же ты, наконец!!
— Ты псих? — поинтересовалась клетка. Она остановилась так резко, что мальчик впечатался в сетчатый борт.
— Чего горлопанишь?
— У меня там друг, его спасать надо! — бушевал Елисей.
— Уволокла меня куда-то!
— Все-все, поняла, ты вправду сошел с ума. Как хочешь. Дело твое, — вздохнула киберклетка, и, резко крутнувшись, понеслась обратно.
Выскочив на землю у края плато, Елисей кинулся к обрыву. К великому его облегчению мыльный пузырь еще висел там, однако доживал последние мгновения: на хрупкой поверхности появились первые прорехи, переливающаяся материя шара начала осыпаться трухой. Темные дыры разрастались, и это происходило так быстро, что вот уже съедена четверть шара, вот треть…
— Подвинься, что ли, — пробурчала клетка, — сам говорит — спасать, сам мешает…
И едва подросток отскочил, как вниз пронесся, разматываясь, серый клубок из странной толстой веревки. Насколько смог заметить Елисей, вся она состояла из многочисленных сочленений, и выходила откуда-то из недр кибера.
Вдруг послышался резкий хлопок, и мальчик вновь кинулся к краю земли. Пузыря больше не было. Дыхание перехватило у Елисея, но лишь на миг.
Цел Верховный Магистр, и невредим — бережно держат его три длинных тонких пальца, которыми заканчивается удивительная веревка.
— Вот это да! У тебя разве так было?! — в восторге от подобного исхода вскричал мальчик.
Только вздохнула клетка:
— После нашего разговора мне стало так тоскливо… Конечно, ничем я не хуже! В-общем, разобрала я погибшую киберклетку, и снова собрала. В себе. А чего добру пропадать?
Над краем пропасти показался конец послушной веревки. Секунда, и сэр Мелехант уже стоит на плато, крепко держа тело несчастного Ярека. Жизнь людей вне опасности, и единственно благодаря киберклетке. Отчего бы криптоиду не пойти с ними теперь?
Елисей повернулся к киберу, но не успел — обрушившаяся насыпь повлекла за собой его криптонового друга.
— Нет! — выкрикнул мальчик, и кинулся на помощь.
Но тяжелая клетка никак не могла бы удержаться на осыпающемся краю, и последним своим движением криптоид откинул Елисея далеко назад. Нахлынувшие массы песка мгновенно утащили за собой металлическое тело. Вниз, прямо в объятия грозно рокочущего океана.
А подросток почувствовал сильный рывок. И уже через мгновение бежал вопреки собственной воле, неведомо как увлекаемый сэром Мелехантом. Позади них край возвышенности медленно оседал в подступающие воды.
К счастью, это оказался не очень большой оползень, и скоро беглецы остановились перевести дыхание. Было ясно — планета меняется прямо на глазах. Теперь куполу Академии, как и всему остальному, что не принадлежит Пекбене, здесь совсем не место. И если у Елисея еще есть шансы выжить на планете, то на остальных это никак не распространяется.
— Надо уходить, — решил сэр Мелехант. — Сейчас пойдем на поле выхода, я доставлю вас в безопасное место. Понятно?
— Но сэр Мелехант… — мальчик попробовал сопротивляться, но Верховный Магистр уже шагал вперед. И Елисея снова дернуло, и неумолимо потащило следом. Впрочем, данное обстоятельство не помешало мальчику решить для себя одну очень важную вещь.
При первом же удобном случае, как только невидимая, но крайне прочная нить перестанет тащить его, он сбежит на поиски Коэпра. Ну и Урбаса, конечно.
Глава 12
Верховный Магистр двигался так быстро, что мальчику приходилось бежать. Они миновали деревню, и уже скоро были на поле. Здесь разрушения купола оказались не так сильны; наверное, именно потому он до сих пор и держался. Сэр Мелехант кинулся вперед, даже не остановившись.
Поле по-прежнему стелилось гладью, но кое-где поверхность вздыбилась, словно внутри произошли взрывы. Увидев несколько вздутий Елисей посчитал, что это явление Тирсиоса, но уже через мгновение скривился в отвращении. В глаза отчетливо бросилось — из-под земли перли останки растений, а над полем витал слабый душноватый запах прелой листвы.
Нечто убило стражей в глубине, и кое-где части растений показались на поверхности. Мясистые листья успели покрыться отвратительной махровой плесенью; огромные соцветия, похожие на букет страшных челюстей, гнили, выпуская мутную желтоватую слизь. Чем дальше, тем сильнее становился
